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可是，對她來說，這在大人物眼中只是一朵小小浪花的家族，卻是她的全部存在。她生於此、長於此，她的父母親人，她的家族，她個人的命運，與這一切息息相關。同時，維護家族的生存、保護家族的親人，這也是她不可推卸的責任。父母漸漸老了，鬢生華髮，面生皺紋，那是給了她生命，哺育她成長的父母雙親，做為任家長女，整個家族的命運，便是她的使命，所以她的心中自有一份沉甸甸的責任在。
然而，這不是商賈間的競爭，當高高在上的兩個政治團體發動全面戰爭的時候，她這富可敵國的商賈人家，其命運也不過就是這亂世潮流中的一粒泡沫，隨時可以被破滅，完全由不得自己。
慶忌……
忽然間，她想起了那個與她隔著一堵牆舞動長矛的那個青年，想起他飛擲一矛從敵人的鋒刃下救她性命的驚魂一剎，想起他返身而去，縱聲高歌『投我以木桃，報之以瓊瑤』，想起他在月下親口對她說：「如果，慶忌此番不死；如果，此番姑娘未嫁；如果慶忌真的復國為王，我一定召你入宮……」
任若惜的臉頰忽然熱了起來，湛如秋水的眸子裡泛起一抹釅釅的情絲……
哪個少女不懷春？他衣袂翻飛，他廣袖飄飄，他英姿俊朗，他拳擊奔馬……，種種畫面，一一浮上心頭。然而，她連追求自己幸福的權利都沒有，生為人子，她永遠做不到自私地只考慮自己的幸福，她的一舉一動，牽涉到家族的命運，牽涉到父母雙親、牽涉到全族千餘人的生死存亡……
幽幽的一聲嘆息，任若惜緩緩地垂下了頭。人生，有許多事是由不得個人的，城中派出的探馬從附近的城鎮打聽來許多關於慶忌的事，其中有個說法，說慶忌已與魯國叔孫氏家的女兒叔孫搖光、季孫氏家的女兒季孫小蠻締結了婚約，所以魯國才不遺餘力地攘助於他，站到了同齊國對立的一面，還要發兵來吳國助他復國。這些消息，得自於城守將領專毅，所以應該不假。
那位大司馬一直傾心於她，可惜這個木訥平庸，唯有一手好劍術的專毅，又怎能討得女孩兒家的歡心。
男人，總是以事業為重的，那兩個女孩兒，代表著兩個龐大的勢力集團，如果她是慶忌，她也會毫不猶豫地答應吧。
自己還有什麼未來呢？父親被勒令住在姑蘇城內就近監視，任家城正在向吳軍源源不斷地供應著各種軍需武器，慶忌一旦復國，那她的家族就是姬光一黨的支持者，如果她的家族只是一個無權無勢的小氏族那也罷了，作為富可敵國、掌握吳國全部軍需武器供應的一股龐大力量，慶忌勢必無法坐視他們的存在，那時，又豈是獻出一個女兒就能讓一國之主釋卻心頭猜忌的？
而姬光勝了呢？他攻郢都，盡掠楚國財富，軍功彪炳，為吳國例代君王之首。再兼大敗慶忌之銳氣，那時他已坐穩了江山。任家對他雖有極大助力，卻是在他監視脅迫之下，他是不會完全相信任氏家族的，那時他完全有能力毫無顧忌地對任家做任何處置，最起碼也會軟硬兼施，逐步把任家辛辛苦苦打下的產業據為己有。那時，為了家族的存在，她或許會被當成一件家族爭取生存空間的禮物，嫁給某個吳國權要作妾，夫差、夫概，或者伍子胥、伯噽、胥門巢……
人生莫作婦女身，百年苦樂由他人！想起慶忌說過的這句話，任若惜不由心中一痛，也許……曾經的綺思夢想，註定要成為她心中至死不愈的一道傷痕。
「大小姐……」白髮蒼蒼的任府管事羊伯走到門口，低聲喚了一句。
「羊伯，什麼事？」任若惜沒有回頭，她痴痴地望著外面，風吹著她的秀髮，輕輕掠過雪白的腮。
「家主請大小姐去見他。」
「我爹回來了？」任若惜霍地回頭，匆匆起身走了出去。
任氏家主任子英的書房裡，父女二人對面而坐。
任子英面如冠玉，鼻如懸膽，頜下三縷微髯，乃是一個極英俊瀟灑的男子，只是多年操勞，獨自支撐偌大的家業，雖保養得宜，面上還是出現了淺淺的皺紋，髮絲中也已有了根根白髮。看著父親，任若惜不禁一陣心酸。
「女兒，我看闔閭已是窮途末路，咱們得為自己打算了。」任子英憂心忡忡地道。
「父親請講！」任若惜心中一震，不由緊張起來。
「女兒，今日太子要為父前去，倒不是盤剝敲榨，讓我任家繼續供給兵器。而是……觀看哲大夫家受刑。」
「哲大夫？」任若惜奇道：「哲大夫乃吳國卿士，又與吳王有姻親關係，何以受刑？」
任子英臉色鐵青，腮肉微微抽搐了幾下，說道：「闔閭兵敗，姑蘇被圍，四方與慶忌暗通關係的世族公卿越來越多，哲大夫沉不住氣了，為保富貴，他想買好於慶忌，於是備了一封邀寵示忠的書信，想射出城去，不料卻被巡城士卒抓住。」
任若惜吸了一口冷氣：「糟了，他怎麼這麼糊塗？陣前叛敵，擾亂軍心，太子十有八九是要不念舊情，處其死刑了。」
任子英聲音暗啞地道：「是的，哲大夫家不分老幼，男丁全部寸磔而死，碎肉餵狗，女眷發付軍中充作營妓……」
「甚麼？」任若惜臉色也變了。
任子英微微搖頭：「滿城公卿，各豪門世家家主，都被喚去觀刑。那可怕的慘叫聲，到現在還在我的耳邊迴響……夫差，已喪心病狂，我觀滿城公卿臉色，雖面有懼意，但畏懼之中卻生憎意，夫差人心已失。王城之中尚且如此，城外可想而知。慶忌本是名正言順的吳王世子，此番返吳又重挫闔閭，姑蘇之圍至今不解，大王流落在外不能歸城，我看……闔閭氣數已盡，我任家總不成跟著這對父子玉石俱焚。」