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「恭喜大人，越人又給您送了一份厚禮呀。」那年青武士瞄了眼沉重的箱子，向費無忌笑道。
「呃～」費無忌打個酒嗝，一拍那武士肩膀，哈哈笑道：「嗯，李寒吶，老夫沒有用錯人，你還真是夠機靈，哈哈，越國皋如果然還留了後手，老夫只略示為難，他便乖乖地再度送上了一份大禮。若不是你一言提醒，老夫可就便宜了他。」
原來這青年武士竟是李寒，他知夫差大勢已去，專毅孤身入慶忌軍營刺殺慶忌，讓他獨自返回姑蘇時，他思忖再三，乾脆不告而別到了楚國，如今投靠到了費無忌門下，憑著他的才幹投其所好，很快成了費無忌身邊不可或缺的心腹。
「大人過獎，大人過獎，大人，文種、范蠡又向大王進言了，奏章洋洋灑灑幾千字，抨擊大人治國方略，要求大王寬厚待民，休養生息……」
李寒還未說完，費無忌已然大怒，勃然道：「兩個不識時務的混帳東西，老夫不見他們半點好處，還在朝中百官中擠出兩個中大夫的職位賞給了他們，這兩個匹夫，不知感激，還要處處與老夫做對，真是豈有此理。」
李寒陰陰一笑，說道：「這兩個人不識好歹，大夫既看著他們不順眼，何不乾脆打發了他們，來個眼不見為淨呢？」
費忌極吐出一口濁息，沉吟道：「這兩個人，多少也曾立過些功勞，人望口碑也不錯，再說他們職位低微，老夫若去尋他們麻煩，不免自墮身份，叫人恥笑……」
他說到這裡，忽見李寒一臉成竹在胸的微笑，不由一愕，隨即指著他大笑道：「你這小子，可是已有妙計在胸，快快說來，休要賣弄！」
第243章 流放與出使
自郢都出發，驅車先向東南，至石首轉以水道再向西南，又是半日路程，前方水道漸漸狹窄，兩岸古木參天，猿啼如嗚咽，范蠡和文種所乘的大船已經無法通過，只得上船步行，再行一個多時辰，便連路徑幾乎都看不到了，一條似乎曾經是道路的小徑上野草叢生，兩側山岩上雨季後沖落的碎石堵塞了大部分道路，這種路走起來深一腳淺一腳的步履艱難，范蠡和文種以及隨行武士一個個走得汗流浹背。
「少伯小心！」文種忽然拉了范蠡一把，范蠡站住，順著文種的眼神向前看去，不由倒抽一口冷氣，只見一條五彩斑斕的大蛇，正昂首吐信，施施然地橫穿道路，因那道路長滿野草，也看不清這條大蛇到底多長，只是高高昂起的頭部，便離地三尺有餘。
那蛇碗大的一顆三角頭顱，上邊生滿大大小小的虬瘤，目不邪視，旁若無人，一條尺長的紅信不斷收縮，慢騰騰地向道路另一側穿行。范蠡急忙握緊佩劍，和文種等人屏息站立，生怕驚動了那條毒蛇被它撲噬。那蛇便如閱兵一般，在兩位大夫、二十餘名武士的注視下以一種非常高貴的姿態走過去了。
范蠡長長吁了一口氣，看看前方鬱鬱蔥蔥的山林，林深樹密，高聳遮天，使得路徑上既潮濕又陰暗。一名武士持著鋒利的佩劍，一邊小心地砍草開路，一邊喃喃自語：「這一路上，何止蛇蟲毒蚊，便是野狼猛虎，也不知還有多少，但願我們能平安到達。」
其他的人都沒有說話，卻都在心裡暗暗祈禱，繼續前行，翻過一道山嶺，前方下坡是一片片焦黑的石頭，這一邊岩石連成一片，每逢大雨便有山洪爆發沖刷，因此石頭上乾乾淨淨，只零星生長著不多的一些野草，四望一目了然，不虞野獸毒蛇會突然出現，眾人這才尋個地方坐下，歇歇疲乏了的雙腿。
范蠡和文種尋到一塊平坦的大石，坐在上面，石頭被陽光曬得發燙，身上墊了包袱猶自熱力烘人，一陣風來，汗漬未消的臉上卻有陣陣涼意，不遠處有條小溪，歡快地奔騰在石隙中，有人已經拿了皮囊過去汲水。
范蠡看著遠處莽莽群山，吁然嘆道：「澧濮這個地方，子禽聽說過嗎？」
「我聽說過」，文種也嘆了口氣，答道：「澧濮在石首之南數百里處，那裡全是深山老林，處處都是煙瘴之氣，山林中則有一些未開化的野人居住。那裡……我楚國鞭長莫及，只有一些不服王道的野人邑落而已。」
范蠡苦笑道：「是啊，那個地方，要我們去做什麼呢？去送死嗎？我們向大王進言說戰亂初平，應撫恤百姓、安定民心，不可壓榨過甚，激起民怨，結果……費無忌便還以顏色了，美其名曰派咱們去澧濮任縣尹、縣司馬，安撫民心，治理地方，可是……澧濮這種不服王道的蠻荒之地哪裡有我楚國之民啊。」
兩人口中所說的蠻地，其實很久以前那裡倒是有過一個比楚國更古老的文明——濮國。當年武王伐紂時，濮國便已立世許久，做為南方最強大的國家，它曾參加了周武王伐紂的陣營。
西周初年，濮人漸漸東進與巴、鄧為鄰，居住在現如今的楚國西南方向，分布於江漢之間。當時他們在南方的力量最為強大，曾為南夷、東夷二十六國之首，勢盛焰熾，不可一世。
然後，楚國漸漸強大起來以後，對濮人大舉進攻，占其土地，驅其居民。濮人此時卻漸漸衰弱，在楚國的打擊下濮國滅亡，濮人被迫向南逃亡遷徙，逐漸南移分散於澧水、沅水流域，昔年強大的濮國至此四分五裂，在艱苦的環境和生存條件下，他們只能數百上千人聚居為一個部落，百濮離居，分散居住於那些原始森林中，濮國也因此改稱為百濮。