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任子英摸著他的頭，若有所思地道：「羊奴兒，羊奴兒，不是你說，我都忘了你的名字。這些年，只記得那個羊伯，倒忘了小時候一直叫你羊奴兒。唉，你帶他們四個，點了火就離開吧，他們的身手，總能找到藏身的地方，你呢，一個老奴，想必太子也不會難為你一個下人。」
「主人，老奴生是任家的人，死是任家的鬼。老奴侍候了主人一輩子了，求主人開恩，讓老奴陪著主人上路吧。」
任子英嘆了口氣：「你呀你呀，你這個羊奴兒，」他抬起頭來，看向那四個貼身侍衛，四名貼身侍衛一齊單膝跪倒，按劍道：「請家主開恩，容小人伴家主上路。」
任子英默然半晌，把袍袖一拂，淡淡地道：「點火吧！」
姑蘇南，蛇門附近，守城官兵忽地起了一陣騷動，有人叫道：「快看，快看，城中失火。」
「哎喲！那一片兒住的可都是公卿大夫，世族豪門，這是誰家啊，火可不小，烈焰沖天，可怎麼救啊。」
一片房屋遮蔽下，兩個黑衣人回望著遠處沖天的大火，忽地翻身拜倒在地，重重地磕了三個響頭，身後一長排黑衣人隨著一齊拜倒。兩人抬起頭時，微微月光下，兩張白皙的臉蛋上已掛了兩行亮亮的淚痕。
那為首的高個兒女孩咬牙把手一揮，帶著一行人匆匆向蛇門城牆處衝去。片刻功夫，城牆上傳來一陣叱喝聲和兵刃撞擊聲，一番激烈的戰鬥，地上躺了一片屍體，最後只剩下十多個人簇擁著兩個身材纖細的黑衣人衝上城牆。
城下有拒馬，近處水中有木刺，他們匆匆將繩索搭上旗杆，一個個悠蕩而出，在月光下劃出一道道弧線，「嗵」然落入遠處的護城河水面，浪花翻湧，漣漪續生，然後一切重歸沉寂，唯有城中某處烈火仍在繼續，映得夜空一片火紅……
※※※
東苕溪，吳軍大營。
慶忌大步入營，孫武緊隨其後。叔孫搖光和季孫小蠻一身戎裝護衛在他們的身側。士兵們自覺地分開一條道路，當慶忌走過去，便緊緊跟在他的身後。
營中還有廝殺吶喊聲，慶忌的周圍卻是一片沉默，只有粗重的呼吸聲和鎧甲、兵器的輕微碰撞聲。
簡陋的鹿砦被拋到了一旁，碰撞踩壓的變了形，營門口是死傷最慘重的地方，雙方爭奪大戰，以致遍地死屍，慶忌行去幾無下腳之地。營中只剩下最後一支留守卻敵的隊伍還在苦苦支撐，這支吳軍人馬大約還剩下兩百多人，且戰且走。但是他們已無退路，英淘率軍自正面猛攻，阿仇和再仇各引一路兵馬快速向他們的兩翼和背後包抄過去，他們已經陷入了無路可退的境地。
當慶忌出現的時候，這隊人馬最後的一點戰鬥意志也被摧毀了，不止因為慶忌的出現，意味著整座營盤的全面失守，而且，在這些庶民心中，天生高貴者永遠都是高高在上的，他們只是匍匐於貴人腳下的小民。當他們奉吳王姬光為主時，他們還有勇氣與慶忌一戰，如今姬光已落荒而逃，昔日吳王世子衣甲鮮明地出現在他們面前，那種根深蒂固的順從意志便占了上風。
慶忌一擺手，英淘等人便持著兵器停止了進攻，被圍在中間的兩百多名吳人勇士怔怔地看著慶忌，然後不約而同地拋下武器，跪伏於地。
「姬光在哪裡？」
慶忌走到他們面前，淡淡地問道。
前邊那名吳軍旅帥身子一顫，不由自主地答道：「大王……」
他習慣性地說完，這才驚覺，不由有些惶然，慶忌淡淡一笑：「說下去！」
「是，是是，姬……大王得知御兒城已被越人襲擊，御兒城守軍盡沒，不能趕來援助。殿下……殿下攻勢猛烈，大王……大王已向武原方向退卻。」
英淘插嘴道：「公子，孫武將軍和梁虎子將軍已經銜尾追了下去。」
慶忌追問道：「武原那邊情形如何？」
那旅帥微一遲疑，慶忌沉聲道：「嗯？」
那旅帥一驚，答道：「伍相國曾派出幾路信使，分別同姑蘇、邗邑、武原、御兒城聯絡消息，可以來援的只有御兒城、武原、邗邑三路人馬。如今御兒城失守，邗邑的夫概將軍受掩余公子借來的魯軍牽制，行程緩慢，如今可倚仗的唯有武原。武原守軍已送來消息，他們得悉姑蘇危急，正欲發兵往姑蘇城救駕，見到信使得悉大王到了東苕溪後，已向這裡星夜趕來，大王本想待武原守軍趕來合兵一處的，但殿下攻勢太急，難有喘息之機，只得向武原方向退去……」
慶忌心中微微一沉：「燭庸招降失敗了？武原守軍一到，又是一番慘烈戰事，不知我軍能支撐到什麼時候。」
「公子，孫武將軍、梁虎子將軍已追著姬光去了，咱們儘快追去吧。」阿仇趕來，大聲說道。
慶忌略一思索，說道：「集結人馬，傷兵留下打掃戰場，其餘人等隨我……乘勝追擊！」
慶忌整頓了人馬，不急不緩地遠遠綴在孫武和梁虎子所率人馬後面，並不急著與他匯合。一則，後邊還有不知有多少戰事，大軍連番作戰，不能不留餘力。二則，現在還有一支去向不明的越國軍隊，須得小心他們突然出現。
戰爭本身，從來不是目的，而是一種手段，這個手段的目的或為經濟，或為政治，或為信仰，甚或為了女人，但從來不會是為了戰爭而戰爭，那麼越人的目的是什麼？沒有摸清他們的動向和目的之前，慶忌每戰便不敢投入全部人馬，必得留一支軍隊做預備隊以防萬一。