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　　  她瞟了成綺韻一眼道：「方才和雪兒去對面工地賞看建好的主宅，聽從德州一帶逃過來的流民說，德州城曾經三次受到白衣軍攻擊呢，那時白衣軍剛剛起兵，才一萬多人馬，結果攻之不得，才轉往腹地，現如今響馬盜據說有三萬之眾，聽著實在叫人替老爺擔心。」

　　  成綺韻一聽是這回事兒，不由笑道：「你呀，不要亂操心了，若讓夫人瞧見，不免使她也擔起心來。依我看，不會有什麼事的，國公現在身份尊崇，不可能讓他提槍躍馬，親自征戰沙場的，只是居中指揮、調度全軍而已。

　　  德州城壕深城高，歷來是朝廷屯兵、練兵之地，那裡的兵還是十分善戰的，而且現在德州城駐紮有六萬大軍，是響馬盜的一倍，以倍軍守城，實在沒有什麼好擔心的呢。」

　　  玉堂春聽了稍稍吁了口氣，嫣然道：「還是韻姐姐會安慰人，我對雪兒說了自己心事，她就只會說『沒問題，老爺千軍萬馬指揮若定，就是高來高去的江湖中人，憑一柄神火槍也滅過兩個了，楊家將的後人嘛，英明神武好生了得』，真是被她氣死了。」

　　  楚玲聽的格格一笑，剛想說一句「你家老爺如何英明神武、好生了得？莫非是因為親自見識了楊家槍的厲害？」忽想起自己小姐與楊凌的關係，這番調侃難保不會讓她也差惱起來，所以忙又抿住了嘴。  

　　  玉姐兒詫異地看了眼無端發笑然後又忽然一本正經的楚玲，然後向成綺韻問道：「韻姐姐，那麼依你看，響馬盜會不會知難而退，放棄攻打德州呢？」

　　  成綺韻沉吟片刻，臉色凝重起來，說道：「不會，占據山東，北扼京師、南控中原，應該是反賊中的智者所定的策略，山東漕運對京師太過重要，大運河一旦被掐斷，就等於斷了京師的命脈，使京師成為懸空孤島，這可遠比霸州響馬盜在京畿附近殺進殺出，對朝廷造成的破壞更加嚴重。

　　  此外，趙瘋子進軍山西，一旦站穩了腳，必定發兵東返，那時東西呼應，取了河南，京師咽喉被死死扼住，糧草進不來、稅賦進不來，數十萬大軍無糧無餉不攻自潰，反賊輕易便可輕取大明首腦。」

　　  這正是楊凌竭力要把白衣軍消滅或趕出山東的原因。其實楊凌還有一個不為人知的擔憂：皇上無子，現在東宮沒有儲君。如果任由反賊在眼皮子底下建立根據地，萬一反賊真能奇兵破城，皇上有個閃失的話，藩王爭嫡，天下再不可收拾，那他也只能望洋興嘆了。

　　  成綺韻沉吟一下，自語道：「反賊已經意識到了這一點，取德州，便是一個嘗試，所以他們一定會盡全力的。可是……霸州響馬三萬鐵騎，固然令人頭疼，但真正的危險還是楊虎的十萬大軍。  

　　  劉六即便打下霸州，僅憑三萬鐵騎也控制不了山東全境。要占據山東，還得靠楊虎的人馬，我想他應該抵得住霸州三萬響馬盜的進攻，只是要剿滅楊虎大軍，可就難了。

　　  面對來去如風、無從循蹤的響馬盜，朝廷就像揮舞著千斤重錘打棉花，有勁使不出，一不小心還會閃了腰。除了見招拆招，實無良策。所以你不必擔心大人生死安危，要擔心也該擔心他會出師無功，無法平匪。

　　  大人平北、平倭、平夷、平蠻，有智取、有力敵、用武力、有政謀，可謂妙計迭出。不過這流賊馬匪根本沒有套路，要如何見招拆招？常言道亂拳打死老師傅，這白衣軍響馬盜使的就是亂拳。」

　　  楚玲一嘆道：「唉！便願我們楊師傅寶刀不老、神槍不倒！」

　　  玉堂春柳眉一挑，脫口便道：「我家老爺，當然寶刀未老……」

　　  成綺韻迎上玉堂春的眼睛，兩雙水眸流波溢轉之下，頓生惺惺相惜之感，英雌所見，大略相同。

　　  ……

　　  花當的軍隊深入草原腹地，望眼望去，四面都是無垠的草原，空曠的天地間，仿佛只有他們的存在。一路上，襲營破寨，隸屬於伯顏的大大小小的營盤逐一被拔除，行軍甚速。  

　　  由於伯顏秘密徵召各部將士出兵大同，後方營寨極其空虛，他事先也嚴密封鎖了消息，以防被瓦剌部或者朵顏三衛知曉。由於草原廣闊，即便隸屬同一部族，平素也難得見面、難得互通消息，這次他又故布疑兵，嚴密封鎖消息，照理來說，等到其他敵對部族得知他後防空虛時，即便有心來攻，他也已經率軍北返了。

　　  只是他萬萬想不到，偏偏花當的兒子，作為敵對部族族長之子，竟然和他部族中的人秘結兄弟，而且還得到了他出兵在外的準確消息，更沒想到一向膽小怕事的花當，野心竟然也膨脹起來，竟然敢主動出兵，洗劫他的營盤。

　　  伯顏有不得不出兵的理由，不得不冒此奇險，為了遮人耳目，他甚至把從來形影不離的愛妻卓爾留在營寨以安民心，然後現在看來，他冒險失敗了。一步輸，步步輸，多年征戰疆場掠奪的牧場、歸附的牧民，正在一一被花當吞噬。

　　  現在，花當已經逐步推進到他的大本營了。

　　  每個戰士都掠奪了大量的財富，已經著一部分戰士押解回去了，他們的貪心越來越大，對伯顏部落最富饒的大本營，志在必得。

　　  繁星滿天，油汪汪的草，溫順地俯伏在地上，光滑如緞，一輪弦月，放射出幽幽的光芒。一萬多人的馬隊，就像淡淡月色下的一片烏雲，緩緩地在草原上移動著，只有馬兒輕踏的聲音。