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　　  但混沌之潮改變了森林的面貌，原本生機勃勃的綠色植物變成黑暗扭曲的魔化樹木，藤蔓產生了劇毒，灌木開始吞噬路過林間道路的活物，土壤也失去支撐生命的機能，叢林中不再生長任何可以被人類使用的草藥和食物，最終當叢林裡的水源也染毒之後，精靈和妖精們便撤離了他們的家園據維羅妮卡所說，從森林裡撤出來的妖精與精靈如今居住在塔羅斯西部與南部的數個城鎮中，作為臨時國民生活著，並協助人類保護秩序之地的邊境。

　　  郝仁聽到這種情況之後有些驚訝，但很快他就知道這在科洛世界其實是一種相當正常的現象：

　　  混沌總是在入侵各個王國，卡爾諾斯之海的潮汐每過一百年就會改變大6上的格局，實力強大的王國還能在這種動盪中維持相對穩定的疆域(大一些的帝國甚至能維持十個世紀)，但那些生活在秩序之地邊緣的小城邦和離散族群就很難維持了他們也不是一開始就弱小，而有可能是上一次混沌之潮中被擊潰的王國的後裔，在新的潮汐周期開始之後，他們無法保護自己已經支離破碎的家園，便只能向周圍的王國尋求庇護。

　　  通常情況下，各個王國都不會拒絕這種求助。

　　  因為每個人都知道，他們也總會有這麼一天。

　　  暗影叢林裡的精靈們在兩個世紀以前也有過一個王國，這個王國統治整個森林，而不是只有區區幾個聚居點，但最終他們卻衰敗下來，變成了塔羅斯王國的附庸若干年後，塔羅斯王國或許也會如此，曾經驕傲的山地之民會成為在森林邊緣遊蕩的幾個部落，當混沌與秩序再一次產生衝突，他們也將不得不向某個新生的國度尋求庇護……  

　　  維羅妮卡看著黑沉沉的森林古木在自己頭頂壓迫下來，咬著嘴唇。

　　  王國或許會傾覆，但不是今天。

　　  郝仁跟在維羅妮卡後面深一腳淺一腳地走著，暗影叢林裡的道路極難行走事實上這裡基本就沒有可以被稱之為“道路”的東西，被混沌污染而活化的植物時時刻刻都在活動，甚至連土地都不是那麼穩固，他就親眼看到兩株古樹仿佛長了腳一樣在遠處慢慢移動，而一片泥土則在他眼皮子底下慢慢凝結成石頭，又軟化成一灘爛泥。在這種情況下，即便叢林裡曾經有過人類修建的大道，現在也已經被完全吞噬抹消了。

　　  如果說荒蕪曠野是一片在霧氣中靜止的死寂之地，那麼暗影叢林就是如同夢魘一般不斷涌動的恐怖夢境，在這裡生的每一件事都令人毛骨悚然。

　　  可是即便在這樣令人毛骨悚然的魔法黑森林裡，也有秩序的庇護所存在。

　　  塔羅斯王國耗費巨大的人力物力在森林中修築了爐火哨站，這些哨站是秩序王國用於監控混沌邊界的重要耳目，每一座哨站都需要消耗驚人的資材才能在黑森林裡維持穩定，但這種投入卻是值得的：如果不是這些哨站的存在，塔羅斯這樣一個小王國根本不可能在這個世紀的混沌之潮中堅持到第七個年頭。  

　　  很快隊伍就在維羅妮卡的帶領下接近了第一個爐火哨站，郝仁看到前方的黑暗中出現一道微光，而周圍的森林也顯得正常了許多：搖擺的食肉灌木和會走路的魔法樹木都還原成了正常的植物，這是秩序化的表現。

　　  看到密林深處那些影影綽綽的建築物，維羅妮卡終于禁不住鬆一口氣，雖然她之前已經做好最糟的打算，但此刻她還是忍不住感到安慰，覺得或許創世女神還沒有拋棄這個多災多難的王國。

　　  然而郝仁卻忍不住皺起了眉頭：前方的微光確實帶有秩序的氣息，可是與之一同傳來的……還有淡淡的血腥氣。

　　  第一千二百三十章 爐火哨站

　　  血腥氣極淡，而且已經被森林中的混沌環境掩蓋了不少，郝仁相信如果不是自己的體質已經屬於半神，可以無視混沌環境對凡人感知的各種干擾，他是肯定聞不到這種味道的。

　　  身旁的維羅妮卡一行顯然就沒有察覺空氣中那絲絲縷縷的腥臭氣息。

　　  公主和騎士們現在只是感到高興，在危險的混沌之地跋涉了這麼久之後，突然看到一道仍然在閃耀的秩序之光所產生的鼓舞是巨大的，騎士也是人，也會感到疲憊和沮喪，他們堅持到這裡完全是靠著一種強大的信念，而現在，那道在森林深處亮起的微光讓這些疲憊的戰士得到了新的力量：已經接近塔羅斯的哨站了。  

　　  對於在混沌領域中跋涉的人而言，看到這樣的哨站就如同回到故鄉，那是秩序世界的標誌。

　　  但郝仁不得不給他們潑冷水：“那前面情況不太對。”

　　  “怎麼了?”維羅妮卡雖然興奮，但並沒有失去冷靜和判斷力，聽到“古代守護者”這麼說她立刻就控制了自己的心神，“您看到什麼了?”

　　  她知道“古代守護者”有著特殊的力量，可以在混沌領域裡感知到比普通人更多的東西，所以這時候完全沒有懷疑。

　　  “有血腥氣，”郝仁簡單地說道，“從哨站那邊傳來的。”

　　  維羅妮卡的眉毛立刻皺起來：“……怎麼可能，哨站里的爐火應該還燃燒著，混沌僕從不可能攻進去，而如果是腐化魔物的話，它們更不是哨站守衛的對手。”

　　  維羅妮卡的自信是有道理的，“混沌僕從不可能在有秩序之光照耀的範圍內凝結實體”這是科洛世界顛撲不破的真理，而腐化魔物雖然可以強行衝進秩序之光里，卻也只不過是飛蛾撲火而已，或許它們對平民有巨大的威脅，但不會是前哨站里那些身經百戰的精銳老兵的對手。所以這裡有一個常識：在前線，只要一座哨站的爐火還在燃燒，那麼哨站內就是安全的，哪怕外面的戰場如何慘烈，怪物也攻不破女神的結界。  

　　  所以她立刻就做出別的猜想：“說不定是哨站附近生了戰鬥。”

　　  郝仁微微搖頭，沒有吭聲，但他知道維羅妮卡的猜想並不怎麼可靠。

　　  因為在混沌領域，所有東西的消逝度都快的驚人，與生命相關的事物更是如此，陣亡士兵的遺體如果沒有秩序聖物庇護通常會在十幾分鐘內就被侵蝕成為魔力元素，所以在混沌領域的戰鬥通常根本不需要打掃戰場在第二支部隊抵達之前，所有東西就都會消散一空。

　　  如果哨站外生了戰鬥，那麼血腥氣是不可能留下來的。

　　  這一點其實不光郝仁能想到，維羅妮卡大概也是能想到的，只是公主殿下未必願意這麼想吧：她寧可相信哨站外面生了一場惡戰，也不願意相信一座王國的哨所就這樣淪陷了。

　　  但郝仁的警示還是起到了作用，維羅妮卡下令所有人提高警惕，整頓好武裝，老騎士莫里安在前面開路，這支小小的隊伍慢慢向著密林深處的爐火哨站靠攏過去。

　　  越過古樹和灌木叢之後，爐火哨站的全貌一點點呈現在所有人面前，這種哨站只是很小的據點它有一圈用石塊和粗木壘起來的圍牆，圍牆對混沌中的怪物而言其實並沒有防護作用，它主要是用來阻擋那些偶爾出現的腐化魔物，因此並不甚高大，圍牆上可以看到一些出微弱光芒的符文，那些符文看上去並沒有在運作，圍牆裡則可以看到三座高高的木質哨塔，站在哨塔上應當可以監視到周圍所有角落的動靜。除此之外，哨所內只有幾座兩層高的木質建築，應該就是營房和倉庫之類的設施了。