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捐給四聖僧的錢財被知州衙門追回來了，也按照香資功德冊上記載的數目還給了他。張忠不要女人、不要名聲，只求今世財來世福，現在來世福指望不上了，更是一門心思撲在暴斂今日財上。
張府後院兒，燈火通明，木架子上吊著幾個人，大冬天的居然只穿著單薄的小衣，衣衫破爛，沾滿血污，可是被吊起來的人不知是昏迷了還是麻木了，在寒風中輕輕悠蕩的，竟不掙扎顫抖，也不慘叫怒罵。
張忠披著一件裘袍，從溫暖如春的房中踱了出來，管家韓丙忙提著血淋淋的鞭子迎上來，恭敬地道：「爺！」
「嗯！」張忠從鼻子裡哼了一聲，問道：「招了麼？」
韓丙恨聲道：「爺，鐵公雞名不虛傳吶，艾敬這老小子是捨命不舍財啊，到現在都不肯招。」
張忠眼神一厲，變得針尖般銳利起來，他慢慢踱到木架上吊著的第一個人面前，說道：「潑醒他！」
「嘩！」一盆冷水潑下，猶如萬針入體，艾員外身子抽搐了一下，悠悠醒轉過來。
張忠皮笑肉不笑地道：「艾員外，我說你怎麼死心眼兒呢，不就是一支珊瑚樹嗎？不當吃不當穿的，就死摟著不撒手算是怎麼回事兒？七尺高的火紅珊瑚，那可是異寶啊，是你這樣的商賈之家配擁有的嗎？那是招災惹事的禍根。」
張忠雙手向天拱了拱，奸笑道：「當今皇上要納妃了，咱家想著孝敬孝敬皇上，皇上家富有四海，還缺什麼呀？不就弄點稀罕物讓皇上開心嗎？告訴你，這火珊瑚，爺是志在必得，識相的，你就趕緊交出來。」
艾敬慘笑一聲道：「姓張的，我家的錢，全被你榨去了，我的鋪子、商號，也全改了你的名字，現如今除了千瘡百孔的房子，和那幾百頃地，已經再沒一點能入得你眼的東西了，你……你巧立名目，又編出什麼紅珊瑚，蒼天吶，我這輩子也沒見過七尺高的紅珊瑚，你到底還要什麼？要這般坑我，難道一定要逼死我全家不成？」
張忠陰陰一笑，摸著光溜溜的下巴嘖嘖連聲：「哎喲喲，瞧瞧你這，啊？老婆、兒子、女兒，一大家子都吊在這兒，你不為自己想，就不為老婆孩子想想？你們要是都不在了，留著一棵珊瑚樹傳給誰？還想當傳家寶，嘿！家都要沒了！姓艾的，爺跟你打開天窗說亮話，只要交出其火珊瑚，咱家絕不再為難你，怎麼樣？」
「天吶！」鐵公雞早被人薅去了一身毛，家裡能敲詐的全被敲詐光了，他實在沒想到張忠居然這麼沒有人性，跑到他家地下勘探金礦，敲去了他上萬兩白銀，隨後又用發現的金砂，作勢要繼續挖地，把他所有的店鋪全詐走了，家裡如今只剩下百頃土地，勉強能做個小殷之家，想不到他仍然不肯放過自己。
艾敬老淚縱橫，仰天嘶吼：「天老爺你開開眼吧，你大慈大悲，讓我一家人活下去吧，我實在沒有什麼好交的了，張公公，您大發慈悲，我把地契、房契也都給你，您開恩吶。」
「媽的，百十頃地能換來七尺高的紅珊瑚？你打發叫花子呢？不見棺材不落淚！」
張忠獰聲罵完，打了個哈欠，對管家韓丙道：「爺要回去睡了，這裡你照看著，嗯……差不多也都歇了吧，爺還不信了，他鐵公雞真是鐵打的，看來是苦頭還沒吃夠。」
「是，爺！」韓丙隨在張忠身邊，一邊往回走一邊道：「不過今天教訓的那鐵公雞也夠了，咱們用的名義可是他們家挖到了古物匿不報官，雖說爺您手裡有馬政、市稅、探礦的皇差在身，可是不把他送去官府，而在自己府上動用私刑，一旦傳揚出去也是麻煩。楊砍頭可還沒走呢。」
「呵呵，楊砍頭是厲害，咱家現在也見識了他的厲害了，不過他弄死幾個神棍就有資絡管本欽差的事了麼？奉了皇差出京鎮守，咱家就是這一畝三分地的爺。楊凌就算想管，也管不到我這一塊兒。
頂多兩年，馬政就得取消了，現在不趕緊撈什麼時候撈呢？小丙啊，你說爺管著這一大家子的吃穿用度，我容易嗎？」
「不容易，不容易。」
「就是的啊，所以啊，能撈要趁早，歲月有限，只爭朝夕呀。」
「爺，我的意思是，鐵公雞是鐵了心不肯交珊瑚了，我估摸著他是想硬抗過去，反正不是什麼大罪名，明兒您還能不放人？咬咬牙就挺過去了。對付鐵公雞，就得鈍刀子割肉，害得他自己求著去死，還怕他不服麼？」
「嗯？你的意思是？」
「七尺紅的珊瑚，那可不小啊，咱們已經搜過了艾府，什麼也沒有，看來是運出去藏起來了。咱們不如假意放了他，然後暗暗派人在他家外邊守著。鐵公雞這麼重視那件無價之寶，一旦脫了身，必會去看他的珊瑚，這東西不就到手了麼？
他不作聲色也沒關係，今天給了他一個狠的，然後把人一放，他必定以為熬過了這一關了。嘿嘿，小的找幾個痞子流氓，就去他家裡作踐，知州衙門知會一聲，就是不受他的案子，讓他從早到晚沒一刻好日子過。爺您是不知道，那些街頭混混整人的手段狠著吶，有爺撐腰，他們能把鐵公雞作死。」
「呵呵呵……有些道理，好吧，這事兒交給你。把他們放了，慢慢消遣。對了，大冬天的凍土不好挖，收拾了鐵公雞，把這邊先放一放，去固安那邊找幾個富戶，什麼墓地呀、房宅呀、田產呀，逮哪兒挖哪兒，不榨出一半的財產就別鬆口，等開春地軟了，就全面開工。」