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李自然憂心不已，在他心中已經認定寧王此番難成大事，留在寧王身邊不過是隨之送死而已，可他心中又抱著萬一的希望，不忍現在就離開，而且彌勒教的根在北方，現如今已被朝廷清剿一空，離開寧王又能往哪裡去呢？
他的目光漸漸投向極北：塞外正處於一團混戰之中，若是換在平時，自己一個漢人勢難打入蒙人內部，可是現在……亂世出英雄，這些蠻族以漢人為相、引為智囊的事自古有之，彌勒教要想東山再起，是不是可以藉助蒙人的勢力呢？
李自然邊走邊想，心中漸漸明晰起來：寧王，再扶他一程便是，能保便保，不能保，便棄了他出關去，塞外廣闊的天地、諸雄爭霸的局面，像我這樣文武雙全的人，自然如魚得水，還愁不能一展抱負麼？
……
寧王軍天亮繼續退兵，水陸兩路大軍退到鄱陽湖，與九江援軍會盟，一時氣勢重盛。寧王登上盛載著百餘名妃嬪美人的樓船，對肅立的三軍將士慷慨陳詞：「太祖高皇帝御製祖訓有言：『君不明，群小弄權者，藩王得起兵入清君側。』」
「如今，弘治帝為君不明，為求一太子以安國本，為宵小所矇騙，抱養民子，又因暴病身亡不及宣明真相，以致國柄為外人竊得。朕奉太后密旨起兵肅清宗室，乃依祖訓行事，出師有名！」
「爾等皆是勤王之師、保國之將，一旦肅清奸佞，個個都是有功之臣，榮華富貴享用不盡。莫看我軍昨日倉促應戰，以致失卻先機，被正德所乘，但是我軍兵精糧足，未傷根本。反觀正德呢？此賊治國無方，只知窮兵黷武，以致國內國外戰事不斷，國庫空虛已近於崩潰，雖有一時之強，終難持久！」
他跨前三步，扶住船欄高聲宣道：「這裡，是鄱陽湖，當年太祖高皇帝曾在這裡，與陳友諒一決雌雄，激戰三十六天，大獲全勝，從而確定了天下的歸屬。如今，我們也將在這裡，與正德賊軍決一死戰，此戰得勝，我們將直取京師，平定天下！」
他一擺手，寧王府侍衛抬著一口口箱子走到樓船第一層的甲板上，掀開箱蓋向甲板上傾倒著，一錠錠金元寶、銀元寶、一顆顆珍珠、寶石，在陽光下放射出瑞氣千條，湖前的將士們見了一時目迷五色，人人露出無比垂涎之意。
寧王得意洋洋地道：「朕，要在這裡與正德決一死戰。決戰之日，諸位要全力殺敵，奮勇爭先，帶頭衝鋒之人，賞千金！但凡負傷者，皆賞百金！戰事一結束，朕立即依言賞賜，三軍將士可有信心一戰？」
「有！有！有！」山賊軍、土匪軍、水盜軍、神棍軍們熱血沸騰了，炮灰們興高采烈地發出歡呼，雷鳴一般的「有」字聲中夾雜著不少的「要」字，一雙雙熱切、堅定的目光死死地盯著堆滿甲板的金銀珠寶，朱宸濠不禁放聲大笑。
當他轉過身時，臉色卻立即陰霾起來，雙手也微微地發抖，他並不是心疼這些寧王府百年積累的財富，而是因為王妃等人從九江趕來時，還帶來了不好的消息。李森從湖廣出兵，兵分三路，分別從修水、上栗、蓮花進逼過來，兩廣和福建軍已經突破了他們的南方防線，攻下了南安、贛州，浙江兵攻下了廣信，包圍圈正在逐步縮小。
而正德，親率南北兩都的精銳，氣勢洶洶、咄咄逼人，鄱陽湖一戰如何能同當年陳友諒和朱元璋之戰相比？那一戰誰輸了誰就丟了江山，如今他輸了就丟了性命，而正德輸了呢？只需退兵南京城，坐候各路大軍掩殺過來就成了。
這是一場絕望的豪賭，他賭的已經不是江山，而是明知必敗的一個賭徒最瘋狂的報復：殺人一千，自損八百，我朱宸濠是完了，你正德也別想好受！
朝廷的大軍終於殺到了，不但有正德親自統帥率的兩京精銳，而且伍文定父子攜安慶守軍也一路殺了下來。
寧王軍背湖而立，把大炮全部架上戰船，以鐵索連舟，組成一道船牆，陸地大軍挖土為壕、築石為牆，用以抵擋明軍的火器，看樣子是要以火炮打擊、步卒則以防禦為主，再伺機尋找決戰機會。
然而令他們意外的是，明軍幾路大軍到了湖邊，卻停止進軍似有所恃，寧王站在船頭眼見遠方明軍的舉動，不禁有些納悶兒。
寧王奇道：「正德這是何意？莫非他想把我軍困死在這兒？」
身邊眾人也覺奇怪，李自然忽然臉色一變，驚聲道：「不好，明軍的水師！」
李自然一語提醒了眾人，明軍的步卒倚仗犀利的火器攻擊勢如破竹，他們受明軍打擊太甚，一想起雙方甫一交戰時明軍那種迅猛無匹的進攻就有心有餘悸，只顧防範明軍強悍的步卒戰力了，卻忘了明軍水師的優勢和他們比較起來，比陸軍更勝一籌。
南船北馬，他們怎麼可能放著這麼強大的艦隊不用，而純以陸軍制敵？寧王愴然變色道：「快！馬上解開鐵索，艦隊擺開防禦陣形，以防明軍猝襲！」
已經晚了，明軍的戰艦是和陸軍同步南下的，現在已經從長江駛進鄱陽湖來，除了彭鯊魚的戰艦，正德自京師出發沿路護航的艦隊全都開了過來，浩浩蕩蕩直入鄱陽湖。寧王的艦隊以鐵鎖連舟橫於湖岸，真比曹操當年的「連環計」還蠢，彭鯊魚的艦隊只須依次駛過，無需變換陣形，炮雨便絲毫不曾浪費地傾瀉在寧王水師的戰船上。
正德皇帝怕寧王又使無賴招術，為從道義上占住先手，戰船上還備了朱元璋所修族譜上載的幾位先人，朱仲八、朱百六、朱四九、朱初一、朱五四，一連串數字先祖的靈牌全放在船艙中備用，甚至連宋朝大理學家朱熹的靈位都有，因為朱元璋為了攀上一個有名的祖宗，曾經認定宋朝的朱熹就是他的先祖之一，只因年代久遠，族譜散佚，無法完全認證罷了。