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他讓控制站主機逐一檢查所有系統，於是一系列令人目瞪口呆的報錯信息排隊般地彈出來：
“致命錯誤，未發現水循環淨化核心機組……”
“致命錯誤，未發現恆溫控制器及相關伺服機組……”
“致命錯誤。b-2至c-12龍骨機械倉無信號……”
“一半以上的重要設施被拆掉了……”郝仁一個個地把相關區域的監控畫面拖到主顯示器中央，“這艘船的維生系統幾乎被拆成空殼。”
他一邊說著一邊在控制台上摸索著操作。終於不小心碰到了某個不相干的小設備，主顯示器旁邊的一塊金屬板突然明亮起來，隨之出現的聲音和畫面打斷了他的話。
那個小顯示器上出現一位老者，他穿著指揮官的制服，胸前掛滿勳章和徽記，面目不怒自威正是在操作席上化為冰雕的老人。這是一段影像記錄，應該是在他生命的最後時刻留下的。
“……信息代碼……算了，這裡是群巒號，領主戈恩?希倫在此記錄。各項停機指令已經進入倒計時，預計十分鐘後本艦生態系統停機。現再次重複之前已商定之分配計劃：大氣循環泵分配至長夜號，大氣儲存設施分配至永歌號，恆溫控制器和它的伺服機組分配至白晝號，水循環淨化機組和所有機械倉均獻給我們的國王，願他和他的王座號巨艦可以永遠安康。依照計劃，我已在大氣循環泵中吹入‘氣體’，因此請在本消息發出之後等待二十四小時，直到淨化泵完成對大氣的過濾和回收……嗬……”
錄像中的老人深吸了幾口氣，他再次平復下來：
“本艦的推進機組將保留，持續跟隨艦隊至所有系統均全部毀壞為止。我現在以群巒領主，戈恩?希倫大公的名義宣布：在我死後，本艦一切財產均歸還我們偉大的王國，包括推進機組、核心反應堆以及船殼內的一切，均重歸王國所有，若王國遭遇劫難，請拆取……嗬……拆取本艦的……剩餘組件。致我們的國王，消息結束。”
小顯示器黯淡下來，這簡短的留言結束了。郝仁和其他人面面相覷，莉莉第一個打破沉默：“他們把自己飛船上的零件拆給其他人了?”
“這些船壽命有限，以它們的技術程度，能航行到今天是個奇蹟，”數據終端慢慢說道，“這場航行的後半段肯定危險重重，各種系統故障是最常見也最難解決的。而只要弒神造成的大滅絕還在持續，他們就沒有停下來休整的可能，所以唯一的解決之道就是把還能用的零件不斷拼湊在一起，至少保證幾艘船的生態系統完整。”
郝仁搖搖頭：“但能養活的人口卻越來越少。”
“所以被選中要犧牲的人只能安樂死，”南宮五月咬了咬嘴唇，不知該如何評價這件事，她想起了外面那個冰封的死亡城市，以及那些穿著華服在宴會場上平靜且莊重地死去的遇難者們，“他們用這種方法堅持了多久?”
郝仁搖搖頭：“不管堅持多久，貌似都沒能堅持到咱們來。之前諾蘭對所有方舟發了信息，沒有任何回應。”
所有人沉默下來，感到深深的遺憾，但數據終端卻似乎突然有所發現：“等會，應該還是有倖存者的!”
第九百三十五章 生命反應
“倖存者?”聽到數據終端突然冒出來的話之後，郝仁驚訝地看了它一眼。
數據終端漂浮在一台控制設備旁邊，它放射出的藍光照耀在設備周圍的電纜和延伸配件上，仿佛呼吸一樣輕微脈動著，通過這種方式，它終於讀取到這些飽經滄桑的設備深處最後一點還未完全磨滅的數據：“本機連接到了這艘船深處的導航智腦，大致掌握了這支艦隊的導航方式它的導航方式需要有人活著。”
郝仁看著數據終端，示意它說下去。
數據終端張開一組全息投影，上面是由十三艘橢球形方舟巨艦形成的艦隊，而每一艘艦隊周圍都放射狀地延伸出一些複雜的線條：“這些，是之前檢測到的那些規律重複信號。根據目前在這裡掌握的情況，方舟的操縱員已死，因此這些船是在依靠自動系統指揮，所以它們之間的信號傳遞是這種機械性的。根據它們的導航模式，這些船沒有固定旗艦，它們依靠聯網的方式把所有導航智腦連接在一起，建造了一個統一的、虛擬的導航程序。本機猜測這是因為設計者從一開始就考慮到包括旗艦在內的任何一艘船都有可能突然全滅，所以他們把最高導航權限交給一個在網絡上活動的幽靈主機，這樣只要艦隊還保持一定規模，它就能一直航行下去，而不用考慮旗艦更迭的問題……”
郝仁擺擺手：“重點，說重點。”
“重點是，這樣的幽靈主機並不安裝在任何一艘船上，而且考慮到在這種漫長的旅程中每一艘船的主機都不一定可靠，所以這個導航程序不受任何一個具體的終端控制。它自動監控艦隊，依靠某種條件來確定自己的導航使命是否仍然要繼續，”數據終端上下浮動身子，“它的檢測規律是‘生命仍在持續’，本機從資料庫底層找到了這條信息。”
每一個文明建造的方舟都有不同的運行方式，而這次這些。它們只有在其內部的生命仍然存活的情況下才會繼續航行。它們的推進器現在仍未熄滅，所以除非這些船所形成的導航程序出了問題。那就只有一個解釋：
“某一艘船上還有活人……”郝仁喃喃自語，隨之皺起眉頭，“但他們沒有回應諾蘭的呼叫。”
“或許是系統故障，或許是聽不懂諾蘭的高級語言，更有可能是他們被嚇壞了，他們或許以為咱們跟‘守護者’是一夥的，”數據終端收回所有光線。“當然還有更糟的可能，那就是倖存者已經死的不剩幾個，連懂得操縱雷達的人都沒了。總之他們沒有回應，那我們就只能檢查每一艘船了。”
郝仁怔了怔，抬頭看向眼前的控制台。在控制台的其中一個屏幕上，正顯示著茫茫太空中的景象，一些暗淡的燈光在黑暗中閃閃發亮，那是其他十二艘方舟巨艦在太空中的身影。
“但願每一艘船的結構都跟這裡一樣……”郝仁咕噥著，接通了和諾蘭的通訊。“諾蘭，你已經聽到這邊的話了吧。召集工程無人機，切開每一艘船的外殼。把生命探測器打進去一直打到可以掃描到最深層的信號為止。另外不要中斷對這些船的通訊請求，如果有人願意主動回音。我們就不用在他們的天花板上打洞了。”
“本機覺得在這些一百多公里長的龐然大物上鑽幾個小孔並不會把它們的整個系統崩掉，”數據終端晃著身子嘀咕道，“除非你一不小心正好挖破了他們的大氣泵或者反應堆。”
郝仁微微嘆口氣：“你在跟著我跑了兩年之後仍然相信我的運氣?”
終端愣了一下，呼叫巨龜岩台號：“諾蘭，讓那些無人機小心點，最好每次把鑽頭打下去的時候都掃描至少三……哦不，還是掃描四遍吧。”