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　　  居庸關守軍參將得了稟報，早早頂盔掛甲趕到城關，待楊凌大軍一到，驗過欽差關防印信，立即打開城門，楊凌也不和他客套，大軍隨即越關而過。

　　  楊凌擔心劉大棒槌阻不住三大學士，待在後軍等待，待見到二十一匹戰馬風馳電掣般奔來，問明阻攔的經過，知道三大學士並未受傷，楊凌不禁大喜，立即率著餘部出關去了。

　　  守關參將將城門又轟隆隆地關上，楊凌一顆心算是放回了肚中。守關參將不認得三大學士，他們匆匆追來，定不會帶著軍中頒發的通關文牒，縱然追到關下，也休想能說動居庸關守將開關放行了。

　　  大軍迂迴向西南方向，一路疾進，沿途再不折入小縣，休息住宿都是就地駐紮營帳，這日大軍踏上了靈丘古道。靈丘縣一帶，曾經是趙武靈王「闢地千里」、漢武帝劉徹北擊匈奴、三國曹操駐兵屯田、北宋楊家將抗遼守邊之所。

　　  一路行來，無論行軍住宿，正德都與士卒同行同止，平地騎馬、山路步行，始終不曾踏入車轎一步，縱是個嬌生慣養的大家少爺，怕是也吃不得這種苦，何況是從小被人珍寶般呵護的朱厚照。

　　  他竟有這般毅力，和平時不務正業、嬉戲玩耍的模樣大相逕庭，不單是楊凌，便連張永也大為意外。大軍沿著古道來到一座群山環抱間的峻岭，忽然看見前方駐紮一支軍隊，看模樣怕不有三千餘人。  

　　  雖說這裡距靈丘縣已不足八十里地，可是在這峻岭之上貿然出現一支軍隊，看那營帳好似已經駐紮了一段時間，楊凌可不敢大意，他一面命大軍就地休息，暗暗加以戒備，一面令中軍官前去詢問。

　　  不一會兒，中軍官帶著一位將軍匆匆走進中軍大帳，正德扮作侍衛也站在楊凌背後瞧著，那位將軍四十出頭，人長得倒魁梧精神，遠遠見了楊凌他便滿臉堆笑迎上前來，拱手施禮道：「下官是大同巡撫胡瓚胡大人麾下，大同左衛指揮使刁化神，見過楊大人，楊大人一路辛苦了。」

　　  楊凌心中奇怪，前方戰事正緊，胡瓚卻派了三千軍兵駐紮在這裡幹什麼？

　　  雙方寒暄幾句，楊凌請他落座，問道：「刁指揮，這裡是什麼地方？前方與韃靼雙方膠著，正是用兵之時，何以大軍卻駐紮在此？可是有什麼要務麼？」

　　  軍中機密，縱是朝中大臣也是不宜隨便詢問的，但是楊凌除了勞軍，還負有巡視、轄制前方整個戰局的權力，必要時可以用金批令箭和欽差金印調動前方大軍，故此出言詢問並不逾矩。

　　  刁化神是胡瓚親信，京師派遣內廠提督、京營提督巡邊的事已通過軍驛先傳了過來，他知道楊凌的底細，自然不敢出言虛誑，忙說道：「大人有所不知，此地去大同，崇山峻岭中處處關防重重，唯有通向這條古道處沒有險要關隘。  

　　  韃靼在前方被楊總制拖住，想退也退不了，如今軍糧耗盡，又討不了什麼便宜。韃靼奸細不知怎的探出了條小路，派出千餘人馬從山中小路避過各處關隘奇襲靈丘，擄走大批財物糧草，胡巡撫得訊恐韃子嘗了甜頭再次派人來襲，是以命下官率軍在此駐紮。」

　　  楊凌這才知道其中端倪，想起方才所見形勢，此處是峻岭間一處隘口，如果想有千人以上的隊伍迅速穿越群山，也只有這一處沒有設防的隘口易於通過，真難為那些韃靼奸細，不知費盡多少周折，才算打通了這條劫掠的供給線。

　　  不要小看一條道路在戰爭中的作用，如果韃子藉助這條秘密通道不斷繞過前方大軍從我後方取得給養，戰事拖下去勝負仍舊難以預料，少了這條給養線，敵軍士氣就會大減，就連驍勇的韃靼將領們也會失去繼續作戰的勇氣，難怪隆冬臘月，這三千人馬卻在山中駐紮，苦守在這山嶺上。

　　  楊凌點頭道：「原來如此，我的大軍今夜也在這裡駐紮吧，明早啟程繼續奔大同，對了，這裡叫什麼地方？」

　　  刁指揮道：「此地古稱瓶形寨，至宋、元時稱為瓶形鎮，因為這嶺頂方圓九百餘丈天生平坦，四四方方，故此我大明立國後，靈丘縣誌上將此地改稱平型嶺。」

　　  雙方敘談一番，楊凌將刁指揮送出中軍大帳，站在嶺上極目遠眺，此時日落西山，餘暉淡淡，重重疊疊的雪山籠罩在一片淡紅的光暈之中。  

　　  正德走近楊凌身邊，手搭涼棚遠遠眺望一番，說道：「嗯，瞧這群山之中，果然只有此處是可供大軍通行的隘口，從嶺上直撲下去，靈丘縣城不過在咫尺之間，小縣城矮牆低，沒有險要可峙，實在危險。

　　  只是在這嶺上長期駐紮軍隊，也太辛苦了些，張永，你記下，回京後著兵部在這座平型嶺上再築一道關隘，以為天險屏障，列入邊防重要關隘之中，就叫平型關。」

　　  張永連聲應了，楊凌聽到這裡不禁驚奇地看了正德一眼，心道：「平型嶺、平型關，剛才我怎的沒有省起，原來……鼎鼎大名的平型關竟是正德下旨築造的。」

　　  正德瞧他目光有異，不禁笑道：「楊卿何以這麼看我？朕說得不對麼？」

　　  楊凌連忙笑道：「說的是，在這險要處築一道關隘，防範韃子確實可以起到事半功倍的作用，不過被動防禦沒有攻不破的雄關，我們還應該……」

　　  正德接口笑道：「我們還應該富國強兵，主動出擊，滅強虜於國門之外，是不是？」

　　  君臣二人互望一眼，不禁一齊撫掌大笑。