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為達目的，不擇手段，也許是某些人成功的人生哲學。可是，所有的斬獲都是有代價的，這是生活的邏輯。一個無情無義的人，除了他的所謂成就，他還有什麼呢？
慶忌笑了，笑的有點殘忍，可惜俯拜在他腳下的勾踐卻沒有看到他眼中的寒光：「卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓志銘麼？世事無絕對！就是你不惜拋棄自尊和人格所要謀取的這點成就，我也要從你手裡把它奪走，慶忌不是夫差，我斷不會讓小人得志，你終將一事無成！」
慶忌盯著勾踐，勾踐如芒在背，過了許久，慶忌才曬然一笑：「勾踐，你起來吧，若你一人，死不足惜，寡人憐及吳越萬千民眾，赦你死罪。」
勾踐暗暗舒了口氣，連忙謝恩道：「罪臣誠蒙大王厚恩，得保須臾之命，不勝仰感俯愧。罪臣勾踐叩頭頓首。」說罷又重重地叩了三個響頭，這才整齊起身。
慶忌笑容一收，沉聲道：「但……死罪可免，活罪難饒。你趁寡人國中內亂，悍然興兵，屠我百姓，殺我士卒，此罪豈可輕饒？如今畏懼軍威，方來乞降，寡人若就這麼釋你歸國，豈非仁義恩德於彼國，卻薄待了我吳國將士子民？」
勾踐不敢抬頭，連忙把腰彎了彎，低聲道：「罪臣乞大王吩咐。」
慶忌微微點頭，忽一轉身，舉步向丹陛上行去，到了王座前轉身坐定，面前珠簾嘩啦啦一揚又止，微微搖曳。
「吳國先與楚國因爭桑而起戰端，連年征戰，不得休閒。既爾公子光弒王篡位，再啟國內之亂，戰事連綿，迄今方休，百姓流離失所，田地荒蕪，民不聊生。而你越國趁火打劫，其罪非輕，如今唯有將功贖罪，方可免致刀兵加頸之苦。」
勾踐俯首道：「不知大王有何吩咐，罪臣但能作主，莫不應允。」
慶忌目光一閃，說道：「如今吳人因連年戰亂，耕作無人，年穀不登，今秋明春，已有糧荒跡象，萬民飢餒。越國為我屬國，又兼有罪之身，於情於理，應予援助。寡人要你借糧萬石，來日吳國糧食充足時再予歸還，如何？」
勾踐大吃一驚，惶然道：「大王有命，罪臣本不敢不應，奈何……奈何萬石米糧，窮我越國所有，也無從籌措，罪臣不敢不求赦免，胡亂應承大王，犯了欺君之罪。越人貧瘠，民間多有衣食無著者，萬石糧食，實非……實非越國承擔得起的，還祈大王開恩。」
慶忌哈哈笑道：「想以虛言誑取寡人惻隱之心嗎？越國貧瘠？越國縱是天下首富，民間照樣有衣食無著流離失所者。民雖窮困，越國這些年來獨僻於東南，有我吳國為屏障庇護，很少戰亂紛爭，些許米糧積蓄，難道越國府庫之中還拿不出來嗎？」
勾踐再拜，苦苦哀求，再三訴說苦楚，慶忌已不便出面，孫武早跳出來與他唇槍舌劍，慶忌坐在上面看著二人滔滔不絕，大講自己國民如何窮困，如何潦倒，一副「誰敢比我慘」的模樣，讓人忍俊不禁。
經過一番爭論，最後勾踐招架不住，孫武讓了一步，最後以越國借糧六千石達成了協議，慶忌又說王宮失火，城牆損壞，要越國出鐵匠木匠石匠等等匠人，又要木材礦石、勞夫民役，勾踐巴不得他大興土木，對此一一答應。廷上書記早已筆走龍蛇，將協議記了下來，勾踐可一點頭，書記便寫好契約，遞到他的面前，令其簽字畫押，勾踐無奈，只得硬著頭皮簽了。
待這些條件談妥，慶忌神色緩和了許多，對勾踐言道：「以上種種，你肯應承，足見悔過之心真誠。不過你刺王殺駕以下犯上之罪，總要略施薄懲。何況，越人是否受伯噽蒙蔽、是否已無禍心，寡人朝臣中未嘗沒有疑惑，寡人想要你留質於吳，以彰其誠，如何？」
勾踐聽了心中一涼：「這個慶忌，不是素來光明磊落，坦蕩胸懷的吳國第一勇士麼，如今怎也變的如此陰險貪婪。他先誑我立下契約，此時若再反悔，他便有了伐越的藉口。等到一切停當，還不罷休，要把我留在吳國為質，這一留，何時回去可就由不得我了，到那時，我就成了他慶忌砧板上的肉，要扁要圓，還不是他一句話的事？」
春秋戰國時期，諸侯之間的邦交活動格外頻繁。而建立各類邦交活動，「信」是其中的最重要因素，為保障邦交的正常進行，「出質」作為「結信」的一種主要形式開始廣泛出現。尤其是實力不相當的兩國締結某些盟約時，弱國出質於強國以取信對方更是司空見慣，慶忌這個條件天經對義，勾踐實在無從推卻，否則吳國要因此質疑越國的誠意甚或出兵討伐，都是出師有名了。
勾踐低著頭猶豫不決，慶忌見捉住了他的軟肋，咄咄逼人地冷笑道：「留質於吳，方顯越國誠意。你如今卻一味遲疑，莫非心有叵測？」
「罪臣不敢！」勾踐忽地仆倒地在，片刻功夫已是淚流滿面，哽咽說道：「出質於吳國，親身侍奉於大王階下，時常聆聽大王教誨，勾踐實是求之不得。」
他說了幾句肉麻的馬屁話，轉而又道：「但……臣父體弱多病，時常臥床不起，勾踐身為人子，若不能身旁照料，煎湯嘗藥，未免有失人子之道。忠孝不能兩全，勾踐左右為難，是以在陛下面前忘情失禮，還祈恕罪。」
百善孝為先，父子天倫之道在當時可是比君臣之道還要重要，否則孔丘也不會倡議君臣之道應如父子之道了。勾踐搬出允常來，說父親沉疴難愈臥病在床，慶忌如果強要扣押他不許回國，那可有些不近情理。