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執刑完畢，請大人驗刑！
袁世凱和克羅德低聲議論了幾句，克羅德大聲歡笑。他們站起來，沿著戲台邊緣上的台階，走到了台前。
起來吧，高密縣！ 袁世凱冷冰冰地說。
余起身跟隨在他們背後，向升天台行進。虎背熊腰的袁世凱和麻稈一樣的克羅德肩並著肩，宛如鴨鷺同步，慢吞吞地走向高台。余低眉垂首，但目光卻一直盯在他們的背上，其實余的靴筒子裡就有一柄利刃，余要有舍弟一半的膽量，就可以在片刻之間把他們刺死。余當初隻身人營擒拿孫丙時是那樣的沉著鎮定，可現在余跟隨在他們身後是這樣的戰戰兢兢。可見余在老百姓面前是虎狼，在上司和洋人面前是綿羊。余連綿羊都不如，綿羊還能角斗，余卻膽小如鼠。
站在了好漢子孫丙的前面，仰起腦看著他那張因為充血而變得格外肥胖了的臉。他的嘴裡流著血，眼睛腫成了一條fèng。因為缺齒，使他的罵聲有些含糊，但還是能夠聽清。他大罵著袁世凱和克羅德，甚至試圖把口裡的血沫子噴吐到他們的臉上。但他的力氣顯然不夠了，使他的噴吐變得像小孩子耍弄唾沫星星。他的嘴就像一個螃蟹的洞口，泡沫溢出。袁世凱滿意地點點頭，說：
高密縣，按照說定了的賞格，撥銀子嘉獎趙甲父子，並將他們父子列入皂班，給他們一份錢糧。
跟隨在余身後的趙甲撲跪在通往升天台的傾斜木板上，大聲說：
感謝大人的大恩大德！
俺說趙甲，你要仔細著， 袁世凱親切而嚴肅地說， 可不能讓他死了，一定要讓他活到二十日鐵路通車典禮，到時還要有外國記者前來照相，如果你讓他死了，就不要怪本官不講友情了。
請大人放心， 趙甲胸有成竹地說， 小的一定會盡心盡力，讓他活到二十日通車典禮。
高密縣，為了皇太后和皇上，我看你就辛苦一下，帶著你的三班衙役在這裡輪流值守。縣衙門嘛，暫時就不要回了。 袁世凱微笑著說， 鐵路通車之後，高密縣就是大清的首善之地了。到時如果你還不能升遷的話，油水也是大大的，豈不聞火車一響，黃金萬兩嗎？——仁兄，說到底我是在替你治縣牧民呢！
袁世凱朗聲大笑，余慌忙跪在台上，在孫丙嘶啞的詈罵聲中，說：
感謝大人栽培，卑職一定盡職盡責！
二
袁世凱和克羅德像一對親密無間的密友，攜手相伴著走下升天台。袁兵和洋兵簇擁著袁的八人大轎和克的高頭大馬走出校場，向縣衙迤邐進發。校場上塵土飛揚，青石板條鋪成的大街上馬蹄響亮。縣衙已經成了袁世凱和克羅德的臨時官邸，通德書院已經成了洋兵的馬廄和營房。他們走了，校場邊緣上圍觀的百姓們開始往前移動。余感到一陣迷惘，一陣恐慌。袁大人適才的話在余的心中激起了層層波浪。他說到時如果你還不能升遷的話……，升遷啊升遷，余的心中升起了一線希望。這說明余在袁大人心中還是一個能員，袁大人對余沒有惡感。檢點起來，在處理孫丙事件中，余還是措置得當。是余隻身深入敵寨，以一人之力，將孫丙生擒了出來，避免了官兵和洋兵的傷亡。在執行檀香刑的過程中，余親自掛帥，日夜操勞，用最短的時間，最好的質量，淮備好了執行這個驚世大刑的全部器械和設施，換了任何一個人，也辦不得這樣漂亮。也許，也許袁大人沒有人們猜想的那樣陰險，也許他是一個深謀遠慮的忠良；大忠若jian，大智若愚，振興大清，也許袁大人就是棟樑。嗨，余不過是一個區區縣令，遵從上憲的命令，恪盡職守，辦好自己的事情才是本分，至於國家大事，自有皇太后和皇上操心，余等小吏，何必越俎代庖！
余克服了迷們和動搖，恢復了機智和幹練，發號施令，將三班衙役分派在升天台上上下下，保護著十字架上的孫丙。百姓們從四面八方擁過來了，似乎是全縣的老百姓都來了啊，無數的人面，被夕陽洇染，泛著血光。暮歸的烏鴉，從校場的上空掠過，降落到校場東側那一片金光閃閃的樹冠上，那裡有它們的巢穴，它們的家。父老鄉親們，回家去吧，回家去忍辱負重地過你們的日子吧。本縣勸你們，寧作任人宰割的羔羊，也不要作奮起抗爭的強梁，這被檀木橛子釘在升天台上的孫丙，你們的貓腔祖宗，就是一個悲壯的榜樣。
但百姓們對余苦口婆心的勸諭置若罔聞，他們像浪cháo不由自主地湧向沙灘一樣擁到了升天台周圍。余的衙役們一個個拔刀出鞘，如臨大敵。百姓們沉默著，臉上的表情都很怪異，讓余的心中一陣陣發慌。紅日西沉，玉兔東升，溫暖柔和的落日金輝與清涼慡快的圓月銀輝交織在通德校場、交織在升天高台、交織在眾人的臉上。
父老鄉親們，散了吧，回去吧……
眾人沉默著。
突然，已經休歇了喉嚨的孫丙放聲歌唱起來。他的嘴巴漏風，胸腔鼓動，猶如一個破舊的風箱。在他的位置上，能夠更加全面地看到周圍的情況。按照他的性格，一個處在這樣的境況中的人，只要他還有一口氣，就不會放過這個歌唱的機會。甚至可以說，他等待的就是這個機會。余也突然地明白，擁擠到台前的百姓，根本不是要把孫丙從升天台上劫走，而是要聽他的歌唱。你看看他們那仰起的腦袋、無意中咧開的嘴巴，正是戲迷的形象。
八月十五月光明～～高台上吹來田野里的風～～
孫丙一開口，就是貓腔的大悲調。因為長時間的詈罵和吼叫，他的喉嚨已經沙啞，但沙啞的喉嚨與他血肉模糊的身體形象，使他的歌唱悲壯蒼涼，具有了震撼人心的力量。余不得不承認，在這高密小縣的偏僻鄉村生長起來的孫丙，是一個天才，是一個英雄，是一個進入太史公的列傳也毫不遜色的人物，他必將千古留名，在後人們的口碑上，在貓腔的戲文里。據余的手下耳目報告，自從孫丙被擒後，高密東北鄉出現了一個臨時拼湊起來的貓腔班子，他們的演出活動與埋葬、祭奠在這場動亂中死去的人們的活動結合在一起。每次演出都是在哭嚎中開始，又在哭嚎中結束。而且，戲文中已經有了孫丙抗德的內容。
俺身受酷刑肝腸碎～～遙望故土眼含淚～～
台下的群眾中響起了抽噎哽咽之聲，抽噎哽咽之聲里夾雜著一些淒涼的咪嗚，可見人們在如此悲痛的情況之下，還是沒有忘記給歌唱者幫腔補調。
遙望著故土烈火熊熊～～我的妻子兒女啊～～
台下的百姓們仿佛突然意識到了自己的職責，他們不約而同地發出了形形色色的咪嗚。在這大片的咪嗚之聲里，出現了一聲淒涼激越的哀鳴，如一柱團團旋轉的白煙直衝雲霄：
爹爹呀～～俺的親爹～～
這-腔既是情動於中的喊叫，但也暗合了貓腔的大悲調，與台上孫丙的沙啞歌唱、台下眾百姓的咪嗚幫腔，構成了一個小小的高cháo。余感到心中一陣突發的劇痛，好似被人當胸捅了一拳。冤家來了。這是余的至愛相好、孫丙的親生女兒孫眉娘來了。儘管連日來膽戰心驚，就像一片枯黃的樹葉在風雨飄搖之中，但余時時刻刻都沒把這個女人忘記，並不僅僅因為她的身上已經懷上了余的孩子。余看到眉娘分撥開眾人，宛如一條鰻魚從一群黑魚里逆流而上。人群油滑地往兩邊閃開，為她讓出了一條通往高台的道路。俺看到她披頭散髮，衣衫凌亂，滿面污垢，狀如活鬼，全沒了當日那風流嬌媚、油光水滑的模樣。但毫無疑問她是眉娘，如果不是眉娘，誰又敢在這種時刻往這望鄉台上闖。俺心中犯了難，俺心中費思量，是放她上台還是不讓她把高台上。
俺俺俺搬來了天兵天將～～
一陣劇烈的咳嗽把孫丙的歌唱打斷，在咳嗽的間隙里，從他的胸腔里發出了雞雞尾音似的哮聲。夕陽已經沉落，只餘下一抹暗紅的晚霞，明月的清涼光輝照耀在他腫脹的大臉上，泛著青銅般的光芒。他的碩大的頭顱笨拙地晃動著，連累得那根粗大的松木桿子都嘎嘎吱吱的響了起來。突然，一股黑油油的血從他的嘴巴里噴出來。腥臭的氣味在高台上瀰漫開來。他的腦袋軟綿綿地垂到了胸脯上。
余心中一陣驚慌，不祥的感覺像烏雲一樣籠罩心頭。難道他這就死了嗎？如果他這樣死了，袁大人會怎樣的暴跳如雷？克羅德是如何的怒火萬丈？趙甲父子的賞金將化為泡影，余的升遷也是一枕黃粱。余嘆息一聲，轉念一想，死了也好，死了才好，死了就讓克羅德陰謀破產，他的通車典禮就會暗淡無光。孫丙，你死得好啊！你死得慡！你保持了英雄的氣節，為鄉民們樹立了一個榜樣。如果你再活四天，你將忍受的苦難不可設想。錢丁，你在這種國家敗亡、朝廷流浪的時刻，在這種生靈塗炭、血流成河的時候還考慮自己的升遷，實在是卑鄙得很愚蠢得很哪！孫丙，你就這樣死了吧，你千萬不要再活，你早升天國，到那裡去封侯拜相……
趙甲和小甲從席棚里鑽出來。一個提著紙糊的燈籠在前，是趙甲；一個雙手端著黑碗在後，是小甲。他們邁著均勻細小的步子，流暢地上了通往高台的木板漫道，與正站在木板上的眉娘擦肩而過。爹爹啊，你這是怎麼了……孫眉娘哀嗚著，跟隨在趙甲父子身後，撲通撲通地跑上了升天台。余側身讓到一邊，讓他們從余面前過去。高台上的衙役，都把眼光投到余的臉上。余對他們的目光視而不見，專注地看著趙甲、小甲和眉娘。他們本是一家人，在高台上與受了酷刑的孫丙相聚，按說也是順理成章。即便是袁大人在這裡，似乎也沒有理由阻擋。
趙甲把燈籠高高地舉起來，金黃的光芒照亮了孫丙亂毛叢生的頭顱。他用空著的左手，托住孫丙的下巴把他的腦袋扶起來，讓余看清了他的面龐。余以為他已經死了，但他沒有死。他的胸脯還在劇烈起伏著，他的鼻子和嘴巴里呼出了重濁的氣息，看起來他的生命力還很強大，這讓余感到有些失望，但也有欣慰。余心中產生了模模糊糊的幻覺：孫丙不是剛受了重刑的囚犯，而是一個生命垂危的病人，即便他已經沒有痊癒的希望，但人們還是想把他的彌留之際延長，儘量地延長……在孫丙的死活問題上，余的態度，其實十分的騎牆。
餵他參湯！ 趙甲對小甲說。
這時余才嗅到了從小甲珍重地捧舉著的黑碗裡洋溢出來的上等人參的苦香。余心中不由地暗暗佩服，佩服老趙甲辦事的周詳。在執刑之後亂糟糟的環境中，他竟然能夠熬出了參湯。也許，他在執刑之前已經把藥罐子在席棚里的角落裡燉上，他胸有成竹，預見到了事情發展的方向。