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　　  當齊軍南征、展跖造反，魯國三桓起兵平叛抗敵時，李寒覺得這樣的亂世，正是英雄建功立業的好機會，於是竭力爭取領兵出征的機會，但他費盡心機，卻終因出身只是一介平民，在叔孫氏府上時日又太短，根基尚淺，沒能在軍中謀得一個將領之職。

　　  心灰意冷的李寒終於打起了另謀高就的主意，反覆思量之後，他把目光投向了東南，並且攜來了一份吳人無法拒絕的厚禮：魯國費城飛狐谷有慶忌伏兵的消息。

　　  夫差原未料到他能帶來如此驚人的消息，一聽之下不由大驚失色。他叫人帶李寒先去館驛住下，侍後再論功行賞，隨即飛馬趕回吳王宮，以監國太子的身份啟用印緩，先下一道軍令給沿江官兵，命他們以臨戰狀態日夜嚴密防守，再修一封書信以十萬火急的速度送往楚國郢都報與大王闔閭，另遣一名信使趕去御兒城召回闔閭大王的胞弟夫概，夫概此時正坐鎮御兒城，目的是防止越國因吳國內部空虛，趁機再耍流氓，跑來吳國洗劫。

　　  夫概聞訊也是大驚，立即安排好御兒城防務，然後飛騎趕回姑蘇城。詳細詢問李寒之後，依據李寒所了解的情報以及飛狐城建立的時間、城池的規模，推斷出飛狐城伏兵應該最多只在萬人左右，這樣的兵力只有奇襲方能奏效，如今吳國既已有了防備，料想那個名不見經傳的孫武和英淘難成大事，夫概才稍稍放下心來。  

　　  不過儘管如此，畢竟闔閭現在楚國，攜走了吳國大部分兵力，國力目前空虛的很，夫概也不敢因此馬虎了，於是同夫差計議一番，仍由夫差坐鎮姑蘇城，夫概則趕往邗邑，沿江設卡，嚴密戒備。

　　  到了邗邑，夫概多方收集消息，聽說這些天陸續有小股人馬偷偷過江騷擾劫掠，邊軍守將原來以為是東夷人為了泄憤才三五成群地過江騷擾，夫概聽了卻疑心是那個孫武和英淘把伏兵化整為零、分批過江，因此一面加強江防，一面派地方官吏到處張貼告示，懸賞告密者，同時搜索一切山川、湖泊、荒野山村，試圖找出慶忌伏兵的集結地點。

　　  但是夫概費盡心機，卻沒有得到這支伏兵的確實消息。他加強防備後也確實抓了幾批人，俱是東夷獵人打扮，詳細盤問也沒問出與慶忌的關聯，夫概便把這些人全部斬首，懸於城池大道旁的竹杆之上示眾，此舉激發了東夷人的仇恨，夜間偷偷過江為親人報仇的東夷人絡繹不絕，鬧得大江上下，白日裡吳軍逞威，深夜裡東夷人暗算，彼此殺來殺去，始終不得安寧。

　　  此時已是早春二月，江南大地草綠如海，花紅似火。然而今年的春天註定了不得安寧，戰火在整個天下燃燒著，到處都是戰爭的消息，天下諸國或為自保，或為在這亂局之中分一杯羹，於是紛紛倒向秦楚聯軍或齊晉聯軍，保持中立沒有參戰的除了貴為天下之主的周天子這個孤家寡人，幾無別人了。  

　　  晉國此時剛剛打敗宋衛聯軍，宋衛聯軍退守修澤地區整頓軍隊。因衛軍初戰不利，三軍潰敗，領兵統帥齊豹罪責非輕，被衛侯下旨拿下議處。齊豹此次領兵本想藉機奪取兵權，不想先是受到副帥公孫拔挾制，繼而因兵敗負有不可推卸的責任，被衛侯問罪，便連北宮喜也無法保得他周全。

　　  衛國敗軍不出所料地由公孫拔全面接手，榮升元帥。先鋒公子朝因陣前斬殺晉國大將暨霽，立下了大功，南子雖恨他入骨，卻也不便此時動手處置他，只得容他再話幾日，但是公子朝有功而衛侯並未加賞，公子朝便知衛侯和南子必已達成協議，除他之心已定，開始暗暗打起了異樣心思。

　　  秦人五百乘戰車、四萬雄兵出武關，過申縣，奔赴楚國。因宋衛聯軍內部整合，休整軍隊、補充新軍，一時無力與晉國再戰，晉國得以遣新勝之師挾一腔銳氣南下，與剛剛出關的秦軍正面交戰。

　　  雙方本來勢均力敵，但楚國邊軍聞訊後主動出兵配合，與秦軍夾擊晉軍，晉軍初戰失利，退守險隘，待附庸諸國兵馬趕到後，方再次主動出擊。秦軍有此強敵銜尾追戰，不敢貿然挺進，遂與楚國邊軍遙相呼應，與晉軍打了個不亦樂乎。

　　  秦師縱橫於方城內外，楚師出沒於漢水南北，與晉軍幾番大戰互有勝負，一時僵持不下。在此期間，秦楚聯軍唯一的成果，是滅了助吳伐楚又助晉國騷擾秦楚聯軍的唐國。  

　　  而東方，齊國與陳、魯、曹三國以及東夷部落聯軍鏖戰之中卻屢占上風。因為陳、魯、曹三國再加上東夷部落的四方聯軍之中，實力最強大的是魯國。而魯國現在有蜇伏已久的展跖造反，同時展跖還說服了因為陽虎得寵，被壓製得越來越不得意的仲梁懷、公山不狃占據了季氏名下的兩座重要封邑，與他一同造反。這三個禍害湊在一起，成了魯國的心腹大患。

　　  魯國任命剛剛晉升大夫的陽虎為三軍統帥，率領三桓大軍圍剿展跖、仲梁懷、公山不狃叛軍。這一來魯國兩面作戰，左支右絀的就有些力不從心了。魯國是與齊國交戰的主力，魯國自顧不暇，四方聯軍自然不是齊人對手，不過有他們拼死牽制，齊軍南侵的步伐也是緩慢無比，猶如龜爬。

　　  費城，此刻已成了一座軍事重鎮。城內城外到處都是匆匆往來的軍隊和神色慌張沒頭蒼蠅般到處逃命的百姓。而季氏老宅的大廳中，一抹斜陽映入廳中，照著安靜的大廳，與府外大街上的喧囂相比，這裡透出一絲難得的靜謐。