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　　  是啊，上一任齊國霸主的風光歲月已經過去太久了，那時還是桓公時候，桓公的一世功績，成就了千古賢相管仲的大名，即便以晏嬰之賢，面對可以成為管仲那樣的千古名相的誘惑，也不由他不動心。

　　  酒色財氣四堵牆，多少賢人在中央……，晏嬰，又何能例外？

　　  慶忌叩著桌案，仔細沉思良久，抬頭一看，見蔡義還拱手立在面前，便笑著擺手道：「你去吧，對齊國使節就說寡人正忙於國事，明日再擇時見他。嗯……，你親自送他去館驛，隆重款待，不得失禮。」

　　  蔡義會意，立即應聲退下。

　　  慶忌把剛剛寫好的幾封詔令和情報一一捲起，對站在壁角的兩個貼身小寺人道：「把這些親給內史書記，登記在案，所有詔令立即發出！」

　　  「是，大王！」舒克和申生兩個小太監慌忙跑上來，一個張開雙臂，另一個撿起一卷卷竹簡放到他懷裡。

　　  慶忌用手指把玩著毛筆，又道：「還有，馬上召相國、大司徒、大司空……唔，召集現在姑蘇的所有上卿，入宮議事。」

　　  「是！」舒克屁股一撅，深施一禮，撇下懷裡抱滿奏章的申生一溜煙跑了。

　　  慶忌看看正從奏章縫隙里瞄著他，一臉難色的舒克，不禁笑罵道：「渾小子，一次運不了，不會分兩批來麼？這樣出去，小心跌一個大大的跟頭！」  

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　　  黃池是宋國領土，接近衛國。據說周穆王曾乘九駿，游於此處，歌曰：黃之池，其馬噴沙，黃之澤，其馬噴玉。是以此處從此便叫黃池。慶忌曾在衛國住了一年有餘，兩次南下討伐闔閭，都曾經過黃池附近，對那裡的地理很清楚。

　　  此前的幾次天下諸侯會盟爭霸，地點也都在宋國。選擇宋國做為議盟地點，一方面是因為宋國在春秋諸國中少有野心，除了常與唇齒相依的衛國共同出兵抗拒晉國。對他國很少有什麼戰爭。

　　  另外，有資格爭霸的一直只有楚、晉、齊三國。宋國和以上三國能夠直接控制的勢力範圍還要隔著一些國家，這樣一來，三國諸侯帶領大軍到宋國會盟，長途跋涉，深入他國縱深，軍隊供給絕對不能支撐連番作戰，因此這裡便成了各方公認的勢力均衡處，對各方諸侯來說最是安全。此番選擇黃池，主要原因也是為此。

　　  諸侯會盟，是各國君主展示自己的國力和國家形象的一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能夠令諸國刮目相看，予以重視。因此諸侯會盟時，出動傾國兵力作為儀仗那是司空見慣的事，而且戰車、戰車、士卒、兵甲，都要選擇最好的，把自己最光鮮的一面呈現出來。

　　  吳王慶忌欣然接受齊國國君之邀，決定出度黃池之會的消息傳開後，國內一片忙碌，人人都以為大王要儘快結束周邊戰事，率領吳國精兵趕赴黃池了。如今積聚到吳國的越來越多的各國商人們更是先行一步，開始織染大量衣料，製作了大批美觀的皮甲，從北方運來高大結實的戰車和雄健的駿馬，等著吳國重金採購裝扮大軍，以便大大地賺上一筆。  

　　  孰料，這個吳王最近雖聲譽鵲起，名震諸侯，但是直到寒風吹起啟行在即，吳國還沒有採購的動靜，那些商人們挖門盜洞的一通打聽，才聽說吳國連年征戰，國庫太寒酸了，根本沒有足夠的財力派遣大量軍隊、採購全新的裝備，此次黃池之行，吳王只帶一萬五千人，而且就穿平時軍中所用的服裝。

　　  這一下商人們傻了眼，再將他們採購來的東西運往別處的話加上運費價錢提高了不止一籌，而且還錯過了最佳的兜售時機，他們只得悻悻地搞了場吐血大甩買，就地便宜處理了，然後採購了大批吳國土特產，咬牙切齒的準備運往他國把損失再賺回來。

　　  吳國國力疲弱，連出席諸侯會盟都沒錢購買大批裝備、無力派出大量軍隊的消息通過這些行商們傳開了，因為吳國近來一連串氣勢洶洶的軍事擴張行動而對吳國有所警惕的中原諸國立生輕蔑之心。

　　  雖然吳國也是姬姓諸侯，與中原諸侯同氣連枝，算是宗周嫡系，不過吳國偏居東南，幾百年來與中原諸侯沒什麼往來，風俗習慣都已被當地人同化了，再加上前些年吳國國力一直不上檯面，因此在中原諸侯眼中，吳國一直是落後野蠻的地方。

　　  試想在後世聲訊如此發達的年代，還有大部分民眾對別的國家一知半解，何況是那個時代呢，慶忌這番造勢，成功地隱藏了自己的實力，把借著晉國內亂吸引了中原諸侯的注意，從而迅速在東南展開擴張行動的鋒芒隱藏了起來。  

　　  在當時的年代，成為天下霸主便是諸侯們最大的理想。不能成為天下霸主，也要憑藉自己的實力，成為不必向霸主朝貢、或者受到霸主禮遇和敬重的強大諸侯，這便是各國君主們的念頭。因此，沒有人懷疑慶忌的用心，慶忌的舉動反而惹來了兩個人的憤憤不平。

　　  一個是東夷女王嬴蟬兒，昔日的成碧夫人；另一個則是衛國君夫人南子。不希望自己的男人光采奪目，成為諸侯中最耀眼的一顆政治明星。可是慶忌……

　　  不知就裡的南子私下派人給他送來一封密信，信中還生怕傷了他的自尊似的，很是委婉地繞了一大圈兒，最後才提出衛國可以幫助他解決一部分路費、車馬費、服裝費……，希望慶忌能帶領一支看起來光鮮強大的軍隊赴黃池之會，成就他中興吳國之願。