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世上哪有什麼「天作之合」，哪怕彼此心中有意，如果沒有一人主動點破，如果不能主動爭取，最後還不是擦肩而過？
「我……我……」成綺韻忽然覺得心跳得有些快，喉嚨也有些發乾，她真想對楊凌脫口傾訴自己的情意，可是抬起頭來，看到楊凌時，忽想起彼此的身份和自己不堪的過去，又不覺黯然神傷，只是默默地端起茶來抿了一口。
那茶喝在口中，有股淡淡的苦澀。
入夜，船上有些寒意，除了偶爾來回走動的兵丁，船上的人大多已經入睡了。
甲板上，一個挽著疏懶的美人髻、未著披風、連比甲也沒未罩上一件的倩倩麗人默默徘徊。羅衣從風，身影婆娑，久久不肯入睡……
楊凌打的是代天子巡視天下的旗號，可是一路甚急，經冀魯停也不停，除了沿途取拿米肉菜蔬竟是日夜行船，弄得冀魯兩地準備接迎欽差的官員措手不及，山東青州知府洛少華快馬趕到傳驛，本想向欽差密奏司禮監劉瑾橫行不法，青州百姓已有民變跡象，可他沒料到欽差行程如此倉促，待他趕到驛丞碼頭，欽差的官船已在百里之外了，洛知府唯有望水興嘆，黯然趕回青州。
船至江蘇鎮江，一路急行之下馬憐兒身有不適，楊凌見此情況只好暫在鎮江住下，請了鎮江名醫為她開了幾服藥膳調理。過了兩日，馬憐兒胸臆煩悶稍去，楊凌聽說鎮江多名花，山水也極佳，就帶了馬憐兒、成綺韻游鎮江，想第二日再繼續啟程。
鎮江知府蕭紅朱是個趨炎赴勢之徒，欽差一路疾行，根本不曾稍歇，卻在他的鎮江府一住三天，喜得蕭紅朱手舞足蹈，他親率各邑縣令來館驛謁駕，然後每日登門詢問起食飲居，可謂關懷備至。
他聽說楊大人要游鎮江，且不願聲張，便在當地張羅了一條大船，又派了人做嚮導，引領楊凌等人遊玩。
楊凌雇了抬轎，著人抬著馬憐兒，其他人步行上山，一路遊山玩水到了金山寺，這金山寺築在山麓，一向香火很盛，殿宇巍峨十分莊嚴，寺中鐃鈸叮咚，大殿上也設著醮壇。
楊凌見人來人往太過嘈雜，便引著憐兒和成綺韻來到金山寺後山，此處建有望海亭，登高一眺，長江泛瀾，猶若銀練橫空，水天相接。浩淼煙波中帆檣隱約，水鳧飛翱，遠瞰舟鳥莫辨。寺的左邊有一座釣黿磯，更襯得山水如畫，清爽的春風拂來，令人心神大暢。
楊凌做富家公子打扮，馬憐兒、成綺韻貌美如花，綺羅著身，儼然豪紳士子家的少夫人模樣，男俊女俏，俱是絕佳的人品。此處遊人本就不多，這一來更是引人注目。
楊凌與成綺韻馬憐兒正憑欄望海，忽地聽到有人叫道：「豈有此理，這望海亭是你家築的麼？我便上去不得？」
楊凌回頭一看，只見有個青袍書生正欲登上望海閣，伍漢超等人扮作青衣小帽的家丁，四散在周圍，一見那書生要上閣，立即閃出幾個，阻住了他的去路。
伍漢超上下打量，見那書生四十上下，白淨面皮，臉上帶些皺紋，眉宇間落寞中猶帶著些狷狂，看起來像個不甚得意的落第秀才，手中還持著一筒白紙，便客氣地笑道：「公子請稍候，那亭子不大，我家公子又帶了女眷，公子是讀書人，該知有所不便。」
那書生就是遠遠瞧見兩個花枝兒般的美人，飄一般地上瞭望海閣，那一舉一動，從骨子裡流露出的誘人風情以他遍覽江南美女的一雙色眼，竟也是極少遇到，頓時心癢難搔，急急趕來看個仔細，不讓他上望海閣他豈肯甘休？
當下書生冷笑一聲，把腰一挺正要拿出自己的功名呵斥一番，不料他這一動，五官不再為伍漢超所阻，楊凌瞧見他相貌不由吃了一驚，連忙喚道：「漢超住手，快快請他過來。」
楊凌說著已喜不自禁地提袍走下望海閣向那人迎去，笑吟吟道：「伯虎兄，真是有緣千里來相聚呀，呵呵，你怎麼到了這裡？」
青衫書生聽了怔了一怔，仔細打量楊凌幾眼，忽地面露驚訝之色，指著他道：「你……你是楊……」
楊凌知道他與祝枝山過從甚密，彼此書信往來，必定早知自己身份，忙上前一把拉住他，打斷他的話笑道：「正是小弟，呵呵，伯虎兄請，蘇杭風景無限還不夠看，唐兄還要來鎮江賞花不成？」
唐伯虎乾笑兩聲道：「呃……這個……說起來實在是一言難盡！」說著他又賊眉鼠眼地看了看望海閣中娉娉婷婷的一對。
這廝專以畫春宮謀生，除了畫得肢體妖嬈，那美人兒神態更是極具風韻，頗受江南大戶富紳的欣賞。其實那些畫中美人相貌也不全然是他杜撰出來，每有不同風韻的女子，被唐伯虎一雙色眼看過，那姿態神韻總能被他記個七八成，再畫春宮時便可以用在畫中，所以他的畫中美人各具特色，從不重複。
唐伯虎是王鏊王大人的學生，可是他昔年捲入考題泄密案，被皇帝下旨永世不得錄用為官，這一來便連王鏊身為朝中大臣對他也是愛莫能助。
如今他見自己的好友祝枝山外放為官，又聽說楊凌乃帝前第一紅人，已死的念頭又活泛起來，如果楊凌肯為他說情，說不定皇上就肯收回先帝的懲罰，於是唐伯虎收拾行裝一路遊山玩水，作畫賺錢，一路趕往京城，想去拜見恩師王鏊，請他引見，再加上和楊凌的一面之緣，說不定楊凌肯慨然相助。