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一個頭扎布巾、身穿葛布短袍的大漢也在他們之間，獨臂提著一根竹竿，同兩個老人配合著編織一張大網，並且高聲談笑著。
「是啊，我已經察探過了，自五湖到咱們這南武湖，由北東向，有很寬的河道下來，中間只前部分地方有些淤塞，只要清理一下，就能方便船隻通行。從咱們這南武湖再往西北折回去，到瞭望虞河口，距大江就極近了，大概還差著兩三里地就能直接進入大江。把那裡的河道挖開之後，從咱們這兒，靠著一條船，就能西往都城姑蘇，北去大江，然後可以溯江而上去荊楚、又或者向東入大海，還可以直接過江進入東夷、陳國、宋國、魯國……
所以咱們這兒辦的鹽場所產的食鹽、待大船巨網建成後，出海船隊所捕來的魚蝦，是不愁賣不出去的。至時候自會有許多商賈上門收購的，幾位老人家啊，這兩年天下不靖，到處缺糧啊，到那時咱們的魚蝦食鹽，還能賣個好價錢，看著吧，用不了兩年功夫，咱們這兒就能家家戶戶富得流油啊。」
「哎呀，那敢情好，那敢情好，承大將軍吉言啦。」幾個老人聽的開心，眼角的魚尾紋都笑得堆了起來。
一位二十上下的青年士子帶著兩個小吏走過來，擦擦臉上的汗水，上前向那葛袍大漢拱手道：「下官石湛見過上將軍。」
原來這葛袍大漢就是駐守南武城的吳國上將軍梁虎子，他回頭看了一眼，問道：「唔，新來的農戶安置好了？」
石湛喜滋滋地道：「是，新來到此地的農戶十一家，共三十九口人，已讓軍士們幫著他們蓋了房屋，劃置了荒地供他們耕種。此時正是農閒時節，正好及時開荒。其中有幾家的青壯勞力被下官安排到了鹽場、船場做事。依下官看，照百姓匯聚的速度，到明年夏初，一座新城就能起來了。」
這石湛是宋人，一個破落貴族，雖然學了四術六藝，擁有一身學識，但家道衰落，求仕無門，不但前程無望，而且在他家鄉還頗受一戶靠著經商漸漸富有起來的人家欺凌，聽說吳國廣招士子，便攜家人來到了吳國。
經慶忌親自考察予以錄用，把他派到了梁虎子手下。如今在南武城東十里，新劃定了一片區域，住戶正在不斷增加，隨著規模的擴大，已經定編為縣，命名為北武縣。他到此處後，便成了北武縣的縣丞，主管當地民政。如今吳國但凡從荒蕪之地上新建的行政區域，概不分封建邑，是一概設縣立郡的。
石縣丞答完了，說道：「上將軍召下官來，不知有何事吩咐？」
梁虎子把竹竿交給一位織網的老人，轉身走到面前，同他並肩而行，說道：「北武縣隨著人口增加，已漸成氣候，光靠縣令和你縣丞大人，已經有些忙不開了。朝中今日又派來五位新錄用的士子，兩個是吳人，其餘三個來自楚國、陳國和蔡國。我從裡邊挑了兩個人給你，其中一個擅理財，可去你縣任個庫嗇夫（主管錢帛雜物支儲），另一個做縣司寇。北武是新城，人口來自不同的地方，許多人方言口音過重，與別人交談都嫌吃力，有些遊手好閒慣了，本就是些好勇鬥狠的痞子，須得早早有人管束，以免生起是非。」
石湛正覺事務越來越多，有些分身乏術，一聽給他派來兩個得力助手，不禁喜出望外，梁虎子笑道：「走，咱們回城，我帶你去見見他們，然後把你的人領走。」
南武地區目前沒有主管民政的牧守官員，所以梁虎子暫時兼理民政和軍務。他到了南武城後，便大刀闊斧地練兵拓荒、造船織網，努力把他率領的吳軍打造成一支亦軍亦農的水師隊伍。
吳國內陸交通多從江河而行，以船為車，以楫為馬，因此舟師地位十分重要，梁虎子到達南武城後，挑選了幾處合適停泊的地方建造碼頭、船塢，在湖泊上訓練水師。
民政上，鼓勵百姓開荒種地，多植稻、黍、麥、豆各種作物，鼓勵他們行船捕魚，靠水吃飯。范蠡主政之後，又授意他在沿海地區圈地製鹽，開發鹽場，圈建漁場、牧場。這些鹽政、民政、漁政、軍政等方面的事務都由梁虎子負責，把他忙得焦頭爛額。
好在慶忌也知道他不擅民政，而南武城原本又是一座主要用於軍事目的的城池，此地民政官員力量極為薄弱，因此陸續給他派來了一些民政官兒，都是從吳國士族和其他諸國趕來投效的士子中提拔起來的年輕人。
這個時代的人家族觀念甚重，他們重視家族發展和個人前程，為了家族的延續可以毫不猶豫地犧牲自己，但是國家對他們來說，僅僅是個居住地的概念而已，此外與他並無什麼重大幹系。若是一國世襲的公卿，因為家族和個人的榮辱與國家的興亡休戚相關，那還好些，普通人就要淡漠的多了。
對那些祖上曾經輝煌，如今已經從大貴族淪落到士族，家族地位不斷下降，而又自覺有些本事，只是沒有受到重用的人，更是極易流動。這就有點象二十一世紀的人在公司裡面任職，前程無望又不甘墮落時，跳個槽而已。
這樣的人一旦投奔吳國，自然都想有一番作為，他們大多是年輕人，敢想敢幹，精力充沛，一腔熱血，又大多頗具學識才幹，對吳國這個基層人才嚴重匱乏的國家來說，是一股極難得的新鮮血液。
隨著民政官兒陸續增加，梁虎子肩上的擔子才漸漸輕了下來。他帶著北武縣丞趕回城去，介紹了分配給他的兩名官員，然後由他領回北武走馬上任。石湛前腳剛走，便有一騎飛至，送來了吳王召見的緊急軍令。