第803頁
西洋炮縱然再是犀利，我們的艦船、火炮至少十數倍於他，憑藉數量優勢應該也足以將其全殲。不過……知己知彼才能百戰百勝，本官不想打無把握之仗，現在倭寇之亂火燒眉睫，而且傾全部水師之力消滅這股西洋海盜，我們的損失太大。
戰爭之法，以正合、以奇勝，西洋人既然忙著穩定後方，暫時不會東征西討，我們也不必忙著去招惹他們，一方面我要集中精力先殲滅倭寇，另一方面……我會派人對西洋海盜進行滲透了解，掌握他們的弱點，以最小的代價取得戰爭的勝利，儘量減少水師和你白船主的艦隊損失。」
白小草喟然嘆道：「今日之前，草民只知大人有修羅手段，如今才知大人一副菩薩心腸，能投到大人門下，是草民之福。小民謹遵大人吩咐，靜候大人佳音，只俟大人一聲令下，小民定傾我全力，與西洋海盜一戰！」
莫看白小草說得慷慨激昂，其實他也是不得已而為之。一方面他是漢人血統，在當時漢人的民族優越感要遠遠高於東西方諸國，要他和手下那批桀驁不馴的海盜服從長得鬼怪一般的西洋紅毛鬼，就是這些海盜也是寧死不從的。
另一方面現在東海的王美人已經公開放出風聲，接受朝廷招安，北邊海狗子和雪貓又一直掐著他北上的命脈，白小草的活路全在南洋，如今被西洋人堵得死死的，難怪就算西洋人不打他的主意，他的活路也被斷了，不趕緊竭盡全力抱住楊凌的大腿才怪。
楊凌心知肚明，呵呵笑道：「有白船主這句話，本官就放心了。白船主接受朝廷招安，你我同仇敵愾共抗外侮，只要立下大功，到那時加官進爵、封妻蔭子指日可待，不但八閩百姓人人稱道你是條好漢，有了正統出身，從此子孫後代也可以堂堂正正地做人，榮華富貴享用不盡啊！」
白小草聽了怦然心動，別的還誘惑不了他，可是讓子孫後代脫離海盜生涯，能堂堂正正地享受榮華富貴，傳遞白家香火，供奉白家宗祠，對於國人實是莫大的誘惑。白小草心口一熱，連忙又拜謝一番，這才由楊凌的親兵帶著去尋住處暫時歇息。
他一離開，楊凌就急忙派人去把何總兵、劉知府等人以及幕僚們叫來，要與他們一同議事。何總兵、劉知府正在知府的臨時辦公大廳里就伊人姑娘的身價問題討價還價，兩人剛剛談出點眉目來，約定以兩千六百兩銀子成交。
兩人各取所需，一個增加了一大筆軍餉，一個得了個千嬌百媚的美人。何總兵眉開眼笑，劉知府心癢難搔，他正打算交銀子領人的工夫，聽說總督大人急召，二人忙先撂下此事興沖沖地趕了來。
聽了楊凌介紹的情況，二人臉上的笑容頓時斂去。劉遜道：「這真是前門拒虎、後門進狼，下官也聽說過滿剌加被西洋海盜船占據的消息，不過滿剌加國只有一支王宮衛隊，根本沒有什么正規軍隊，要被人滅國實是易如反掌，所以實未料到這支海盜竟然這麼強大。」
楊凌點點頭道：「正是。所以不管白小草出於什麼目的才來求見本官，這第一功本官給他記下了。如果不是通過他了解了西洋人的真正實力，將來收復滿剌加時大意用兵，我軍水師必……」
說到這裡，楊凌想像剛剛重組的福建水師數十條戰艦全軍覆沒、數千名將士沉屍大海的慘況，以及由慘敗引起的一系列政治問題和被動局面，不由心中寒慄。
他的參謀本部搜羅了關於軍隊的各方面人才，其中有位老人是南京軍器局的致仕軍械官，楊凌向他問道：「鄭老，西人以火器見長，他們的炮比我們的炮速度快了三倍都不止，射速不及他們，如要與其作戰，唯有集中大量炮船，以量取勝。
本官好奇的是，西洋人的火炮為什麼射速這麼快？這其中有什麼奧妙不成？依鄭老看，我們的火炮能否再提高射速？」
鄭老白眉緊鎖，遲疑道：「如果那白小草未打誑語，老朽還真是搞不懂了。老朽研究了一輩子火器，閉著眼只要一摸，也能摸出各種火炮的規格和功用，可是實是想不通用什麼法子才能比我們的火炮射速快上三倍。」
「大人，火器之優勢，在於能及遠命中，能摧堅破固，此非弓弩刀箭所能及。但是火器一向有許多缺陷，比如受到天氣影響、運載不便、射速緩慢、維修困難等等。所以只能和弓弩刀劍配合使用。
以重炮來說，無論如何改進，其基本流程總是不可減的，首先要填裝火藥包和固著物，接著用推桿把火藥包和固著物推到炮管底部，然後才放入炮彈，一切就緒後，以引線刺破火藥包，再瞄準、點燃，放炮後必須馬上澆滅炮膛底部的火星，用干布擦乾，再重複裝藥填彈。
倭人沒有經過認真訓練的炮手，操作起來自然慢，不過從大人所描述的夷人放炮間隔來看，比最嫻熟的炮手還快了兩至三倍，這……這……這不可能，會不會是白小草虛張聲勢？」
「不會！」楊凌沉默了一會兒道：「白小草慣會見風使舵，就算想接受招安，也會故意怠慢，以便多撈些好處。他擁有四十多艘戰艦，其餘五十多般商船也具有作戰功能，如果不是被西洋人嚇破了膽，他決不會這麼主動來投靠朝廷。」
議事大廳里眾人議論紛紛各抒己見，對於西洋人的火炮始終拿不出個統一的看法，楊凌心中煩悶，他焦躁地在大廳里踱著步子，忽地想起海狗子送給自己的那個女奴。