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原來劉七順順噹噹過了安慶，船隊剛剛到了太平府卻不太平起來，江面陡起大風，掀得波濤洶湧澎湃，一些小舟彼此碰撞先傾覆了，那些馬上悍將一入了水，沉得比鉛塊還快，根本沒有支撐反抗之力。
狂風越來越大，江上波濤洶湧，巨浪滔天，劉七的大船都險些被吹翻，等到那些半吊子水手慌慌張張把船駛到岸邊，棄船登岸時，五六百艘船隻已傾覆了一半，淹死在江中的響馬盜不計其數。
有些船眼見巨浪滔天，一時昏了頭，居然把帆升了起來，結果小船一下就被大風卷了個底朝天，大些的也被狂風吹得到處碰撞，不是撞爛了別人的船，就是把自己的船撞得漏了水，船上的悍匪眼睜睜看著船隻一點點沉沒，扒著船幫子愣是一點法子沒有。
有些會狗刨的因為船沉時離江邊近，仗著一身好體力，居然撲騰了上來，劉七好不容易收攏了散落上岸的殘兵，匆匆一清點，兩萬大軍所余不足八千，其中還有一部分連兵器都沒有，船上搭載的攻城器械，以及從湖口縣搬來的三門大炮，也大半沉入江水。
劉七悲從中來，望江大哭，劉惠等人苦勸難止，偏偏這時太平府的官兵、民壯和沿江追來的安慶府官兵夾擊而來，如今士氣軍心如何能戰？劉七披頭散髮，舉著大刀，領著殘兵一路敗去。
李太白曾在此處感嘆「人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟」，劉七卻是披頭散髮翻了舟，他還沒打過這樣的窩囊仗，且逃且走，最後逃上了緊靠長江的翠螺山，此處已近南京，四處屯有重兵，聞訊趕來的官兵趁機猛打落水狗，把士氣全無的響馬軍漸漸壓縮到翠螺山西麓的采石磯。
采石磯北面突兀江流，峭壁嶙峋，背倚險要勉強阻住官兵攻勢，劉七剛剛緩過神來，準備重振軍心士氣，一鼓作氣衝出官兵重圍，背後轟隆隆震天價響，四下林中爆炸慘叫聲起。
劉七駭然爬上懸崖一看，只見江中六條戰艦一字排開，舷炮在怒吼聲中騰起一團團火光濃煙，開花彈在這八千多人聚集的小小山峰上到處爆炸。
劉七呆呆發愣半晌，然後看看旁邊兩個舉著弓箭，望著江中巨艦愣愣發呆的手下，和身邊面色如土的齊彥名、劉惠，忽然怒吼一聲道：「走！不能坐以待斃，我們殺出去！楊虎的騎兵縱然慢些也該到了，我們突圍，去找楊虎！」
……
溧水城外一片淒涼，屍體躺滿了官道和兩旁的野地，鮮血的腥氣吸引了無數的蒼蠅蚊蟲，不避人馬地飛來飛去。韓柏緊緊握著一柄沾滿鮮血，已缺了刃的單刀，靠在一株釘著幾支羽箭的樹下，費力地喘著氣，每咳嗽幾聲，就有鮮血從嘴角溢了出來。
在他的身周，橫七豎八地倒著許多屍體，有官兵的，也有白衣軍的，他的肩頭釘著一支箭，鋒利的狼牙箭簇深深扎進了骨頭，胸前一道半尺多長的刀口，鮮血已將白衣染成了血衣。
楊虎在一眾侍衛們的陪同下急匆匆走來，見了他那悽慘模樣，連忙搶步上前，把他攬在了懷裡，急喚道：「韓柏，韓柏……」
這是追隨他多年的兄弟，一直忠心耿耿，雖說他不忍山東變成澤國，曾暗向紅娘子通報消息，阻止了楊虎的行動，可是現在眼見他如此模樣，楊虎的眼中還是不禁溢出淚水，把他緊緊攬在了自己的胸前。
韓柏聽到他的呼喚，緩緩睜開雙眼，無神的眼睛盯著他看了一會兒，慘然一笑，低聲道：「虎哥，這一次……不同了，官兵……守，就守得堅決，攻就攻……得果斷，越往南京去，官兵打得越狠，我們飛騎猛近，可是後路……卻……卻全被堵死了，堵得……死死的！」
他奮力握緊了楊虎的手，吃力地道：「虎哥，我們……不是闖過來的，是人家……人家放咱們過來的，南京是陷阱！就像濟南城一樣，是楊凌給我們畫的一張大餅，是個坑！不要去，不要去了虎哥，不要往裡跳，趁……官軍尚未合圍，穿過去渡江北上，重返太行山，還能……有一線生機。」
楊虎憤然道：「你胡說什麼？好好養傷，你是我的前鋒將軍，我們還要一起打天下、坐天下，說什麼喪氣話？南京城近在眼前，趙瘋子由北路、劉七由水路，再加上我們，三路並發，一定能攻下南京，只要打下南京城，我們就能聲威大震，奪得無數錢糧招兵買馬。」
韓柏慘笑，血從嘴角不斷地滲出來：「虎哥，別怪兄弟說喪氣話，咳咳咳，我早看明白了，打江山不是江湖爭霸，咱們個人驍勇，千軍萬馬之前能抵得什麼……事？
天下，從來就不是咱們這樣的人能坐的，昨日，在明覺，木云為什麼逃了？就是覺得咱們沒了出路啊，咱們……一萬人是山賊，聚起一百萬人，還是……山賊。」
「放屁！」楊虎氣得獨目圓睜，要不是韓柏重傷如此，他一個耳光早就扇過去了：「那個鼠目寸光，只會拍馬溜須的東西，留在軍中又有何用？他不告而別，我還少了一個累贅呢，我們全軍直進，只要打破南京城，到那時候，你再看吧，嘿……韓柏？韓柏！」
韓柏已經不能回答他了，他圓睜二目，但是眼中的神光已經完全不見，楊虎默默地放下韓柏的屍體。周圍，是李夜隱、易晨風等幾個親信將領，一個個默默不語。
楊虎站起身來，厲聲道：「古往今來，得天下者誰不是歷盡艱難，九死一生？草莽出英雄，我們就是英雄，我們不會一輩子做草莽。