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過了許久，勾踐才清醒過來，他目光閃爍半晌，一條暗計已浮上心頭。勾踐長長地吸了口氣，上前兩步，微微拱手，禮敬有加地施禮道：「伯太宰。」
伯噽抬頭看向他，勾踐畢恭畢敬地道：「伯太宰智慧才略，人所不及，吳王有伯太宰這樣智勇雙全的才幹之士輔佐，方能以數萬之眾西破強楚，創下不世之名。越國勾踐，久慕太宰威名，如今吳王已死，吳國王族為爭王位內戰不休，已非可棲之地。勾踐敬慕伯太宰才學為人，願以越國太子身份代我父王禮聘足下為我越國太宰，扶保我父，共創大業，還祈伯太宰能慨然應允。」
「什麼？」伯噽一時呆住。
勾踐微笑著又施一禮：「方才勾踐未曾表明身份，我身邊這位，才是我吳國上將靈姑浮。本人麼，乃是越王之子勾踐。請伯太宰恕我隱瞞之罪。」
一旁靈姑浮見勾踐對伯噽起了招攬之意，便上前道：「伯大夫，在下越國靈姑浮。伯大夫輔吳王治國，一年之間，氣象一新；助吳王伐楚，兵進郢都，奇襲九鳳谷，功勳卓著。吳王闔閭賜你高爵顯位，伯大夫的功績，卻也配得上這樣的賞賜。
如今吳王已死，兩兵交戰，刀槍無眼，原本不涉於私怨恩仇，伯大夫已然盡力，無負於他。如今吳國，夫差乃一暴戾小兒，其父登基不過一年，夫差根基更淺；夫概擁兵自重，野心勃勃；慶忌則以先吳王之名，欲奪王位；闔閭既死，吳國王族中再無可侍之主，而我越王，雄才大略，我越國太子禮賢下士，謙恭知禮。常言道良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，伯大夫何不投效我國呢？」
勾踐繼續道：「男兒在世，終究還不是要遂了自己心愿，出將入相，功成名就，求當世榮華、嬌妻美妾，求身後之名，萬古流芳。勾踐邀聘大夫之心，天地可鑑，還請伯太宰能念及勾踐一片赤誠。」說罷長長拱了一揖。
兩人一唱一和，伯噽聽了，低頭看著懷中闔閭屍體，默默不語。勾踐目光微微一動，與靈姑浮對視一眼，微微露出一絲笑意……
※※※
吳王闔閭死了。
慶忌引軍與東苕溪大敗吳王闔閭，闔閭敗逃武原城，被武原叛軍與慶忌前後夾攻，戰死沙場，相國伍員隨王戰死。太宰伯噽奉吳王遺詔，往吳之屬國越國搬取救兵為國君復仇，越王允常令太子勾踐親率大軍八千人，全軍縞素，殺入吳國。
消息迅速傳開，以極快的速度傳遍吳國、傳向天下。歷史和真相是兩回事，真相是真相，而歷史，只按照掌控歷史的人的需要去書寫。
越人把闔閭的死推在慶忌的身上，更有利於他們在吳國混水摸魚。而慶忌呢？即便沒有伯噽這個吳國太宰做越人的證人，也不可能讓他的敵人相信他不是殺死姬光的兇手。何況，他的敵人不會因為姬光是否死於其手而改變立場，左右徘徊者卻會因此而倒向他這一邊，這實際上有利於提高他在吳人心目中的地位和影響，所以明知這是越國第一陰人夠賤的奸計，他也只能接受。
歷史就在這種敵我雙方的利益需求之下，詭異地做出了結論：吳國慶忌，為父王僚復仇，於望河谷誅殺篡位自立的吳王闔閭。在這場敵我配合的陰謀中，最開心的人，也許就是九泉之下的闔閭了，人死留名，死在一個越國小卒手下，當然不如死在慶忌手下光彩。
於是，慶忌默認了誅殺姬光之功，設祭壇，全軍縞素，祭拜父王在天之靈，激勵全軍乘勝北上，一舉而下姑蘇，以盡全功於一役。而原本偷偷摸摸趕來吳國撿便宜的越人，搖身一變成了奉有吳王遺詔，討伐慶忌逆軍的正義之師。
闔閭一死，吳國形勢劇變，原本慢慢騰騰趕向東苕溪的夫概突然加快行程，全軍帶孝迅速撲向姑蘇城，聲言要討伐叛逆，為王復仇。姑蘇城外荊林得訊，立即利用被他挖得溝壑縱橫的地形加築工事，準備抵抗。與此同時，慶忌與燭庸合兵一處，星夜兼程撲向姑蘇城，暫且無暇理會越國那條毒蛇了。
夫概引軍到了干隧，聽說荊林嚴陣以待，忙一面整頓軍隊準備發起進功，一面派人去城中與夫差報信，想來個裡應亂合。就在此危急關頭，吳國首富，江南第一軍火兵器製造大族任家反了，任家城冶匠、鍛匠、力士，再有家將、家奴，合計九千餘人，裝備了任家自己打造的甲冑，手執任家自己打造的兵器，外裹縞素為家主帶孝，在任氏長女任若惜的率領下趕到姑蘇城下，在盤門外紮下營盤，與荊林互成犄角之勢，內抗夫差、外抗夫概。
夫概聞訊大驚，立即收攏軍隊，就以干隧為營，與其對峙，一面派人聯絡那支奉了所謂吳王遺詔趕來赴援的越軍，一面做好了敗走南武城，自立為王的割據打算。
姑蘇城內，夫差得知父王死訊，立即就要不惜一切引軍出城，尋慶忌決一死戰，被手下諸將冒死阻住，夫差哭得死去活來，最後終於打消了以卵擊石的念頭，決定以姑蘇城為誘餌，吸引慶忌、夫概、勾踐，諸路有野心的人馬都到姑蘇城下，大家殺個你死我活，以便亂中取利。
夫差即刻登基，繼吳王位，在他嚴令之下，姑蘇城內舉城帶孝，處處雪白，禁絕一切歡飲酒肉。夫差又將壯年女子、十四歲以上，六十歲以下所有平民男子，以及公卿世族家的家將家奴，全部編入軍中操練，搞得姑蘇城內全民皆軍，頃刻之間便新得軍隊五萬八千八百人。