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「我們假設一下，」楊凌移開茶杯，說道：「打個比方，如果，這支響馬盜，有幾個大首領，或者根本就是互不統屬的幾支響馬隊伍，由於首領之間結拜、相識，這才形成某種程度的聯盟。
但是他們各有一套人馬，就像東廠、西廠、內廠和錦衣衛，下邊這些人，彼此之間是互相不通聲息的，這四大首領之間，也互相不知道另一個首領手下都有什麼人……」
華推官苦笑道：「國公爺，如果那樣，也就是說，我們抓住了張茂，張茂也肯招供，只要其他三個首領隱藏起來，我們還是無法剿除他們，頂多破壞屬於張茂的這一路勢力，同時逼迫身份暴露的其他幾個首領遠遁避禍。潛伏下來的響馬盜還會選出新的首領，一俟時機適宜，便死灰復燃……」
楊凌也苦笑起來，說道：「是的，這還得張茂肯招供，肯招出其他幾個首領來。我也希望張茂就是響馬盜的最高首領，對整個響馬隊伍和其他幾個首領來說，他不是結拜大哥，而是擁有至高的權力的唯一首領，同時手中也掌握著整個響馬隊伍的名單。
可是這個希望……不大，如果他是整個響馬隊伍的唯一首領，擁有這麼大的權力，影響到整個隊伍的生存，那些響馬恐怕寧可全部折損，也得拼命把他救出去，而不會見機不妙、斷然撤退了。」
華推官拳掌一撞，恨聲道：「不管如何，總算是捕到了一條大魚。民心似鐵、官法如爐，張茂平素錦衣玉食，未必熬得住酷刑，對這樣的響馬大盜，勿需客氣，下官日夜大刑侍候，我看他未必不招。」
楊凌嘆息一聲道：「恐怕……也只有如此了，只是這一來，霸州響馬賊是很難畢其功於一役了，我不能久留霸州，皇上已經下了旨的，只為了誘響馬盜出來，我才假意宣承要押解這些貪官進京，如今響馬盜也不會再上一次當了，明日我就得宣布聖諭，發落霸州貪官，然後啟程還京。這裡，就要華大人多勞心了。」
華推官忙欠身道：「緝匪捕盜，本是下官分內之事。國公爺勿需擔心，下官任推官十年，各色罪犯見得多了，是人皆有弱點，只消找到他的弱點，對症下藥，霸州響馬，一定可以剿滅。」
楊凌微笑點頭，忽地心中又想起一事，忙肅然道：「匪是要剿的，不可華大人卻不可學那霸州指揮周德安，霸州的響馬盜並非個個凶頑，就以那齊彥名和這個張茂來說，表面身份皆是地方士紳，平素修橋補路、施粥捐學，雖有沽名釣譽之嫌，卻有仗義疏財之實。
附從他們的盜眾，今日被捕者的身份平素也是普通百姓，何以為盜？固然有其自身原因，可是受貪官污吏壓迫、生活難以為繼的緣由也是極大的。如今霸州山賊已逃、貪官受懲、神棍已逐，百姓可以喘口氣了。
待明後年關外馬場能夠大量提供良馬時，霸州馬政取消，壓在百姓身上的沉重負擔不復存在。那時草場皆可改為良田，再加強商業、小作坊業，氣象為之一新，百姓有了活路，自然也不再為盜了，所以對這些響馬盜還是以安撫為主。
現在我們能掌握的僅僅是張茂一條線，如果能夠成功安撫這些露了底細的響馬，對那些案底較輕，沒有血案的從輕發落，隨著霸州百姓境遇的改善，就會鼓勵更多潛伏著的響馬盜放棄為惡，誘其向善。」
華推官心領神會地笑道：「下官明白，恩威並施、剿撫並用，響馬盜以劫掠大戶為主，只要戶主沒有激烈反抗，一般來說還是很少殺人的，下官審查清楚，會將罪責較輕的，交由地方督管，不予嚴懲。繼續作惡者，抓一個嚴懲一個，投案自首者從輕發落。
不過，這樣做暫時也是很難吸引大批響馬自行投案的，如果霸州百姓真的境遇改變，再加上律法威懾，投案者從輕發落，那時我們就能讓更多的響馬盜自己浮出來了，只要他們投了案，落了案底，也就有了層束縛，他們再想為盜也就難了。」
楊凌讚賞地笑道：「說得好，正是這個道理！」
就在這時，獄吏匆匆跑進來施禮道：「啟稟國公爺，游擊將軍江大人他……他在牢外求見。」
楊凌一怔：江彬此時來求見做什麼？莫非是替張茂求情？這樣的大案，他膽子也太大了吧？
楊凌擺手道：「請他進來！」
獄吏忙道：「是！」一轉身又急急出去了。
不一會兒江彬哆哆嗦嗦地走了進來，凍得嘴唇發紫、臉色鐵青，見了楊凌一聲哀嚎：「國公爺，末將領罪來了！」說著便推金山、倒柴禾，跪了下去。
楊凌和華推官都愣住了，楊凌怔愕半晌才道：「江彬？江大人，你……你這是做什麼？」
江彬一聽心中大喜，國公爺這麼問說明表哥還沒說自己的事兒，這番苦沒白受啊，江彬立即滿臉痛悔地稟道：「國公爺，下官有罪，表哥張茂暗為大盜，還與奸宦張忠勾結，末將一時不察，為其蒙蔽……」
江彬雖然粗魯，而且不學無術，不過卻不缺心眼兒，此時這番舉動半是自然、半是做作，表現得不慍不火，整樁事娓娓說來，叫人不覺他的愚蠢，反而覺得這人憨直爽快的可愛。
江彬一邊說，一邊偷窺楊凌神色，見他先是愕然，後是恍悟，最後滿臉哭笑不得的神情，頓時鬆了口氣，知道威國公這一關算是過了。他知道了此事，又沒有怪自己，那麼以後也就沒人能把這事當成自己的把柄了。