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哼！走吧，大人在京里查抄個黯家而已，這一陣子不會有什麼大事了，趁這機會咱們去青州，我看她紅娘子誇下海口，到底要捅個什麼窟窿讓咱們大人去補！」
……
「還有十幾天就要過年了，李大學士已告了假，要返鄉探親呢，皇上准了，這一來一回，得開春才能回來。」
「嗯，李大學士倒想得開，現在劉瑾獨擅朝綱，他裝聾作啞也就罷了，現在劉瑾對官吏來了個大整頓。李大人居然要回鄉探親，他就不怕回京時整個京師百官已面目全非，再也無法『收拾舊山河』麼？」楊凌接過焦芳遞過的香茗，眉尖一挑道。
臨近年底了，百姓們換新衣、換新帽，清掃房屋準備過大年，劉瑾也在忙，忙得日理萬機，連過年都顧不上了，他內廷外廷地跑，事必躬親，忙著「洗唰唰」、「洗唰唰」，清理官員班底兒。
焦芳微微一笑，目光閃爍了一下。有關公主的情事，他還是決定閉口不言靜觀其變。楊凌從政，從來就是走偏門，這回為了出險招除掉劉瑾，偏鋒走得太遠，縱可一擊幹掉劉瑾，也會給自己帶來許多官場上的後患，至少他不能名正言順地參與政事了。
那麼他要倚靠的，主要就是皇帝的信任，以及想辦法成為一個大的利益團體的代表人，從而對朝政產生絕對的影響力。這樣實權不受影響，而且隱居於幕後，進可攻、退可守，永遠沒有在政壇上受人攻訐的可能。
古往今來，這樣的幕後政壇大佬有的是，但是僅靠皇上的信任未免危險，這就需要一個龐大的利益集團唯他馬首是瞻，共同作用、對皇帝、對朝政、對官員產生不形於色、卻十分巨大的影響。
楊凌現在擁有皇帝的信任，在軍中和地方擁有一大批擁護者和提拔起來的要員，升任國公退出政壇後同威國公、惠國公、康平侯等人交往密切，已成為功臣勛卿們在朝廷里的利益代表。
如果他能娶了公主……那麼壽寧侯、建昌侯、夏國丈這些皇親國戚也很容易把他引為自己人，這些人的能量匯合在一起，絕對是不可小覷的一股力量。只要這樁婚姻締結了，對於楊凌在朝中的地位和後續政治影響，自然會隨之產生相應的變化。但楊凌不是那種為了權力不擇手段的人，如果說出來恐怕反而適得其反，還是順其自然的好。
焦芳坐回座位，端起自己的茶，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，眯起眼道：「楊廷和大學士私下對我說，四川查證謀刺欽差一案迄今沒有結局，實在有失朝廷體面，他準備過兩天告假還鄉，一則看望老父，二則督察此案。」
楊凌一怔，開始覺得不簡單了，他沉吟一下道：「搞什麼名堂？這兩位大學士怎麼像商量好了似的？其中一定有鬼！」
焦芳呵呵地笑了，他捻著鬍子道：「國公，今年的官吏考核又改了名堂啦。劉瑾向皇上進言，改變了京官六年、外官三年考察一次的制度，准許吏部不定期考核。吏部是張彩管著，張彩是劉瑾的心腹，他的目的還用問麼？
這是要時時刻刻掐著百官的脖子，只要你不跟著我走，我馬上就可以查你，找你的毛病讓你滾蛋！這一條厲害呀，以前不服劉瑾的官兒，沒到考核之期，劉瑾也沒辦法一手遮天，現在好啦，隨時可以下套整治，京城裡清派一流、還有沒錢賄賂劉瑾的人，天天找我們三人訴苦，過年了，他們還不躲個清閒？」
楊凌蹙了蹙眉，失望地道：「李東陽、楊廷和，他們也向劉瑾低頭了？唉！原本極有節氣的官員……」
楊凌搖了搖頭，焦芳探近了腦袋低聲道：「國公，怕是國公的欲擒故縱之計已被李東陽看出端倪來了，楊廷和是他引進內閣的，他要避風頭，能不告訴楊廷和嗎？我看，國公也該逐步展開反擊了。
雖說有盧士傑在劉瑾身邊照應，能幫著國公打馬虎眼，但是劉瑾手下的能人也不少，李東陽看得出，早晚他們也看得出，而且內廠已經落在劉瑾手中，眼看著年底了，王侯公卿、勛臣貴戚，到時候蜂擁到內廠分紅，劉瑾必然知道著了國公的道兒。
國公安排巧妙，他應該以為這是國公在交權之前心有不甘，趁機貪墨了一把，不過也難保不會因此疑心國公另有隱藏。如果他敢翻臉追查，國公就要陷入被動。所以……現在該是大人在官場上重新亮相，給大家一個訊號的時候了。」
楊凌沉吟道：「劉瑾的罪狀還不夠分量扳倒他，我提前露面會不會引起他的警覺？」
焦芳呵呵一笑，撫須道：「就是罪證分量不夠，所以李東楊、楊廷和兩個人精才溜之乎也。內閣不能一個人也沒有，門下只好留守，可是只剩下我一個人，劉瑾就毫無顧忌了。」
楊凌苦笑道：「那又怎麼樣？查抄個黯府而已，大不了再查查贓罰庫貪污的事兒，前後幾天就交了差，恐怕那時劉瑾對官員的大清洗還沒結束呢。」
焦芳老謀深算地道：「不不不，這差使不能交，國公現在是要在朝廷插回一隻腳，以便見機行事，隨時可以把這隻腳抽回來，需要的時候也得一步就能邁進去。
國公不能干政，可是欽差能呀，有什麼問題可以隨時上本參政。所以欽差這個職務打死也不交。皇上不是讓您查黯府嗎？那就查，抄了黯府查贓罰庫，贓罰庫查完……黯家有沒有把貪贓枉法的錢運往老宅呢？聽說他在老家霸州置辦著千頃良田，怎麼能夠放過，大人過了年就招搖出京再去查霸州……」