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弘治苦笑著擺擺手，向劉大夏問道：「依愛卿看，朕當如何處置？」
劉大夏微微思索道：「三位大學士所言有理，臣也以為，當命令邊疆將領，了解敵情，嚴加防禦，以作戰守之計。另在延慶八達嶺段再築長城，修建隘口以禦敵。同時在附近屯以重兵，在關城以北山川路口、交通要道上修建墩台、烽燧，數策並施，則京師必定固若金湯、穩如磐石了。」
弘治在龍椅上緩緩坐了，頷首道：「依卿所言，劉大學士擬旨吧。」
「是，臣等告退！」弘治擺了擺手，望著身邊幾位重臣魚貫而出，悵然想道：「小王子除夕襲邊，我三路大軍彈指間便收復了失地，難道一出了關，這猛虎就真的會變成貓不成？唉，或許他們是對的，文治武功半由人力、半由天成，創業艱難……守成也不易呀……」
……
太醫果然不敢輕言太子無病，更不敢隨便用藥，隨便開了幾封清神醒腦的方子，囑咐太子多多休息便退下了，楊凌微笑著對太子道：「殿下，明日一早咱們便依計行事，微臣暫且告退了。」
「好好，明日一早，你在後宮門外等我。」朱厚照心不在焉地揮了揮手。他昨兒晚上看了半宿羅祥、高鳳表演的皮影戲，現在正有癮頭，謝大學士走了，正好叫他們接著演。
楊凌將他神色看在眼中，他不動聲色地深施一禮，又向旁邊的谷大用頷首示意，緩緩退了出去。從這兩天的交往，他也看出所謂的八虎現在根本沒有什麼政治野心，但是他們為了迎合太子，哄他開心，所作所為卻不可避免地正朝著這條路走。
如今他與太子剛剛結識，八虎卻是從小照顧朱厚照長大的，論感情現在絕對比不得他們，如果令八虎對自己起了戒心，在太子面前隨便說些壞話，那他這個侍讀也不必再幹下去了。況且太子正處於青少年逆反心理時期，如果自己學忠臣一味地苦諫，恐怕反而起到反效果。
所以楊凌面上不敢露出一絲反感，他只希望通過自己的努力，能讓這個按照原來的歷史軌跡鐵定要走向荒唐的皇帝，能夠與歷史有一些些不同，只是……雖說少年期正是可塑性極強的時候，但……僅僅兩年時間，唉，時不我待，盡我之力罷了。
……
護國寺街，布衣、蓬髮、一匹瘦馬。
何參將一路打聽尋到了楊凌的家門。
他自被遞解進京關進刑部大牢，如今已經大半個月了，直至今日他才被開釋出獄，貶官為百戶，著即日赴廣西僻遠之地就任。
這半個多月，他總算嘗到了什麼叫人情冷暖，什麼叫世態炎涼。昔日一班袍澤故舊，也有些是在京為官的，但是竟沒有一個人敢出面替他說句公道話。
家中聞訊，讓三弟帶了大筆金銀進京活動，可是這件案子是天子交辦下來的，又惹得兵部、工部、戶部、五軍都督府全糾纏其中，這時避猶不及，誰敢一腳踏進這個風暴中心？是以想找個稍為通融的人都沒有。
偏偏這時又聽說年近七旬的老母，一知道他獲罪下了大牢，可能有性命之虞，急憂之下大病不起，如今病勢嚴重，家裡連壽棺壽衣都已準備齊了，更是心焦如焚、悲憤欲絕。
正監軍葉御使是一介文官、而且已經死在戰場，沒人願意冒著刻薄卑鄙、身敗名裂的危險去彈劾一個「戰死」在沙場的書生，況且他還有督察院一百十支筆桿子搖旗吶喊著支持。
而那位劉公公是大內的中官，太子身邊的紅人，雖然目前無權無勢，卻甚受太子倚重，況且他是聖上欽點的內官監軍，指謫他不免有暗諭聖上用人不明之意，所以更是無人彈劾他的過失，這一來所有的罪名，旁無責貸地壓在了他的肩上。
何參將原先以為頂多判他個貪功冒進、為敵所乘的過錯，大不了削官降職便是，後來見原本對他還有些善意的大牢獄官越來越是冷淡，再後來連家人探視也不准了，這才覺得不妙，三弟用銀錢賄賂了獄中看守，偷偷進來見他，他才知道半個京師的官兒現在都捲入這場議罪案中。
何參將頓時心灰意冷，他在官場多年，如何不知道官場的規矩？這件事既然鬧得這麼大，議罪的結果必然形成一個死局，要解開這個結，那麼十有八九要拿他這個替死鬼開刀，一了百了。
何參將含淚囑咐三弟不必再在京中活動、白白浪費銀錢，要他速速返鄉照顧老母，又悽然要他多備一套棺木，對他言道：「老母臥病在床，我身為長子，不能在身前盡孝，只有黃泉路上再侍奉母親罷了。」
三弟灑淚而別，自此何參將一門心思等死，這幾日原本烏黑的頭髮都變得花白了。今日錦衣衛持了聖諭來到刑部大牢，何參將還道死期已至，不料聽來的卻是釋他出獄的消息。
何參將又驚又喜，向錦衣衛侍衛打聽，這才知道雞鳴驛丞楊凌進京做了太子侍讀，那個當初根本不曾被他放在眼裡的小小驛丞，竟然仗義執言冒死進諫，在陛下面前為自己擺功抿過，這才得出生天。
雖說兵部將他降為一個小小的百戶，貶至廣西偏遠之地，但相對原以為必死的心理預期，這已是好得不能再好的結局。
路遙知馬力，日久見人心。現在何參將心中，楊凌無異於他的再生父母，像他這種傳統的武將，固然有許多缺點毛病，但是忠義耿直、知恩圖報的信念，卻是從小就深植在心中的道德標準。