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上將軍皋如立即出言贊同道：「太子所言有理，我越人與吳人幾百年來爭戰不斷，始終屹立不倒，這一次也不會例外。皋如原領兵殿後，請太子立即親率大軍前行，拔營回國！」
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當慶忌的大軍到達奄城時，費無忌親自率領的五萬大軍已急急惶惶趕到鳩茲，馬上就要到長岸江口了。勾踐的兩萬大軍也已撤到了笠澤，中途他們經過姑蘇城時，只見城外到處還矗立著許多攻城器械，有的拋車兜囊中還有備好的石頭，許多營帳仍然完好無損，有幾口灶里的飯居然也剛剛燒好，由此可見負責攻城的三萬楚軍聞訊後撤退的情形是如何匆忙。
越軍經過姑蘇城時，吳國上將荊林率兵出城追殺了一陣，只是因為那時通訊條件太差，他們現在還未能和慶忌及時取得聯繫，不知道慶忌那邊情形如何，因此肩負著守衛都城重任的荊林不敢率兵遠行，在越軍留下兩千多具屍體之後，便任由他們脫離戰場遠去。
慶忌兵到干隧時，便得到了來自各方面的準確消息，他立即停下來發布了全面的反攻命令。
「楚越兩軍均已遠離姑蘇王城，已不虞他們會反攻回來。傳令，命梁虎子率兵追殺楚軍，不可迫得太近，想辦法先吃掉他落單的三萬大軍，再追上去以螞蟻吞象的法子逐步蠶食楚軍。
命赤忠所部側翼接應，南武城的新式艦船全部駛出，沿新掘挖的河渠進入大江，溯江而上，與赤忠所部匯合後，載赤忠所部自水路進發，配合梁虎子部追殺楚軍。
命荊林所部自五湖登船，自水路而下追趕勾踐，待勾踐人馬到達越境，再與英淘所部內外夾擊，以逸擊勞，全殲越軍，徹底解決我吳國心腹大患，從此再不容這魚蝦鰲鱉扯後腿，壞了我吳國大計！」
「命孫武坐鎮中樞，負責此後越楚兩國具體戰役一應指揮！」
隨著慶忌一道道軍令，一隊隊信使一一領命，片刻功夫，一隊隊肩插紅旗的信使便策馬揚鞭疾馳而去。
慶忌吩咐完畢，長長吁出一口氣，臉上溢出一片輕鬆的笑決：「來啊，起駕，返回姑蘇王城。」
李寒駐軍燕磯，正等著費無忌的命令以便去抄慶忌的後路，不想左等右等，翹首等待了半晌，等來的卻是楚太后剝奪費無忌一切官職，將他指為叛逆權奸的消息，頓時大驚失色。
費無忌命他馬上撤兵，沿江返回，到巢城一帶候命，李寒對這道命令卻不願附從。沿江而返，趕到巢城，那麼再往下就是自水路直取郢都了，如果費無忌能成功地打回郢都，重新奪回大權還好，如果他失敗了，自己孤零零一支水軍，豈不任人宰割？
他的這支水師載不了費無忌那許多人馬，費無忌只能走旱路返回郢都。他自長岸渡江，先要取昭關，那麼接下來要走的路就只有兩條，一條是經潛、青苔關、松子關穿越大別山，到達柏舉，然後直趨郢都。另一條路就是沿淮水向西，到達楚國東北，再穿越大別山和桐柏山之間的三關，迂迴入郢。費無忌要自己沿大江而上，路途雖有些繞遠，卻能直接到達郢都。可是憑他這支水師便能打下郢都麼？費無忌命令他這麼走，分明……分明是把他當成了一支熊熊燃燒的火炬，用他來吸引忠於楚太后的軍隊罷了。
然而，李寒又豈是肯燃燒自己照亮別人的主兒？一俟想通了其中關節，他立即決定放棄費無忌為他指定的路線，取道淮水返楚。這條路也可與費無忌遙相呼應，卻不致成了為費無忌擋災的靶子。
他可以沿淮水向西，駛至汝清再觀察動靜，如果費無忌能成攻打到郢都，他便於淮漢之間的水路迂迴趕到，與他配合攻郢。如果費無忌兵敗，那麼他便可以從淮水北上進入黃河流域，在中原諸侯中為自己尋找一條出路，相信有一支精銳水師在手的他前去相投，不管哪個諸侯都會降階相迎，予以重用。
李寒盤算已定，立即告訴費無忌的信使，說他已得到消息，楚太后將派水師在長江上游設伏阻截，他將取道淮水西向，配合令尹大人攻擊郢都。信使一走，李寒立即指揮水師大軍自長江拐入淮水，擺櫓西去……
第287章 不塞不流，不破不立
慶忌兵至姑蘇十里，前方傳來消息，王后季嬴、三位王妃、相國孫武，率文武百官前來相迎。
慶忌聞訊自中軍馳出，緩轡前行來到陣前，只見遠處旗幡招展，車馬盈路，真是熱鬧喧天。
慶忌勒住馬韁眺目望去，只見前方迎駕的人群停住，自人群中奔出兩匹馬來，兩馬輕馳而至，前方馬上是王后季嬴，一個馬身之後是相國孫武。
這位王后，明明是自己的結髮妻子，可是慶忌與她偏偏還帶著幾許陌生，尤其是自兩人鬧翻之後，雖說日日同住一個王宮，卻極少碰面，這還是季嬴委婉地向他表達了歉意後頭一次見面。
慶忌仔細打量著自己的這位小王后，季嬴是西秦女子，自幼弓馬嫻熟，策馬輕馳時，修長的大腿緊緊挾著馬身，姣美結實的臀部隨著馬背的起伏輕起輕落，身姿顯得柔軟協調，極具美感。
此刻，她迎著陽光奔向慶忌，明媚的陽光灑在她的臉上，照著她一身大紅色的武士袍服，那襲武士服小翻領緊纏腰，是由慶忌一手設計的帶褲腿的新式武士服，更襯得她英姿颯爽。
孫武是相國，而王后卻儀比君王，因此孫武勒著馬韁隨在其後，始終不敢逾越至前，所以季嬴策馬一直奔到了慶忌面前。