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　　  眾人無奈，只得舉起手來，向天地鬼神發下東夷族中最毒的誓言。那時天下人莫不崇信鬼神，少有敢於破壞誓言的，夷人部落尤其如此，見眾人鄭重發下誓言，成智午放下心來，這才壓低聲音說道：「我告訴你們吧，宋國的確不能久戰，但吳國近來種種舉動已令鄰國猜忌不安，楚越兩國有心攻打吳國，一舉消除心腹大患。

　　  如果吳國發兵伐宋，後方必然空虛，楚越兩國便會趁機出兵攻打姑蘇。試想，楚越兩國聯手，趁吳國內部空虛出兵征討，吳國必受重創，到那時吳王慶忌最好的結局也是元氣大傷，只能縮回吳國，哪裡還有餘力為東夷撐腰？嘿嘿，現在你們有信心對付那個女人了麼？」

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　　  東夷大地上，幾位身背箭壺長弓的矯健武士從野草叢生、片片荒蕪的原野間策馬馳過，呼嘯而去……

　　  他們行色匆匆，沒有人知道他們從哪兒來，又到哪兒去。

　　  數日之後，悠悠大江之上，一葉偏舟飄搖而來，此時正是細雨纏綿的時候，立在船頭，身披蓑衣的那個中年漢子，正是那幾名武士中的一人。

　　  船過大江，便到了江南邗邑，他被迅速接近吳王慶忌所在的軍營。

　　  慶忌聽罷來自東夷的最新消息，不禁仰天大笑：「萬事俱備矣！蔡大夫，你速赴彭城，向赤忠將軍傳達寡人旨意，與宋國好好的演上一出大戲。」  

　　  「臣遵旨！」早已做好起行準備，一直在等候著這一天的吳國行人蔡義精神一振，立即拱手答應。

　　  「午冬至，你馬上趕去鍾離谷，命他們依計行事。」

　　  「諾！」

　　  午冬至重重一抱拳，也轉身退了下去。他原是展跖手下，當初在魯國漆城被慶忌招降，在衛國時便已已做了兩司馬。後來因為人機靈，熟悉魯國風土人情，且深諳蛇行鼠竊之術，便被調進了耳目司，公開身份是行走於魯吳之間的一個商人。如今他已和昔日群盜重新拉上了關係，是可以自由進出鍾離谷，幫他們銷賣髒物，購買藥品、美酒等不易劫擄之物的賊商。

　　  慶忌又自袖中摸出一道虎符，喚來耳目司的一個信使，那人身材瘦削，相貌平凡，看起來毫不起眼。見了慶忌也只長長一揖，一言不發。

　　  慶忌吩咐道：「你通過耳目司的渠道務必安全趕去於余丘，俟嬴蟬兒稱王三日之後，向梁虎子將軍呈上虎符，他自然知道該怎麼做了。」

　　  那耳目司的小吏雙手接過虎符，又是深深一揖，悄悄退了出去。

　　  「郁大夫……」

　　  「臣在！」

　　  慶忌踱到他身邊，笑道：「寡人特意把你從姑蘇召來，是有一件大事要你去做。」  

　　  郁平然欠身道：「大王請吩咐。」

　　  「寡人要你持節赴魯，向魯國要求一件事情。」

　　  慶忌說道：「魯君姬宋，與寡人一向有嫌隙。此人對我的事，必然多方阻撓。不過自孔丘被貶，姬宋勢力大挫，已經難以同三桓抗衡。你可以從三桓處著手，務必達成這件大事。」

　　  「是，不知大王要臣辦什麼事？」

　　  慶忌眼中泛起一絲笑意，說道：「借船！」

　　  郁平然離開後，一旁英淘忍不住說道：「大王，我吳國南武城已經被打造成水師大營，戰艦如雲，單以水師而言，我吳國規模堪稱天下第一，戰艦質量更遠優於魯國，何必要向魯國借船呢？」

　　  他率兵赴陳國伏擊偃將師的楚軍大勝而歸，率兵回國途中便被慶忌派人把他叫了來，隨在慶忌身邊。如今已經有三日了。

　　  慶忌冷冷一笑，深沉地道道：「勾踐心思縝密，既陰且柔，寡人不相信這樣的一個人想要對付我吳國時，在吳國不會暗布耳目。當初寡人與公子光一戰，這勾踐率兵趕來趁火打劫，能晝伏夜行，避過我無數耳目，又能屢屢搶在我們前頭，與公子光相會秘議，哼！他在我吳國不但耳目遍布，而且必然早在多年前就已安插、培植，因此這一戰，南武城的船一條也用不得，否則必然打草驚蛇！」  

　　  英淘瞿然警覺，欽佩地道：「大王英明，若非大王說出來，臣還……不曾想到。」

　　  慶忌哈哈一笑道：「這個麼，寡人可不敢搶功。提醒寡人的，是自越國趕來投靠寡人的一個破落公族子弟。」

　　  他吁了口氣，說道：「天氣炎熱，又無戰事，不必穿著甲冑了。且換上便服，與寡人到江邊垂釣納涼去。」

　　  他抻抻懶腰，輕嘆道：「從魯國費城趕回衛國之後，直到現在，寡人已是難得偷閒了，但願以後不會再如此繁忙。」

　　  英淘輕笑道：「大王是我吳國之主，中興之君，想要過閒雲野鶴的日子自然不易。」

　　  慶忌微微一笑沒有多言。天下諸侯林立，各國君主們其實也不是那麼辛苦，每天總有些逍遙的時候，像慶忌這般忙碌的的確不多。倒不是要做一個明君就必須事必恭親，日理萬機。在慶忌想來，只要在大政方針上定出方向，具體事務要臣子們去做才是正理。但是現在不同，天下風雲變幻，歷史堪堪走到了一個重要的轉折點上，這對他來說，是一次難得的機遇。抓住這個機會，讓吳國搶到前面去，才不會在這股歷史洪流中被淘汰。

　　  消滅越國、蠶食楚國、吞併東夷，此時正當機會，完成了這一步之後，相信整個中原已經因為晉國的解體而徹底進入動盪時期，到那時他已具備了成為江東猛虎的條件，接下來就要蟄伏起來休養生息，積蓄國力、靜觀天下之變，做一個逍遙自在的看客了。