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有一次，我去踩好點的一戶人家，進了門卻發現已經有人先於我動手了。自己眼皮子底下出了來歷不明的道上同源，這事兒焉能不小心？我明察暗訪，又尋了戶易於動手人的大戶人家蹲守，到底躡上了那批人的蹤跡。所謂不打不相識，經過一番較量，我和他們的首領就此結拜為兄弟。
他們都是霸州的馬戶，武藝超群、馬術過人，因為馬政過苛，逼得無以為生，只好暗中為盜。我以竊為主，被人發覺才動武。他們卻是真的搶，來去如風，倚仗武力，所以一度被人當成山賊，我是大盜，他們才是真正的響馬呀。
響馬盜都是本地的百姓，如果彼此熟識，那麼只要有一個失手的話，官府順藤摸瓜，就可以把所有的人都揪出來，所以這些響馬首領很精明，自當初存了做響馬的念頭時起，就開始分別吸納人手，各領一哨人馬，手下之間互相不通聲氣兒，這樣不管誰被抓了，如果熬不住刑反了水，也不會影響別人。這可比我干獨行大盜還要安全，所以我就帶著我的人加入了進去。」
張茂苦笑道：「唉！誰知道，我做響馬盜沒露出馬腳，最後卻因為我結交的大靠山而失了手，我的親信已經不多了，為了救張忠，我向結義兄弟借了些人手，他們被擒，全因為我，我救不了他們，也決不能棄他們於不顧！」
張茂長吁口氣，拍拍江彬肩頭道：「兄弟，大丈夫有所為有所不為，我雖是大盜世家，但盜亦有道，張茂決不做對不起兄弟的事，一死而已，有什麼了不起？」
張茂說罷，盤膝而坐，坦然道：「今日你來看我，我已很開心了，來，今夜咱們暢飲一番，明日起，你就不要來了，以你我的關係，避嫌還來不及呢。」
他不屑地一笑道：「我們雖是強盜，卻光明磊落，對兄弟坦坦蕩蕩，講一個義字。要說陰險卑鄙，唯利是圖，莫過於官場了，你年紀輕輕就官居游擊將軍，莫要給眼紅小人留下把柄！」
江彬聽到強盜談義、官場講利，猶如是在譏諷自己，不禁臉上一熱，可是抬頭細看，張茂卻是一臉關切赤誠，顯然是真的相信了他的心意。
江彬抓起酒碗猛地一飲而盡，扶案沉吟，良久良久忽地抬起頭來：「大哥既然決意不走，兄弟又想到一個法子，既然甘心同死，為何不與他們同生呢？」
張茂一怔道：「同生？如何救得這麼多人出去？」
江彬道：「為什麼要救？難道不能讓欽差大人主動釋放你們麼？」
張茂目光一凝，說道：「什麼意思？」
「既然逆是死，順是生，那就不如……歸順朝廷！」
一言既出，張茂的目光忽地銳利如箭，一雙鐵掌也已豎立如刀。
江彬恍若未覺，繼續說道：「大哥，你方才說的事，我已經聽明白了。大哥是世代盜門，以此為業。而你的結義兄弟和他們的部下，卻是霸州的馬戶，苦於無法生存才鋌而走險，說起來和朝廷並沒有什麼不可解的仇恨嘛，不就是為了求財？
威國公想徹底清剿霸州響馬盜，還百姓一個安寧，立一份全功，但是儘管他設計擒住了大哥，這一點他也做不到。同時，大哥和被擒的人馬，想要逃脫也萬無可能。既然如此，大哥何不歸順朝廷？憑你一身武功藝業，還怕不能仕途坦蕩……」
他還沒有說完，張茂已怫然色變，動怒道：「住口！你當張茂是貪生怕死之輩麼？」
他頓了頓才壓住怒氣道：「虧得你是我的兄弟，又是一心為我打算，罷了！我只當你不曾說過這話，換一個人，就憑他如此看低我張茂為人，我就要他血濺五尺！」
江彬並不畏懼，亦沉聲道：「大哥，你誤解我了，我不是讓你賣友求榮，助你逃出牢籠也罷，勸你歸降朝廷也好，兄弟想的只是能讓你逃過這一刀。你們因何為盜？大哥是大盜世家，生來就做強盜，從不曾想過另謀職業罷了。其實以你現在的人脈、產業，完全可以做個太平富家翁。那些響馬為何為盜？活不下去而已，不就這麼簡單麼，難道是為了替天行道？
威國公想要清除霸州響馬，立一份大功，那大哥何不送他這份功勞？我不是讓你加入朝廷去剿滅響馬，而是想讓你勸說你的幾位把兄弟，接受朝廷招安。威國公正束手無策的當口，對此必定一口答應。
既然是招撫，歸隨了朝廷，他總要想辦法安置的，那些普通馬戶分了田產土地，就不必再為盜。而大哥和幾位結義兄弟，必被朝廷招安為官，若做了官，豈不好過為匪？說到底，威國公是想讓霸州不再出現響馬，而大哥你們就是為了能過個好日子，這樣一來，豈不都達成了心愿？」
張茂聞言臉上厲色漸去，慢慢垂下頭去，臉上陰晴不定，江彬道：「大哥，東海四大寇的事你該有耳聞吧，他們也是和朝廷作對多年，殺的官兵多你十倍，那又如何？
四大寇中頑抗到底的雪貓、海狗子被屠了，可是真心歸順的白小草、王美人現在都做到都督的大官。東海四大寇海上劫掠，人貨全要，罪大惡極，朝廷都能施恩寬宥，還委以重任，大哥怕什麼？」
張茂默默去瞧兩側牢房中的響馬盜，他們蜷縮著身子偎擠在一起，抵禦著寒冷，像一條條命賤的土狗，可憐而又卑微。
「那麼……你要我如何歸降？如何說服我的幾位結義兄弟？」張茂雙目盯住江彬，突然問道。