第558頁
吳國為了迅速壯大人口，規定但凡投奔吳國的百姓，無論耕種、植桑、捕漁、從商、為役，皆寬囿以待。耕種植桑捕漁者，朝廷借貸工具和一年的食糧，一年後歸還，並劃撥荒地、荒山給他，所開墾的荒地、種植的桑林皆為個人所有。
從商者在當時諸侯林立，各國資源流通不便的情況下對促進經濟發展也有巨大作用，吳國便規定赴吳經商者三年之內關稅減半，商人開拓商路、發展商源也要下極大功夫，一旦把他們吸引了來，並且站穩了腳跟，那麼三年期限一過，只要吳國賦稅不高於其他國家，他們也不會輕易放棄這條商路。至於到吳國出賣勞力為生的役民，更規定了三年之內不納賦稅。
因此范蠡與文種行來的這一路上，有不少從楚、越兩國遷來的普通百姓，范蠡與文種便混跡其中，向這家討一口，那家要一口，飢一頓飽一頓的，總算是捱了下來。
他們在路上看到一個男人打罵女童，聽他們對話知道那是一個人販，便仗義出手救下了這個女孩，那便是施夷光了。施夷光機警聰明，知道自己孤身一人即便逃出那人販毒手，也難免再落入他人之手，便拜了范蠡做義父，隨他們一路過來，范蠡倒不知自己這個螟蛉義女和慶忌竟有一份淵源。
慶忌聽說他們特來吳國投奔自己，不禁大喜過望。他挖空心思要把范蠡、文種這兩個當世賢才弄到吳國來，卻苦於他們是楚臣而無從下手，不想費無忌那個大奸臣居然幫了他一個大忙。
慶忌也對他們簡略講了講自己與施家相識的經過，然後對施夷光道：「小光，我一回國，便派了人去越國尋找你們，卻一直沒有你們的下落，你爹你娘怎麼樣了？你怎麼會落進了人販子的手中？」
方才聽范蠡說施夷光父母雙亡，孤苦無依，心中已有不祥之感，此時問起，施夷光眼睛一紅，淚水重又浮現在眸中，她泣聲說道：「我娘……已經病死了，爹為了救我脫身，也被越兵殺死，爹對我說，除非見了吳國的大官，否則萬萬不可對人說起我家與大王的關係。我一個人逃出來，又累又餓，那人販見我孤身一人，便把我抓住，說要帶去閶閭賣掉，我路上想要逃走，卻被他毆打，幸好……幸好被義父和文伯伯救下。」
施夷光抽抽噎噎地把事情說了一遍，原來慶忌逃走後，施老大和施夷光也分別脫身，回到了他們在城裡的親戚家。越軍繪製了施老大的畫影圖形張貼出去緝拿他，因為當時他在筏上，又戴了斗笠，所繪的圖形有些含糊，若非熟識之人極難認出，而那些熟識施老大的人自然也不會向官府告發，因此這事也就成了一樁懸案。
後來，施老大的妻子病情加重，施老大隻得拿了慶忌所贈的玉飾去典當了一筆銀錢，請醫士上門診治，但他的妻子沉疴已久，藥石難醫，終於撒手塵寰。
一難方生，一難又來，施老大正含淚為妻子操辦喪事，不想越兵又找上門來。原來施老大拿去典當的玉飾成色極好，乃是最上等的美玉，那典當行掌柜的拿去賣給當地牧守官員，隨口說起了它的來歷。那官員聽說一個普通漁民家中竟有成色如此上等的美玉，頓時起了疑心，便使人上門盤查。不想卻發現施老大身形相貌酷肖張貼的畫像上那個正在緝拿的逃犯，施老大哪敢隨他們回去接受盤問，只得反抗逃走。結果施老大中了越兵的利箭，施夷光則跳水逃走，直至被人販子抓住，再遇到范蠡與文種……
聽了夷光自述的經歷，慶忌抱著夷光稚弱的身子，久久不發一語，車輪聲轆轆，幾人各自想著心事，范蠡和文種看看身旁的慶忌，這位吳國大王竟與他們同車而行，此時想來還如在夢中，相較於慶忌的器重，再想起在楚國的遭遇，兩人心潮起伏，感慨萬千。慶忌默然良久，對夷光輕聲道：「夷光，你知不知道大叔剛剛送走的是誰？」
「知道。」施夷光怯生生地點點頭：「方才曾聽城頭百姓說過呢，那是越太子勾踐。」
「那你恨不恨大叔？」
「嗯？」施夷光詫異地瞪大了眼睛：「夷光為什麼要恨大叔？」
「你爹是因為救我，最終才被越國士卒殺死，他是我的救命恩人，而我卻放走了越太子，你不恨我嗎？」
施夷光困惑地道：「可是殺我爹的不是越太子啊，我心裡一直記著那個兇手的模樣，大叔是吳國第一勇士，夷光以後要跟著你，學習你的武藝，長大後回去殺掉那個人替爹報仇。」
慶忌搖搖頭，輕輕說道：「傻孩子，那個人只是一個供人驅役的小卒，就象你手中的這柄魯削，殺不殺人，殺什麼人，不是他自己能夠作主的，真正的兇手不是他，而是指使他的人。你現在還不明白，但是等你長大了，你就會明白其中的道理。」
施夷光目光一閃，一雙小拳頭漸漸攥緊，她雖然還不是很明白這其中的因果，卻已經有些明白慶忌所指了：「大叔是說，越太子勾踐才是我的仇人？」
「嗯！」慶忌握了握她的小手：「但是你不需要學些打打殺殺的功夫，你只要記著，今天他雖然逃回了越國，但是總有一天，大叔會再抓住他，用他的項上人頭，祭奠你爹的亡靈！」
范蠡和文種對視了一眼，從對方的眼中都看到了凜凜之意。慶忌這一句暗含殺機的話，已經足夠讓這兩個智者揣測出其中蘊含的太多含意。就這一句話，今後吳國對越國的政治、軍事、外交等諸方面的動向，他們心中已經明確了一個大致的框架。