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面前，篁竹之中，危機重重。若是想要明哲保身，不深入，才是上策。身後，是殊死之戰，她若介入，便是看低了那二人。
她進不得，退不得。剩下的，惟有等待。只是，她要用什麼表情去面對那個戰勝的人呢？
她早就知道，既然選擇了陣營，就要放棄一些東西，辜負一些人。只是，她的猶豫不決，就是那般根深蒂固，無法擺脫。
她閉上眼睛，深吸了一口氣。“將神霄叛變的事告訴我姑姑”……這句話，本是一個溫柔的藉口。而此刻，卻讓她找到了方向。無論如何，這是她唯一能做的事情了。即便面前的竹林再危險，她也必須要做些什麼。
她睜開眼睛，看著竹林深處，右手慢慢探入腰間，拔出了隨身的短劍。出鞘的那一刻，劍身光華流轉，宛如月出青空，讓她的心境也空明起來。她策馬向前，沖向了那一片篁竹的深處。
她稍行片刻，就見屍體遍布，慘不忍睹。削尖的竹尖，數丈的深坑，隨處可見，兇險無比。小小心中恐懼，深知這一次，曲坊同銀梟等人，皆是卯足全力，帶著必勝之心進行埋伏。不是你死，就是我亡，這才是江湖的一貫作風。
江湖和朝廷，究竟誰是對的，誰是錯的。到底為了什麼必須敵對？“九皇神器”究竟是什麼？難道正如破風流的宗主江寂所言，唯有毀掉九皇才是正途？
她正這麼想著，冷不防面前一排削尖竹木破土而出，座下戰馬訓練有素，頓蹄仰身，避開了那一排機關。戰馬這番舉動，讓不擅長騎馬的小小生生被摔了下去。幸得她輕功不差，一個翻身，穩穩落地，倒也沒受什麼傷。機關平靜下來的時候，戰馬也平靜了下來，馴服地立在她身邊，等著她再次策騎。
小小看著那匹馬，伸出右手，拍了拍馬脖子，真誠道：“厲害。”
馬匹輕哼了幾聲，甩了甩尾巴，似是應答。
小小看了看四周，霧氣氤氳不散，一丈之外，便不可視物。馬匹步速甚快，若再遇上陷阱，恐怕無法及時閃避。小小思忖再三，還是決定自己步行。她左右觀察了一番，牽起馬匹，往屍體堆積最多的那條道上走去。
……
簧竹深處，戰局正酣。
神農的幾位長老迎戰石蜜，竟也討不到半分便宜，雙方僵持不下，勢均力敵。
一旁，銀梟和李絲對戰彼子和鬼臼，倒是漸漸占了上風。
曲坊一眾人將廉盈一行團團包圍，卻不動手。廉盈知道自己勢孤力弱，毫無勝算，便壓著自己的焦躁，看著事態發展。
這時，李絲手中紅線分成了數股，激she向了彼子。彼子年紀尚小，本就已經露了敗像，這般變化更是躲閃不及。只見她被紅線縛住了雙手，動彈不得。
鬼臼見狀，心中焦急，正欲上前搭救。卻不防銀梟出手，數枚銀針she出，正中鬼臼的左腿。他身形一歪，倒在了地上。
“石蜜！還不束手就擒！”李絲朗聲笑道，手指輕捻著一根紅線，“這麼個小姑娘，若是失了雙手，就太可憐了……”
石蜜的身形突然慢了下來，手上的招式也稍有停頓。長老們見狀，攻擊愈發凌厲，迫得石蜜連連防守。
“宗主！別管我們！快離開這裡！”彼子大聲喊了出來。
李絲皺眉，手指上用了一分力道。紅線立刻收緊，切入了肌膚，彼子的手腕上順時滲出了鮮血。
石蜜的眉頭微皺，心思一閃。這電光火石之間，巴戟天聚氣，一掌擊向了石蜜胸口。
石蜜急急退避，卻不防她身後的雲華起式，亦是一掌，劈向她的肩頭。
石蜜慌忙之中起掌迎擊。雙掌互擊，勁力之強，將她逼退數步。其他幾位長老見狀，立刻圍攻而上。
石蜜舊力已去，新力未生，自然招架不住。不一會兒，便被逼至了絕境。巴戟天縱身而起，一掌凌空，直擊而去。
眼看那掌風就要擊中石蜜，一道人影突然介入，生生擋下了那一招。
“鬼臼？！”石蜜看清來人，驚呼出聲。
替石蜜擋下那一擊的，正是方才雙腿受傷的鬼臼。他嗆出幾口鮮血，已然是重傷垂危。
銀梟一行根本沒料到已傷了雙腿的鬼臼能做出這番舉動，驚訝不已，忘了行動。
石蜜再不在乎戰局，專心症視鬼臼的傷勢。
幾名長老正欲動手，巴戟天卻伸手阻止，皺眉看著面前的情況。
只見那本已奄奄一息的鬼臼雙目圓睜，全身痙攣抽搐，模樣甚是可怕。
“操屍蠱？！”巴戟天驚道。
“操屍蠱”本是用來操縱屍體的蠱蟲。鬼臼對自己施下了此蠱，方能在千鈞一髮之時救下石蜜，然而，他身體未死，如今蠱蟲反噬，當是生不如死。
石蜜眉頭緊鎖，迅速取出了數枚神針，刺入鬼臼的幾個大穴，想逼出蠱蟲。然而，神針卻被繃緊的肌肉彈出，無法起效
長老中有人開口，道：“飼養蠱蟲，褻瀆亡者，這便是報應。”
石蜜猛然抬頭，怒喝：“住口！”然而，她的情緒一動，內息立刻紊亂。“炎神覺天”的狂躁內力在身體內橫衝直撞。她全身輕顫，唇角滲出了鮮血。
巴戟天見狀，上前幾步，蹲下了身子，道：“何苦呢……”
“不准你們傷宗主！”彼子的聲音從一旁響起。她被紅線縛著雙手，卻拼命掙扎著。線已入肌膚半寸，鮮血淋漓。她帶著哭音，悽厲地喊道，“難道救人有錯嗎？宗主想要救人的心有錯嗎？！為什麼你們一直阻撓呢？為什麼！”
這番話，讓所有人都靜默了下來。
“飼養蠱蟲，操縱屍體，都是我和鬼臼所為。長生蠱，一直以來，也是由鬼臼活身養育。宗主從來沒有傷害無辜，所有的一切，都和宗主無關。你們要殺，就殺我好了！不准你們傷宗主！”彼子哭得愈發淒涼，聲音零落，聞者斷腸。
巴戟天閉上眼睛，深吸一口氣，然後，出掌，擊在鬼臼的額頭。一瞬間，強勁的氣勁行遍鬼臼全身，所有蠱蟲都被逼了出來，散落在地上，扭動著死去。鬼臼慢慢平靜下來，昏睡了過去。
“救人沒有錯……”巴戟天開口說道。他慢慢站起了身子，俯視著石蜜，“石蜜，‘天棺’是用來保存屍體的聖物，你不惜一切也要得到‘天棺’，就是說，蜚零已經不在人世了吧……”
石蜜聞言，依然沉默。
“五年之前，神農遭人圍攻。蜚零為保護本派藥典，不惜藉助神針開穴，提升功力。神針開穴雖能激發潛力，卻有強大的後遺癥結。此後，蜚零無知無覺，雖有呼吸脈搏，卻同死者無異……”巴戟天深嘆一口氣，“石蜜啊，你難道以為吾不想救他麼？吾用盡了所有方法，卻無法讓他睜開雙眼，難道吾就不痛心？……數年醫治，神農上下都死了心，唯有你還在堅持。單論這份心意，吾不能說你的不是。可如今，他已經死了！難道你要步陵游的後塵？！”
石蜜聽著那些話，神情愈發痛苦，氣息紊亂至極。
巴戟天看著鬼臼，又看了看彼子，帶著些許蒼涼無奈，說道：“石蜜，醫者，只能救活著的人……”
石蜜看著鬼臼，低著頭，沉默著。
眾人看到這番情勢，皆以為此事了結，放鬆了心情。就在這時，本來無法發動的三屍神針突然浮起，聚合成球，而後爆裂開來，襲向了周圍眾人。眾人躲閃不及，紛紛中針。
這時，方才消失於林中的曦遠和一眾神霄派弟子竟出現在了眾人眼前。只見，曦遠掌上浮著六枚磁石，所有的神針都受那些磁石控制。她帶一絲笑意，看著面前受傷的眾人。
“九皇神器，又豈是區區陣法所能限制的……”曦遠笑道，“我不過是掉包了磁引，讓諸位掉以輕心罷了。真是出人意料，諸位也不像我想像中那麼聰明麼。”
她說完，不待眾人應答，手中磁引一動。眾人體內的神針破體而出，連同地上掉落的神針一起，飛向了曦遠。她手彭一個小盒，盒蓋開啟。那些神針一一納入了盒中。
“多謝宗主將神針的使用之法傾囊相授。”曦遠說道，“為表達謝意，我這就送你去跟你那鍾情之人相會吧！”
“纖主，你想做什麼？！”廉盈心中不解，怒喝出聲。
曦遠看著她，冷冷道：“枉我還以為廉家乃朝廷忠良，沒想到，竟然也會勾結江湖邪道，違抗皇命。幸而魏公子一早料到你們廉家有反意。‘霜天攬月’已由我神霄派接手，你們的所作所為，我派必定稟明聖上，決不姑息！”
廉盈怒道：“你神霄派奪神器，害盟友，才是心懷反意！”
“哼！死到臨頭還嘴硬……”曦遠退後一步，厲聲道，“殺！”
神霄派的弟子得令，武器出鞘，喊殺上前。
而就在此時，另一眾人馬也趕到了。
一眾兵士殺入，逼退了那些神霄弟子。
江城執槍，策馬而立。“大膽狂徒，竟敢光天化日，殺人害命！”
曦遠看到江城，心知不妙，正想遁逃。但下一瞬，卻看到了江城手中的銀白長槍。
她運勁縱身，以磁引帶動三屍神針，攻向了江城。
江城武藝不弱，但臨戰經驗尚淺，況且那神針漆黑，隱於竹林霧氣之中，肉眼難辨。一時不慎，竟被神針刺中。
曦遠一把奪過他手中長槍，用磁引取回神針。繼而抽身，帶著手下離開。
士兵正欲追擊，那些神霄弟子突然扔出了數十個黑色小球。小球落地，立刻爆炸開來，火光一過，煙霧瀰漫，嗆人無比。
待眾人回過神來，卻見那爆炸的小球引著了竹木，火勢蔓延，將眾人困了起來。
眾人方才多少都受了傷，面對這番情勢，竟束手無策起來。漸強的火勢燃盡了空氣，迫近了眾人……
……
無失無得 [下]
篁竹之外，廉釗和溫宿戰局正酣，“岫風寨”、“玄靈道”加之東、南兩海的弟子，與廉家的兵馬對峙，誰也不敢妄動一步。
廉釗和溫宿拆了數十招，依然不分勝負。但兩人都負傷在身，耐力大不如前。數十招下來，都已露了疲色。
論內力身手，如今的廉釗與溫宿當是不相上下。但近身戰對廉釗不利，一來二往之間，漸漸處了下風。
溫宿傷勢雖重，但臨戰經驗豐富，雙刀攻勢迅猛，占了優勢。