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風漸漸大起來，海河上興起了灰色的波浪。他又想起了乘坐著釜山丸輪船渡海歸國的情景，想起了懷揣著康有為先生的薦書求見袁世凱的情景……
三
秋天的小站，連綿的稻田裡金穗飄香。在晉見袁大人之前，他已在小站的地盤上悄悄地轉了兩天，用行家的眼光暗中進行了考察。他看到，每天都在操場上演操的新軍士兵，果然是軍容整肅，武器先進，有格有式，氣象非凡，與腐敗昏聵的日軍不可同日而語。見兵而知將，在沒見到袁大人之前，他已經對袁大人深深地佩服了。
袁大人的官邸，與兵營相距有兩箭之遙。高大的門樓兩側，站立著四個黑鐵塔似的高大衛兵。他們穿著皮鞋，打著綁腿，腰扎皮帶，皮帶上掛著牛皮彈匣，手持著德國造後膛鋼槍，槍身呈藍色，宛如燕子的羽毛。他把康有為的薦書遞給門房，門房進去通報。
袁大人正在用餐，兩個美麗的侍妄在旁邊伺候著。
晚生向大人請安！他沒有下跪，也沒有作揖，而是立得筆挺，舉起右手，行了一個日本式的軍禮。
他看到了袁大人臉上的微妙變化：先是一絲明顯的不悅神情從臉上出現，然後就是一縷冷冷的眼光在他的身上掃了一遍，然後是欣賞的表情浮現在臉上，微微地點頭。看座！袁大人說。
他知道自己精心設計的見面方式給袁大人留下了很好的印象。侍妾搬過一把椅子。椅子太沉了，侍妾行動吃力。他聽到這個美麗的小女人嬌喘微微，嗅到了從她的脖頸間散發出來的蘭花香氣。他筆直站立，說：在大人面前，晚生不敢坐。
袁大人道：那你就站著吧。
他看到，袁大人方面，大眼，濃眉，大嘴，隆鼻，巨耳，正是書上所說的貴人之相。袁大人鄉音未改，聲音醇厚，好像粘稠的老酒。袁大人開始進餐，似乎把他忘記了。他筆挺站立，一動不動，如一棵楊樹。袁大人穿著睡袍，趿著拖鞋，辮子鬆散。桌子上擺著一盤紅燒豬蹄，一隻烤鴨，一碗紅燜羊肉，一盤紅燒鱖魚，一盆煮雞蛋，還有一籠雪白的饅頭。袁大人好胃口，吃得香甜。袁大人吃飯聚精會神，旁若無人。兩個小妾，一個負責給雞蛋剝皮，一個負責給魚去刺。袁大人一連吃了四個煮雞蛋，啃了兩隻豬蹄，吃了烤鴨的全部焦皮，吃了十幾塊羊肉，吃了半條魚，吃了兩個饅頭，喝了三杯酒。最後，他用茶水漱了口，用毛巾擦了手。然後，他仰靠在椅背上，打著飽嗝，閉著眼，剔著牙，好像屋子裡只有他一個人。
他知道，大人物總是有一些古怪的脾氣，都有考察、鑑別人才的獨特方式，所以他把袁大人這些不拘禮節的行為都當做了對自己的考驗。他筆直挺立，雖然已經過去了一點鐘，但是他腿不抖，眼不花，耳不鳴，姿勢不走樣，表現出標準的軍人姿態和良好的身體素質。
袁大人不睜眼，兩個美妾，一個在前，一個在後。在前的幫他捶腿，在後的幫他揉肩。很響的呼嚕聲，從袁大人的喉嚨里發出。兩個侍妾，偷偷地瞥著錢雄飛，嘴角上不時浮現出善意的微笑。終於，袁大人停止打呼嚕，睜開了眼睛，目光銳利，沒有一絲一毫的倦怠和朦朧，突然地問話：
康南海說你滿腹經綸、武藝超群，可是真的？
康大人過獎之詞，今晚生惶恐！
你是滿腹經綸還是滿腹秕糠，俺並不在意。但俺很想知道，你在日本，都學了些什麼？
步兵操典、she擊教範、野外勤務、戰術學、兵器學、築城學、地形學……
你會不會使槍？ 袁世凱突然地打斷了他的話，挺直了身體問。
晚生精通各種步兵武器，尤善短槍，能雙手she擊，雖不敢說百步穿楊，但五十步之內，彈無虛發！
如果有人敢在俺的面前吹牛，那他可就要倒霉了！ 袁世凱冷冷地說， 本督平生最恨的就是言過其實之人。
晚生願在大人面前演示！
好！ 袁世凱拍了一下巴掌，慡朗地說， 用俺老家的話說，是騾子是馬，拉出去遛遛，來人哪！ 一個青年侍衛應聲而進，等候袁的吩咐。袁說， 預備手槍，子彈，靶子。
she擊場上，早擺好了藤椅，茶几，遮陽傘蓋。袁世凱從一隻精緻的緞盒裡，取出一對鍍金的手槍，道：
這是德國朋友送給俺的禮物，還沒試新呢！
請大人試新！
衛兵裝好子彈，把槍遞給袁大人。袁接過槍，笑著問：
聽說真正的軍人，把槍看成自己的女人，決不允許旁人染指，是不是這樣子？
誠如大人所言，許多軍人都把槍看做自己的女人， 他毫不怯弱地說， 但晚生認為，把槍看成自己的女人，實際上是對槍的褻瀆和奴役。晚生認為，真正的軍人，應該把槍看成自己的母親。
袁世凱嘲諷地笑著說： 把槍比作女人，已經是奇談怪論；把槍比作母親，更是荒謬絕倫。你說把槍比作女人是褻瀆了槍，但你把槍比作母親，難道不怕褻瀆了母親？槍是可以隨便換的，但母親能換嗎？槍是幫助你殺人的，但母親能、或者說你能讓母親幫助你殺人嗎？
在袁世凱銳利地逼問下，他感到局促不安起來。
你們這些年輕軍人，受了一點東洋或是西洋教育，馬上就不知道天高地厚，出口即是狂言，張嘴就是怪論。 袁世凱漫不經心地，對著面前的土地，砰地開了一槍。硝煙從槍口飄出，香氣瀰漫在空氣里。袁又舉起另一支槍，對著空中she擊，子彈打著響亮的呼哨，飛到雲天裡去了。放完了金槍，他冷冷地說， 其實，槍就是槍，既不是女人，更不是母親。
他立正垂首道： 晚生感謝大人教誨，願意修正自己的觀點——誠如大人所言，槍就是槍，既不是女人，更不是母親。
你也不用順著俺的竿兒往上爬，把槍比喻母親，本督是不能接受的；但把槍比作女人，馬虎還有幾分道理。 袁世凱把一支槍扔了過來，說， 賞你一個女人。 他一伸手就逮住了，宛如逮住了一隻生動的鸚鵡。袁世凱又把另一支槍扔過來，說， 再賞你一個女人，姊妹花哪！ 他用另一隻手逮住了，宛如逮住了另一隻生動的鸚鵡。金槍在手，他感到周身血脈賁張。這兩支金槍，被袁世凱粗暴蠻橫地放了頭響，就像目睹著兩個妙齡的孿生姐妹被莽漢子粗暴了一樣，令他心中痛楚，但又無可奈何。他握著金槍，感覺到了它們的顫慄，聽到了它們的呻吟，更感覺到了它們對自己的依戀之情，他在內心裡，實際上也推翻了把槍比喻母親的掠人之語，那就把槍比喻美人吧。通過這一番以槍喻物的辯論，他感到袁世凱不僅僅是治軍有方，而且肚子裡還有很大的學問。
打給俺看看。 袁世凱說。
他吹吹槍口，把它們平放在手掌中，端詳了幾秒鐘。它們在陽光下金光閃爍，絕對是槍中之寶。他往前走了幾步，根本不瞄準，隨意揮灑似的，左右開弓，連放了六槍，只用了不到半分鐘。衛兵跑過去，把靶子扛回來，放在袁世凱面前。只見那六個彈孔，在靶子的中央，排列成了一朵梅花形狀。袁世凱周圍的隨從們，一齊鼓起掌來。
好槍法！ 袁大人臉上終於出現了真誠的笑容， 想干點什麼？
我想做這兩支金槍的主人！ 他堅定不移地說。
袁世凱愣了一下，直盯著他的臉，突然間，豪慡的大笑爆發出來，笑罷，說：
你還是做它們的丈夫吧！
四
回想至此，他伸手模了摸腰間懸掛的金槍，冷風吹拂，它們冰涼。他用手撫摩著它們，鼓勵著它們：夥計，別怕。乞求著它們：夥計，幫幫我！做完了這件事，我會被亂槍打死，但金槍的故事會千古流傳。他感到它們的溫度開始回升。這就對了，我的槍，咱們耐心等待，等待著咱們的大人歸來，明年今日就是他的周年。他身後的馬隊更加騷動不安起來，馬上的騎手又凍又餓，馬也是又凍又餓。他冷眼掃視著兩側的軍官們，看到他們一個個醜態百出，隨時都會從馬上栽下來似的。馬焦躁不安，互相嘶咬，馬隊裡騷亂不斷，一波未平，一波又起。天助我也，他想，所有的人精疲力盡、注意力渙散的時候，正是動手的大好時機。
終於，從河的上游，傳下來突突的馬達聲。最先聽到了這聲音的他，精神為之一振，雙手不由自主地攥緊了金槍的槍柄，但他隨即又把它們鬆開了。袁大人回來了，他表現出興高采烈的樣子，對著身後的衛隊和身側的同僚們說。軍官們都振作起來，有趕緊地擤鼻涕的，有連忙地擦眼淚的，有清理嗓子的，總之，每個人都想用最佳的姿態迎接袁大人。
那艘黑油油的小火輪，從河的拐彎處出現了。船頂的煙筒里冒著濃濃的黑煙。 波波 的聲響越近越強，震動著人們的耳膜。尖銳的船頭劈開水面，向兩邊分去連綿不絕的青白浪花。船後犁開一條深溝，兩行浪涌一直滾動到岸邊的灘涂上。他高聲命令：
騎兵營，兩邊散開！ 士兵們純熟地駕馭著馬匹，沿岸分散開去，隔十步留一騎。馬首一律對著河面，士兵端坐馬上，肩槍改為端槍，槍口對著青天。
軍樂隊奏響了迎賓的樂曲。
火輪船減了速，走著 之 字形，向碼頭靠攏。
他的手撫摩著腰間的金槍，他感到它們在顫抖，宛如兩隻被逮住的小鳥，不，宛如兩個女人。夥計們，別怕，真的別怕。
火輪船靠上了碼頭，汽笛長鳴。兩個水手，站在船頭上拋出了纜繩。碼頭上有人接住繩子，固定在岸邊的鐵環上。火輪船上的機器聲停止了。這時，從船艙里先鑽出了幾個隨從，分布在艙門兩側，然後，袁大人圓溜溜的腦袋從船艙里鑽了出來。
他感到手中的槍又一次地顫抖起來。
五
十幾天前，當戊戌六君子喋血京城的消息傳到小站兵營時，他正在宿舍里擦拭著金槍。他的勤務兵急急忙忙地跑進來，道：
長官，袁大人來了！
他急忙安裝槍枝，不待完畢，袁世凱一步闖了進來。他張著兩隻沾滿槍油的手站起來，心臟狂跳不止。他看到，袁世凱的身後，四個身材特別高大的貼身衛士都手按槍柄，目露凶光，隨時都準備拔槍she擊的樣子。他雖然是騎兵衛隊長，但卻無權管轄這四個來自袁大人故鄉的親兵。他恭恭敬敬地立正，報告：