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楊凌上次約見邵節武，聽他說了牟斌結盟之意和倒張的條件，一時還有些猶豫，他有今日，可以說全因張繡用他為錦衣百戶，任職驛丞開始，雖說張繡別有用意，畢竟對他有提拔之恩，沒有他，就沒有自己飛黃騰達的今天。
直至成綺韻趕來，有了說服朝廷解除海禁的計策，他才感覺到當務之急必須要掌握更大的權力，而現在看來，第一個障礙就是東廠和錦衣衛，彼此的矛盾已不可調和，心中才拿定了主意。
他密約邵節武，暗暗定下了西廠、內廠、北鎮撫司聯手對付東廠、錦衣衛的反制之計。如今東廠錦衣衛在緊鑼密鼓地準備對付他，他也下令內廠做好應變準備，同時將各地得力的人手暗暗抽調回京，西廠和北鎮撫司也在不動聲色地籌劃著名一切，一場大風暴即將引發，而引發的關鍵人物就是楊凌，所有的人布局，都在等著他，等著他回京。
一早，楊凌輕衫軟靴，只帶了幾名番子，兩輛車轎來到長亭酒家，接憐兒同游棲霞山。一大早，柳彪已派出一隊番子，把棲霞山自上而下梳理了一遍，然後在山腳四處團團圍住，這次游山，除非有人自天而降，否則再也休想看到半個人影兒了。
棲霞山有三峰，主峰鳳翔峰卓立天外，東峰名曰龍山，西峰狀似伏虎，山上楓林、烏桕林連綿成片。
楊凌和馬憐兒乘車來到西山腳下，仰首上望，只見漫山紅葉層層疊疊，那株株楓樹緊緊相挨，如團團火焰在熊熊烈烈燃燒，瞧了令人心神一曠。
馬憐兒有心上人相伴，神態間一直喜悅不禁，她跳下車，從車上取下一個食盒，拉住楊凌道：「楊大哥，這裡山並不高，風景卻極優美，我們上山尋一處風景雅麗之地，一同飲酒賞楓可好？」
山腳下兩個樵夫打扮的人向楊凌打了個手勢，楊凌瞧了微微一笑，對隨來的鄭百戶說道：「你等且在山下等候，我陪憐兒姑娘上山一游。」
山路彎彎，兩旁楓林高低掩映、疏密相間、紅影閃動，盡顯萬種風情。如霞如錦的紅葉，與柏樹交相輝映，更顯得五彩繽紛。
楊凌從馬憐兒手中接過食盒，與她一邊低訴別後各自情形，一邊慢慢登上山巔。此時太陽高升，燦爛無比，紅楓在陽光照射下交匯出一種更為奪目的光芒，艷紅充溢了半邊青天，馬憐兒望著這蔚如雲霞的美景，一時瞧得痴了。
楊凌微笑著望了她一眼，憐兒今日穿了身月白衫月白裙，頭上三丫髻戴了三朵翠綠色的花環，簡淡梳妝，卻更現嫵媚。
楊凌看著她開心快樂的樣子，心中也暖洋洋的。這個刁蠻可愛的小妮子，說起來真正無憂無慮、開心快樂的日子有過幾天呢？能讓她這麼開心，這趟金陵也算沒有白來。
馬憐兒挺起酥胸，迎著那溫柔的風，臉上的神情似乎也已醉了。二八妙齡的佳人已經開始孕育著成熟女人的風韻。剪裁合體的衫裙，腰間一條潔白的腰帶，勒得那小蠻腰兒細細的，酥胸也顯得更飽滿了些，楊凌看著自己眼中的「美景」，情不自禁地握了握她的手，一痕滑膩倏然襲上心頭。
馬憐兒扭過頭來，嫣然道：「楊大哥，咱們到林間去，坐在楓林中，飲酒賞楓葉吧。」
楊凌微笑道：「好，今日一切皆聽從憐兒小姐安排。」
馬憐兒羞笑著望了他一眼，若有深意地道：「是你自己說的，楊大人，可反悔不得。」
地上是多年積累的厚厚的鬆軟的落葉，漫步在一片彤紅、和煦溫暖的林間，身畔是一個渾身雅艷、遍體幽香的美人兒，那是怎樣的愜意舒坦？楊凌不禁欣然點頭。
幾株密密的紅楓樹，在隱蔽的巨石後圍成了一個小空間，馬憐兒提著自己的裙擺鑽進林去，從楊凌手中接過食盒，拿出一方疊得整整齊齊的白絹，鋪在鬆軟的落葉上，俏巧地坐在上邊。
楊凌環顧了一下四周優美的風景，彎下腰去拔下一根青草，微笑道：「在五柵嶺時，我們鑽在一個雪洞裡取暖，黑漆漆、冷冰冰的，如今的風景卻仿若天堂，這味道實是不可同日而語。」
馬憐兒正在將盒中酒菜一樣樣地擺在上邊，聽了這話卻柔聲說道：「楊大哥，憐兒心中，卻一直對那一晚念念不忘……只要有你在我身邊，在哪裡憐兒都覺得是人間天堂。」
楊凌心中一陣感動，悄悄望去，那低頭溫婉、含羞而笑的憐兒，正無比深情地望著他。她的肌膚如新雪乍降，兩彎細細的柳眉猶如遠山含黛，在楊凌的注視下，那白皙的臉蛋兒漸漸羞紅了起來。
她掩飾地轉過頭去，從盒中拿出兩隻酒杯，斟上淡綠芬芳的竹葉青，輕輕放在盒蓋上。
兩個人對面而坐，馬憐兒低頭舉杯，白瓷細杯襯著她潤紅的香唇，淡綠的酒液，緩緩從那紅唇中渡入，風光無比旖旎，看得楊凌心中一盪，尚未飲酒，他已有些醉了。
筍乾燒鴨胗、鹽水鴨、水八仙、油炸豆腐果，一樣樣小菜精美可口，酒至半酣，憐兒的粉腮已躍起兩抹桃紅。
她打開食盒的最下邊一層，慎而重之地拿出一塊年糕，情意綿綿地對楊凌道：「楊大哥，你知道……我……我做不得什麼菜的，為了你來，我……我學做了年糕。本來，這是該過年的時候吃的，過年的時候，我不能在你身邊，這東西放得住，過年的時候，你和幼娘妹妹一起吃，就像……我也在你身邊，好不好？」