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七
孫眉娘趴在炕上，一會兒咬牙切齒，一會兒柔腸寸斷。咬牙切齒是恨那婆娘心狠手毒，柔腸寸斷是想起了大老爺臥病在床。她一遍又一遍地痛罵自己沒有志氣；她把自己的胳膊咬得鮮血流淌；但還是擋不住錢丁冠冕堂皇的面孔在眼前晃蕩。
正當她備受煎熬的當口，春生來了。她就如見到了親人一樣，緊緊地抓住春生的胳膊，眼睛裡含著淚水，問：
春生，好春生，老爺怎麼樣了？
春生看她急成了這個樣子，心中也頗為感動。他瞅瞅正在院子裡開剝狗皮的小甲，低聲說： 老爺的風寒倒是好了，但神思恍惚，心情煩躁，不思飲食，日漸消瘦，這樣子下去，遲早會餓死。
老爺啊！ 孫眉娘哀鳴一聲，眼淚嘩嘩地流了出來。
夫人讓我來請你進行，送黃酒狗肉，讓老爺開心、開胃！ 春生笑著說。
夫人？你就不要提你們那個夫人了， 她錯著牙根說， 世上最毒的蠍子精，比你家夫人還善良！
孫家大姐，俺家夫人是個知書達理的厚道人，您這樣罵她是為哪樁？
呸！ 孫眉娘怒道， 你還說她是厚道人，她的心，在黑布染缸里漚了二十年；她的血，一滴就能毒死一匹馬！
夫人到底怎麼得罪了你？ 春生笑著說， 這才是，被偷的不怒偷兒怒，死了娘的不哭沒死娘的號喪。
你給俺滾出去！ 眉娘道， 從今往後，俺跟你們衙門裡的人斷絕來往。
孫家大姐，難道你就不想大老爺了嗎？ 春生嬉皮笑臉地說， 你不想大老爺這個人，難道你不想大老爺那條辮子？你不想大老爺的辮子，難道不想大老爺的那部鬍鬚？你不想大老爺的鬍鬚，難道你不想大老爺的……
滾，什麼大老爺二老爺，他就是死了與俺一個民女又有什麼關係？ 她嘴裡發著狠，但眼淚卻流了出來。
孫家大姐，瞞得了別人，你能瞞得了我嗎？ 春生道， 你與大老爺好得成了一個人，打斷骨頭連著肉，扯著耳朵腮動彈。行了，別拉韁繩頭了，拾掇拾掇跟我走吧。
只要你們那個夫人還在，俺就不在縣衙踏一個腳印。
孫家大姐，這-次，可是夫人親自下令，讓俺來請你。
春生，你就不要拿著俺當猴兒耍了。被人作踐成這個樣子，已經沒有臉面再見人了……
孫家大姐，聽你的話頭，似乎是受了多大的委屈一樣？
你是真不知道還是裝不知道？ 孫眉娘憤恨地說， 姑奶奶在你們縣衙里被人打了！
您是在說夢話吧？孫家大姐， 春生驚訝地說， 在縣衙里誰敢打您？您在俺這些下人們的心目中，早就是第二夫人了。大傢伙巴結您還巴結不上呢，誰還敢去打您？
就是你們那個夫人，指派人打了俺五十皮鞭！
讓俺看看是真還是假？ 春生說著就要掀眉娘的衣裳。
眉娘打脫了春生的手，說： 你想占姑奶奶的便宜？難道你不怕大老爺剁了你的狗爪子？ 還是嘛，孫家大姐，說了半天，還是您跟大老爺親近，小的剛想伸手，你就把大老爺搬出來壓人！ 春生道， 俺可是跟您說實話，大老爺這次病得可是不輕，夫人也是萬般無奈了才把您這個活菩薩搬進去。你想想吧，但凡是還有一線之路，她能讓俺來請你嗎？就算是她真的指派人打了你，那也是可以理解的。現在，她讓俺來請你，就說明她服了軟，認了輸，你不趁著這個機會借坡上毛驢還要等到什麼時候？只要你把大老爺侍候好了，讓大老爺儘快地恢復了健康，你就成了有功之臣，連夫人也得感謝你，這樣，暗的就成了明的，私的就成了公的。孫家大姐，你的福氣來到了。去還是不去，您自己掂量著辦吧……
八
孫眉娘提著狗肉籃子，推開了西花廳的門，只見一個麵皮微麻、皮膚黝黑、嘴角下垂的女人，端坐在太師椅子上。她灼熱的身體，驟然間冰涼；怒放的心花，像突遭了嚴霜。她模糊地感覺到，自己又一次陷入了一個圈套，而編織這個圈套的，還是這位知縣夫人。但她畢竟是戲子的女兒，見慣了裝腔作勢；她畢竟是屠戶的妻子，見慣了刀光血影；她畢竟是知縣的情人，知道了官員的德行。她很快地就控制住了自己的慌亂，抖擻起精神，與知縣夫人鬥法。兩個女人，四隻眼睛，直直地對視著，誰也不肯示弱。她們的眼睛交著鋒，心裡都鏗鏗鏘鏘地獨白著。
知縣夫人：你可知道我是名門之女？
孫眉娘：俺可是明擺著的月貌花容！
知縣夫人：我是他明媒正娶的髮妻！
孫眉娘：俺是他貼心貼肉的知已。
知縣夫人：你不過是一味治俺夫君的藥，與那狗寶牛黃無異。
孫眉娘：其實你是老爺後堂里的擺設，與木偶泥塑一樣。
知縣夫人：你縱有干般狐媚萬種風流也難動搖我的地位。
孫眉娘：你雖然貴為夫人，但得不到老爺的真愛。老爺親口對俺說，他每月只跟你行一次房事，可他跟俺……
想到與老爺的房事，孫眉娘的一顆心，忽悠悠地盪了起來。與大老爺縱情交歡的情景，有聲有色地在她的腦海里展現開來。她的眼睛裡煥發出了又濕又亮的光彩。嚴肅的知縣夫人，在她的視線里已經模糊不清了。
知縣夫人看到，眼前這個鮮嫩得如同一顆剛從樹上摘下來的水蜜桃一樣的女人，忽然間面色cháo紅、呼吸急促、目光渙散，分明是心慌意亂的表現。於是，她感到自己獲得了精神上的勝利。她的一直緊繃著的臉上，出現了一些柔和的線條，雪白的牙齒，也從紫紅的唇fèng中顯露出來。她把一個拴著紅繩的玉菩薩，扔到孫眉娘腳下，傲慢地說：
這是俺從小佩帶之物，後來不知被哪條狗偷了去，沾上了狗腥氣，你家裡天天殺狗，想必不忌諱這個，就把它賞給你了。
孫眉娘的臉，突然地紅了。看到了玉菩薩，她就感到屁股-陣刺痛，那天晚上的情景仿佛就在眼前。她心中升騰起熊熊的怒火，恨不得撲上去，抓破那張厚重的麻臉，但她的腿卻難以挪動。一切為了大老爺，為了大老爺，俺就讓你占個上風。她明白，夫人扔過來的，不僅僅是一件玉飾，而是她的身份、她的地位、她的挑戰和她的委屈。面對著玉菩薩，她猶豫不決。如果彎腰撿起來，就滿足了夫人的虛榮；如果拒不撿，就維護了自己的尊嚴。撿起來會讓夫人感到滿足；不撿會讓夫人惱怒。夫人滿足，自己與老爺的愛就等於得到了通行證；夫人惱怒了呢，愛的道路上就布下了障礙。往常從老爺的言談話語中，可以聽出他對相貌醜陋的夫人頗為敬畏，也許是與她的顯赫門第有關。曾家雖然已經衰落，但影響還在。大老爺能在夫人面前下跪，俺難道還在乎這一彎腰嗎？一切為了對老爺的愛，孫眉娘彎腰撿起了玉菩薩。又一想，打培也是動土，索性把戲做足，於是，她屈膝下了跪，裝出受寵若驚的樣子，道：
民女謝夫人恩典。
夫人舒了一口氣，說：
去吧，老爺在籤押房裡。
孫眉娘站起來，提上盛著狗肉和黃酒的籃子，轉身就要走。但夫人把她叫住了。夫人不看眉娘，漆黑的眼睛望著窗戶，道：
他年長，你年輕……
孫眉娘明白了夫人的暗示，不由地臉皮發燙，不知該說什麼好。夫人起身出了西花廳，往後堂走去。孫眉娘看到，夫人的兩隻腳小得如兩隻三角蹤子，果然不枉了大家閨秀。
孫眉娘的心裡，一時混雜了太多的感情，有恨，有愛，有得勝的驕傲，也有落敗的自卑。
九
在眉娘的雨露滋潤下，知縣食慾漸開，精神日益健旺。他閱讀了積壓的公文，眉頭緊鎖，臉上布滿愁雲。
知縣撫摩著眉娘圓滾滾的屁股，說：
眉娘，眉娘，我不抓你爹，袁大人可就要抓我了。
眉娘折身坐起，道：
老爺，俺爹打傷德國人，也是事出有因。德國人已經殺了俺的繼母和弟妹，還捎帶著殺了二十四個無辜百姓，他們已經夠了本了，怎麼還要抓俺爹？這天底下還有沒有公道？
知縣苦笑著：
婦道人家，懂得什麼？
眉娘揪住知縣的鬍鬚，撒著嬌道：
俺什麼都不懂，但俺懂俺爹沒有罪2
知縣嘆道：
我何嘗不知道你爹無罪，但官命難違啊！
好人，你就饒了他吧， 眉娘在知縣的膝蓋上扭動著，說，你堂堂知縣大老爺，還護不住一個無罪的百姓？
我怎麼跟你說呢？寶貝兒！
眉娘雙臂摟住知縣的脖子，光滑如玉的身體在他的身上蹭來蹭去，嬌嗔著：
俺這樣子伺候您，還保不住一個爹？
罷罷罷， 知縣道， 車到山前必有路，船遇頂風也能開。眉娘，清明將到，我要跟往年一樣，在南校場豎鞦韆，讓你玩個夠。我還要去栽桃樹，給老百姓留個念想。眉娘啊，今年的清明，我還在這裡演戲，明年的清明，我就不知道在什麼地方啦！
老爺，明年清明節您就會升到知府，不，比知府還要大！
十
得知了孫丙趁著清明節聚眾攻打了鐵路窩棚，知縣的腦子裡有片刻時間是一片空白。他扔掉栽樹的鐵鍬，一言不發，貓著腰鑽進了轎子。他知道，自己的官運已經到了頭。
知縣返回縣衙，對圍攏上來的書辦、師爺們說：
夥計們，本官的仕途，今日就算走到了盡頭。你們願意乾的，就留下來等待下任知縣，不願乾的，就趁早自奔前程去吧！
眾人面面相覷，一時都閉口無言。
知縣苦笑一聲，轉身進了籤押房，沉重的房門砰然一響，從裡邊關閉了。
眾人被關門的聲音震動了，一個個無精打采，六神無主。錢穀師爺走到窗前，大聲說：
老爺，俗話說兵來將擋，水來土掩，總之是天無絕人之路，您千萬往寬闊里想。
知縣在屋子裡一聲不吭。
錢穀師爺悄聲對春生說：
趕快到後堂去告訴夫人，晚了就要出事了。
知縣脫掉禮服，扔在地上。摘下帽子，擲向牆角。他自言自語著：