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「杏兒無禮！」吳娃兒嗔瞪了她一眼，又向唐焰焰笑道：「這船也慢不到哪兒去的，娘子此去淮中，也不急在早上一日兩日，你既搭了本公子這船，本公子也不差你一個人的住宿吃食，且隨我同往淮中去吧，一路上正好思量一下對策。」
她把手中茶盞靈巧地一轉，撮唇輕吹杯中茶葉，看其浮沉，微笑說道：「男兒家享齊人之福，妻妾成群，紅花綠葉，艷福無邊，自古就是如此，那便成了規矩。這隻茶壺，配了六隻杯子，人人覺得再正常不過，你若硬要一隻茶壺只配一個杯子，原也不妨，只是天下間人人都視一壺多杯為常事，你想一壺一杯，那反而要被人看做荒誕不經了，奈何？」
唐焰焰心中雖然意動，口中卻大不服氣，冷「嗤」一聲道：「你這小公子倒是了解得很嘛，你也是男人，當然與他一個鼻孔出氣。」
吳娃兒微笑道：「楊某生於豪門大宅，長於婦人之手，見慣這種事情，想不了解也難。」（註：女權主義者不要扁俺，以娃兒的身份和視角，只能是這種見識，那時代一個妒妻就連鄰居家的女人們都要鄙視她的，風俗理念如此，與俺不相干。俺要是把她寫成現代新女性，那才不切實際了。）
吳娃兒把茶杯放在桌上，笑道：「男人情意與女人是不同的。你若處之拙劣，那男兒家的情意就是這一杯茶，她喝了，你便沒有，唯有一人可享。若你維護的巧妙，那他的情就如一井水，娘子可以好好思量思量。」
唐焰焰聽得氣悶，恨聲道：「下輩子，我也做男人！」
吳娃兒想起楊浩在東京城種種行為，對上戰戰兢兢、如履薄冰，對家中殫精竭慮，維持打理，如今奔波在外，還是處處小心，不禁悠悠嘆道：「你只看到男兒風光，孰不知男兒自有男兒的苦，他們肩負的，女兒家又何嘗知道？」
妙眸一轉，瞧見唐焰焰無聊的模樣，吳娃兒忽地展顏笑道：「行程漫漫，未免太過乏味，我有一種牌戲，十分得趣，娘子可願一起排遣時光？」
唐焰焰怔道：「甚麼牌葉？葉子牌麼？」
吳娃兒笑道：「比葉子牌還要有趣，這種牌戲叫做麻將，規則倒也簡單，杏兒，把張牛兒喚進來，把我那副翡翠麻將取來。」
唐焰焰是個牌迷，她生長於大戶人家，各種牌戲都是熟稔的，一聽登時興趣起來，吳娃兒向她說明了規則，唐焰焰一聽就懂，只覺這種牌戲諸般組合，妙趣橫生，不禁躍躍欲試起來：「這牌戲倒也有趣，想不到開封還有這樣好玩的東西。」
杏兒提了麻將匣子進來，一聽這話，便傲然道：「這種牌戲，就是我們……」受吳娃兒一瞪，她便改了口：「呃……我們開封府南衙院使楊大人所創，當初只興於青樓妓坊，如今許多豪門大戶、百姓人家，都喜這種牌戲。」
「是楊浩所創？」唐焰焰心道：「那個傢伙授我的象棋走法倒是十分得趣，不知他如今又淘弄出什麼好玩的東西了？」
船行悠悠，前方一箭地遠，一艘小船兒不緊不慢地行駛著。公子折、童子吳，村婦唐，三人之間兩條船兒，卻是誰也不曾注意彼此之間會有什麼關聯……
※※※
汴河運輸本來就是日夜行船，熱鬧非凡，如今汴京缺糧，正使舊法兒加緊運糧，河道上的船隻更是絡繹不絕。魏王趙德昭的大船前面有兩艘小船開道，旗幟擺處，一般般商船、貨船盡皆駛到岸邊，候欽差大船駛過，才又魚兒一般散布到整個河面上。再加強巨帆和兩大排槳手，行程倒也迅速。
慕容求醉與方正南站在船頭，三司使楚昭輔的兩名親隨李晉、伍告飛站在左邊兩三步遠，程羽、楊浩、程德玄站在右側，各自私語談笑，彼此之間涇渭分明。
慕容求醉與方正南低聲說了幾句什麼，扭頭看向楊浩道：「楊院使，你是欽差副使，不知此番南去，如何行止，你心中可有定計啊？」
楊浩道：「各路差使盡已派遣下去，千歲代天巡狩，只是督促地方用命，是以倒也不必有個確實的去處，盡可一路行去，隨走隨停，隨時處理諸般難處。」
「可笑！」
慕容求醉曬然一笑：「你要千歲漫無目的，走走停停，那要耽擱多少時間？依老夫看來，我等當揚帆直奔最南端，自尾而回，從最遠端開始，一處處督促購糧、運糧，如結網而哄魚，驅之用命，竭誠北運。」
楊浩解釋道：「慕容先生此言差矣，時不我待呀，如依此法按部就班，還是要來不及的。地方官吏良莠不齊，有的是肯竭誠用命的，有的不免要搪塞推諉，從中漁利。我們此行，只管對症下藥，處理一處，便有殺一儆百之效，以點帶面……」
「無知！」
慕容求醉把鬍子一翹，冷笑道：「觀你在南衙所為，老夫就曉得你的為人品性，嘿！原來你是要故意尋人岔子，試圖用嚴刑酷法行殺雞儆猴之用，我大宋素來優待士子官吏，從不以苛政暴律治理江山，你用強拆汴京建築的法兒來對付江淮官吏，無疑自毀是長城。」
楊浩心中大為不悅，但是知道他是趙普心腹，還是耐著性子解釋道：「慕容先生，須知亂世重典，事急從權，如今開封……」
「糊塗！」
慕容求醉慷慨激昂地道：「你這是陷魏王殿下於不義，如此一來，天下官吏、士子們將會如何看待魏王千歲？你這人做事莽撞、不計利害……」