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　　  張永原為西厂部下，見了舊上司也上前慰勞幾句，那位蒙袍將軍含笑待雙方寒暄已畢，才健步上前，單膝跪倒，朗聲道：「末將許泰，拜見兩位欽差大人！」

　　  楊凌和張永忙上前攙起他來，笑道：「將軍勞苦功高，勿要如此客氣。」

　　  楊一清含笑道：「呵呵，來來，外邊雪大，咱們進房再談。」

　　  一行人進了房子，只見房子中間一個泥爐，爐上鐵鍋沸水滾滾，裡邊燉著大塊的羊肉，一邊桌上放著蒜泥調料和一些奶酪、乾糧，和幾隻大碗。

　　  楊凌不便立即問起那位韃靼可敦的事來，他搓了搓手笑道：「大碗酒，大口肉，好，我腹中也有些餓了，來來，咱們圍爐焙酒，邊吃邊談。」

　　  一行人走到桌前坐下，在坐的大多是武將，楊一清雖是文臣出身，先是西涼養馬，再是邊關鎮帥，也早被同化，除了張永吃相斯文些，這些人狼吞虎咽，全無一點朝中重臣的模樣。

　　  苗逵在大漠摸爬滾打了一個月，也早習慣了腥膻味道，大塊的羊肉用小刀切開來，中間的血絲還紅殷殷的，就送入嘴裡大嚼起來，間或端起碗來灌一口烈酒，那份豪爽真比男人還男人。

　　  苗逵、許泰已對楊一清細述過潛入大漠的經歷，這時再對楊凌、張永談起，情緒間便不再那麼激動，暴雪狂風中挖洞藏身、遭遇飢餓兇殘的狼群、夜間奇襲燒掠韃靼部落，一件件娓娓道來，無論是那生死一線的驚險，暢然快意的廝殺、血肉橫飛的悽慘，此時置身在這暖融融的室內，都如在講述遙遠過去的一個故事。  

　　  待二人將經過說完，楊凌長長舒了口氣，這才追問道：「聽說你們回程時劫掠了一位婦人，是一位可敦，莫非是……伯顏的皇后？」

　　  許泰搖了搖頭道：「難說，我們回程時遭遇狂暴風雪，一時不辨方向，如果留在那裡就得全軍凍死，只好一路尋找背風隱蔽之處，無意間發現一處坡坳里有一個蒙古小部落，本想順手抄了他們，所以只派了一個百人隊，想不到那支小小部落竟然沒有老弱婦孺，雖不足五百人，卻全是善戰的勇士。

　　  末將見攻勢受挫，立即率全軍掩殺，這才將他們斬斃，有一個蒙人侍女匆忙逃進一座大帳呼喊可敦逃避，我的斥候兵懂得韃靼語，立即引我追去，末將覺得這婦人身份必然不一般，所以才將她帶了回來。」

　　  張永奇道：「既稱為可敦，難道伯顏還有第二個皇后不成？怎麼還確認不了她的身份？」

　　  苗逵笑著解釋道：「老張，蒙人與咱們漢人不同，蒙古大汗的妻子還有些大部落首領的妻子都稱可敦，另外蒙古大汗的後宮施行『斡耳朵』宮帳制。『斡耳朵』就是營帳式宮殿，每個『斡耳朵』都可設一個皇后，下有若干嬪妃。」

　　  楊一清接口道：「所以一個皇帝同時可以有一個、兩個甚至若干個皇后。這個女人又倔強得很，任你如何追問，對自己的身份都不言不發，所以很難確定，不過憑她身邊那三百鐵騎的強悍戰力來看，這位可敦身份一定不比尋常。」  

　　  楊凌想了想道：「她在哪裡，我們去見見她。」

　　  眾人都吃得差不多了，楊一清起身道：「那女人就關在樓上，送她吃的倒不拒絕，只是問她話絕口不言，恐怕問不出什麼，只是這女人身份不俗，要如何安置我們倒一籌莫展了。」

　　  一行人踩著吱呀呀的樓梯來到二樓，守在門口的侍衛見眾位大人來了，忙施禮讓過，許泰一馬當先，推開了房門，床邊坐了一個蒙人打扮的老太婆，滿頭白髮、滿臉皺紋，聽見聲音一雙老眼微微眯縫著打量他們。

　　  楊凌大為意外，這老婦人看年紀至少也有六十上下，衣袍也很普通，不像是個有權有勢的大部落酋長夫人，他們在細細打量那老婦人，老婦人也用與年紀不相般配的銳利精明眼神仔細打理了他們一番，然後緩緩移開了目光。

　　  旁邊一個懂韃靼語的侍衛向老婦人大聲說了幾句話，老婦人輕蔑地看了他一眼，一言不發。楊凌搖搖頭，低聲對許泰道：「她身邊可有任何證明身份的東西，比如她那三百侍衛，打的是什麼旗號、隸屬於什麼部落？」

　　  許泰也低聲道：「奇就奇在這兒，那些侍衛馬飾、營帳、軍械都極為精良，在大漠上照理說只有伯顏可汗最親信的衛隊才有這樣的配備，可是這支五百人的小部落全是第一流的戰士，配備了最好的武器。  

　　  而且他們似乎不是在保護這婦人，反而負有監視職責，我們踏破大營時，那個衝進去喊她逃命的侍女就被守在營帳外的韃子兵給殺了，緊跟著那韃子還要殺了這婦人，末將一箭將他射殺……真是奇怪。」

　　  的確奇怪，什麼大人物的妻子要用這些精良的鐵騎護衛？要知道各部落間平時匯集千人以上的戰士並不容易，而這位老婦人有五百名全是戰士的部落勇士保護，而且部落中沒有婦女和孩子，顯然另有人供應他們所需的一切，緊要關頭侍衛竟敢擅自作主殺死她，她到底是什麼人？是被保護還是被軟禁起來的？

　　  可以媲美伯顏可汗貼身衛隊的精良裝備，一支五百精兵組成的奇怪部落，危急關頭敢於弒主的侍衛，年約六旬的可敦貴婦……

　　  韓林作為大同與蒙古人走私的最大商人，探聽了許多不為人知的秘密，這些邊關將帥們除了軍事方面的機密，其他的並不知道，但楊凌卻知之甚詳。