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　　  麻嬸道：“雞蛋？我要是母雞，就給你們現下幾個。”

　　  老董同志說：“大嫂，不必麻煩。”

　　  麻嬸道：“您來了嘛，該麻煩還是要麻煩。老董同志，您先上炕坐著去，我這就收拾。”

　　  “對對，”麻叔推著老董同志，說：“上炕上炕。”

　　  麻叔將老董同志推到炕上，轉出來說：“羅漢，快幫你嬸子拾掇。”

　　  “陪你的客人去，別在這裡添亂！”麻嬸說，“羅漢，幫我從井裡壓點水！”

　　  我壓了兩桶水。

　　  麻嬸說：“給我到牆角那兒割一把韭菜。”

　　  我從牆角上割了一把韭菜。

　　  麻嬸說：“幫我把韭菜洗洗。”

　　  我胡亂地洗了韭菜。

　　  我蹲在麻嬸身邊，看著麻嬸將那幾個牛蛋子放到菜板上，用菜刀切。刀不快，切不動。麻嬸把菜刀放到水缸沿上鏜了幾下，嗤嗤嗤，直冒火星子。拿過來一試，果然快了許多。將牛蛋子一剖兩半，發現裡邊筋絡縱橫，根本沒法剔除。偏這時候麻叔敲著窗欞子叮囑我們：“把臊筋剔淨，要不沒法子吃！”麻嬸高聲答應著：“放心，不放心自己下來弄！”麻嬸低聲嘟噥著：“我給你剔淨？去醫院把快刀劉請來也剔不淨！”麻嬸根本就不剔了，掄起菜刀，噼噼啪啪，將那六個牛蛋子剁成一堆肉了。麻嬸還說：“這玩藝兒，讓蔣介石的廚師來做也不能不臊，吃的就是這個臊味兒，你說對不對？”我連聲說對。這時，麻叔又敲著窗欞催：“快點快點！”  

　　  麻嬸說：“好了好了，這就下鍋。羅漢，你去幫我燒火。”

　　  我到了灶前，從糙旮旯里拉了一把萱糙，點著了火。

　　  麻嬸用炊帚將鍋子胡亂涮了幾下，然後從鍋後的油罐子裡，提上了幾滴油。香氣立刻撲進了我的鼻。

　　  這時，就聽到大門外有人喊叫：“隊長！隊長！”

　　  我一下就聽出了杜大爺的聲音。

　　  緊接著杜大爺就拉著牛韁繩進了大門，那三頭剛受了酷刑的牛並排著擠在門外，都仰著頭，軟著身體，隨時想坐下去的樣子。

　　  麻叔從炕上跳下來，衝到院子裡，道：“幹什麼？你想幹什麼？”

　　  老董同志也跟著跑到院子裡，關切地問：“有情況嗎？”

　　  杜大爺不搭老董同志的話茬兒，對著麻叔發牢騷：“隊長大人，您只管自己吃香的喝辣的，我呢？”

　　  麻叔道：“老杜，您這把子年紀了，怎麼像個小孩子似的不懂事？國家還有個禮賓司宴請賓客，喬冠華請基辛格吃飯，難道你也要去做陪？”  

　　  “我根本不是這個意思！”杜大爺焦急地說。

　　  “你不是這個意思是什麼意思？麻叔問。

　　  杜大爺說：“老董同志反覆交代不能讓它們趴下尤其不能讓雙脊趴下對不對？

　　  一趴下傷口就要掙開對不對？傷口掙開了就好不了對不對？可它們就想趴下，我牽著它們它們都要往下趴，我一離開它們馬上就趴下了。”

　　  麻叔道：“那你就不要離開嘛！”

　　  杜大爺說：“那我總要回家吃飯吧？我不去陪著老董同志吃牛蛋子總得回家吃塊地瓜吧？再說了，生產隊裡那十三頭母牛總得餵吧？我也總得睡點覺吧？……”

　　  “明白了明白了，你什麼也甭說了，黨不會虧待你的。”麻叔在院子裡大聲喊，“羅漢，給你個美差，跟杜大爺遛牛去，給你記整勞力的工分。”

　　  麻嬸將牛蛋子下到油鍋里。鍋子裡吱吱啦啦地響著，臊氣和香氣直衝房頂。

　　  “羅漢，你聽到了沒有？”麻叔在院子裡大叫。  

　　  麻嬸悄悄地說：“去吧，我給你留出一碗，天黑了我就去叫你。”

　　  我起身到了院子裡，看到紅日已經西沉。

　　  杜大爺將牛們交給我，轉身就走。我追著他的背影喊：“大爺，您快點，我也沒吃飯！”杜大爺連頭也不回。

　　  我看看三頭倒了血霉的牛。它們也看著我。它們水汪汪的眼睛裡流露出深刻的悲哀。它們這一輩子再也不用往母牛背上跨了。雙脊還算好，留下了一群後代；兩個魯西就算斷子絕孫了。我看到它們的眼睛裡除了悲哀之外，還有一種閃閃發光的感情。我猜想那是對人類的仇恨。我有點害怕。我牽著它們往前走時，它們完全可能在後邊給我一下子，儘管它們身負重傷，但要把我頂個半死不活還是很容易的。

　　  於是我對它們說：“夥計，今日這事，你們可不能怨我，我們是老朋友了，去年冬天，冰天雪地，滴水成冰，我們在東北窪里同患過難。如果我有權，絕對不會閹你們……”在我的表白聲中，我看到牛們的眼裡流露出了對我的理解。它們淚水盈眶，大聲地抽泣著。我摸摸它們的腦門兒，確實感到非常同情它們。我說：“魯西，雙脊，為了你們的小命，咱們還是走走吧。”我聽到魯西說：“蛋子都給人騸了去，活著還有什麼意思？”我說：“夥計們，千萬別這樣想，俗話說得好，‘好死不如賴活著’，咱們還是走吧……”我拉著牛們，沿著麻叔家的胡同，往河沿那邊走去。  

　　  我們一行遛到河邊時，太陽已經落山，西天上殘留著一抹紅雲，讓我想起雙脊後腿上那些血。河堤上生長著很多黑壓壓的槐樹，正是槐花怒放的季節，香氣撲鼻，熏得我頭暈。槐花原有兩種，一種雪白，一種粉紅，但它們現在都被晚霞映成了血紅。

　　  我牽著牛們在晚霞里漫步，在槐花的問香裡頭暈。但我的心情很不愉快。牛比我更不愉快。我時刻掛念著麻嬸鍋里的牛蛋子。那玩藝兒儘管臊一點，但畢竟是肉。

　　  而我還是在五年前姐姐出嫁時偷吃了一碗肥豬肉。我不愉快因為吃不到牛蛋子，牛不愉快恰恰是因為丟了牛蛋子。我們有那麼點同病相憐的意思。

　　  暮色已經十分地蒼茫了，杜大爺還不見蹤影。我跟這個老傢伙共同放牛半年多，對他的惡劣品質十分了解。他經常把田鼠洞裡的糧食挖出來，裝進自己的口袋，他還說要把他的小女兒嫁給我做媳婦，騙得我像只走狗一樣聽他招呼。他家緊靠著河堤那塊菜園子裡，灑滿了我的汗水。那園子裡長著九畦韭菜，每一茬都能賣幾十元錢。春天第一茬賣得還要多。想著杜大爺家的菜園子，我就到了杜大爺家的菜園子。

　　  園子邊上長著一圈生氣蓬勃的泡桐樹，據說是從焦裕祿當書記的那個蘭考縣引進的優良品種。那九畦韭菜已有半尺高，馬上就該開鐮上市了。我一眼就看到杜大爺正彎著腰往韭菜畦里淋大糞湯子，人糞尿是公共財產，歸生產隊所有，但杜大爺明目張胆地將大糞湯子往自留園裡淋。他依仗什麼？依仗著他大女婿是公社食堂里的炊事員。他大女婿瘦得像一隻螳螂。據說前幾任炊事員剛到公社食堂時都很瘦，但不到一年，身體就像用氣吹起來一樣，胖得走了形。公社書記很生氣，說食堂里的好東西全被炊事員偷吃了。所以那些很快胖起來的炊事員都被書記給攆了，惟有杜大爺的女婿幹了好幾年還是那樣瘦，書記就說這個炊事員嘴不饞。杜大爺私下裡對我說，其實，他這個瘦女婿飯量極大，每頓飯能吃三個饅頭外加一碗大肥肉。啥叫肚福？杜大爺說，我那女婿就叫肚福，吃一輩子大魚大肉，沒枉來人世走一趟。我滿腹牢騷，剛想開口喊叫，就看到杜大爺的小女兒，名叫五花的，挑著兩桶水，從河堤上飄飄揚揚地飛下來了。  

　　  杜大爺就是將她暗中許配給了我，我也圍繞著她做了許許多多的美夢。有一次我從麻叔的衣袋裡撿了兩毛錢，到供銷社裡買了20塊水果糖，我自己只捨得吃了兩塊，將剩下的18塊全部送給了她。她吃著我送的糖，樂得格格笑，但當我摸了她一下胸脯時，她卻毫不猶豫地對著我的肚子捅了一拳，打得我一屁股坐在了地上。她說：“毛都沒扎全的小東西，也想好事兒！”我越想越感到冤枉，白送了18塊水果糖，還挨了一個窩心拳。全世界再也找不到比我更傻的人了。我哭著說：“你還我的糖……還我的糖……”她啐了我一臉糖水，說：“拉出的屎還想夾回去？送給人家的東西還能要回去？”我說：“你不還我的糖也可以，但你要讓我摸摸你！”她說：“回家摸你姐去！”我說：“我不想摸我姐，我就想摸你！”她說：“你說你這樣一丁點大個屁孩子，就開始耍流氓，長大了還得了？”我說：“你不讓我摸就還我的糖！”她說：“你這個熊孩子，真粘人！”她往四下看了看，低聲說：“非要摸？”我點點頭，因為這時我已經激動得說不出話來了。她隱到一棵大槐樹後，雙手按著棉襖的衣角，不耐煩地說：“要摸就快點。”我戰戰兢兢地伸過手去……她說：“行了行了！”我說：“不行。”她一把推開我，說：“去你的吧，你已經夠了本了！”她說：“今晚上的事，你要敢告訴別人，我就撕爛你的嘴！”我說：“其實，你爹已經將你許給我做老婆了。”她愣了一下，突然捂著嘴巴笑起來。我說：“你笑什麼？這是真的，不信你回家問你爹去。”她說：“就你這個小東西？”

　　  我突然想起麻嬸講過的一個大媳婦小女婿的故事，就引用了故事中的幾句話，我說“秤砣雖小墜千斤，胡椒雖小辣人心，別看今天我人小，轉眼就能成大人！”她說：“這是誰教你的？”我說：“你甭管。”她說：“那好，你就慢慢地長著吧，什麼時候長大了，就來娶我。”講完這話她就走了。

　　  這件事過去不久就發生了一件讓我痛苦不堪的事。說好了等我長大娶她的杜五花竟然跟鄰村的小木匠定了婚。小木匠個頭比我高不了多少，他齜著一口黑牙，頭上生了七個毛旋，所以他的頭髮永遠亂糟糟的。這傢伙經常背著一張鋸子一把斧頭到我們村里來買樹。他的耳朵上經常夾著一支鉛筆，很有風度。我猜想杜五花很可能因為他的耳朵上夾鉛筆才與他定婚。杜五花定婚那天，村里很多人圍在她家門口，等著看熱鬧。我也混跡其中。我聽到那些老娘們兒一起議論，說老杜家的閨女個個胖頭大臉，所以個個都是洪福齊天。老大嫁給公社的炊事員，天天跟著吃大魚大肉。