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楊浩心頭一熱，一把攥住她的雙手，感激地道：「子渝……」
摺子渝掙了一把沒有掙脫，便不再抗拒，任他握著自己雙手，幽幽地道：「你別誤會，蘆州與我府州，如今已是禍福與共的同盟，所以我才……，至於你我之間……，唉，過去的已經過去了，我不再怨你，可也……不可能再做他想……」
「為什麼不能？你說我無恥也好、貪心也罷，我現在就是不想放開你，子渝，我……不敢想像，有朝一日你嫁了別人……」
「那又怎樣？」
摺子渝咬著一線紅唇，慢慢揚起眉毛，眼波亮晶晶的：「我既已離開，難道還能回頭麼？你告訴我，我該怎麼做？嫁給你，做楊家的五娘？？」
楊浩呆住，久久不發一語。眼前是第一個令他心動過的女人，兩個人情怨糾纏直至今日，愛恨情仇已如一團亂麻，再也理不清了，他舍不下子渝，卻又情怯不已。他能怎麼說？如果他是一個徹頭徹尾的古人，他可以毫不猶豫地要她嫁給自己，理直氣壯、一腔霸道。可他不是，一想到自己的四房夫人，他還如何啟齒？
楊浩的雙手慢慢鬆開，摺子渝眼中的光芒也漸漸黯淡下去，她輕輕一笑，抽回自己的雙手，淡淡地道：「大敵當前，不要多想了，我們就依太尉所言，看看能否從城中守軍處做做手腳，如果不成，咱們再發動強攻，太尉，子渝……告辭了。」
腳步聲漸行漸遠，楊浩默默地坐在那兒，心中空空落落。
帳中那根立柱的花紋產生了一些變化，像是人眼花時看向物體產生的扭曲線條，那變化的線條不斷向下滑動，忽然一斂，竹韻姑娘就俏生生地出現在那兒。
「這柱子砍得也太勻溜了吧？又這麼粗，本姑娘抱著這根柱子，連個搭手借力的地方都沒有，累得我手酸腿軟，幸好你們沒談太久，要不然可真撐不住了。」
楊浩仍舊沉默不語，竹韻輕哼一聲道：「太尉大人有時聰明絕頂，有時笨得像豬！」
楊浩茫然道：「我怎麼笨了？」
竹韻活動著手腳，慢慢向他走近：「看折姑娘方才那副模樣，分明是想要得到你的一句承諾，我敢打賭，只要你說中了她的心意，你要她馬上嫁給你她都肯的，可你偏偏退縮起來，換了我，對你這麼一個沒膽的廢物，也要一走了之了，肯理你才怪。」
楊浩茫然道：「一個承諾？一個什麼樣的承諾？我就是因為猜度不透她的心意，唯恐說錯了話，會鬧得更加不可收拾才不敢說話，姑娘也是女人，你知道她在想什麼嗎？」
「那我怎麼知道？」
竹韻姑娘理直氣壯地道：「本姑娘十二歲就開始殺人，你若問我殺人的手段，我可以跟你講上三天三夜，至於這種事兒，你向我請教，我向誰請教？」
楊浩沒好氣地扭過頭去，竹韻歪著頭看看他的臉色，湊近了問道：「聽她方才口氣，太尉此番所用離間之計的詳情，她還不知道？」
楊浩道：「不錯。」
竹韻眼珠滴溜溜一轉，好奇地道：「我看她真的很關心你啊，為什麼瞞著她？」
楊浩端起摺子渝不曾動過的那杯茶水一飲而盡，吁然道：「因為……守城那員大將，是她的姐夫，我無法確定他們之間還有多少聯繫，也不確定她一旦知道會做何反應，我不能冒險。」
竹韻沉默片刻，輕輕嘆道：「但是這一來，你可對不起她了。」
楊浩苦笑道：「我知道。」
竹韻安慰道：「不過……如果你告訴了她，那就是拿蘆州上下無數追隨你的好漢性命來冒險了，你也是情非得已……」
楊浩仰起臉，落寞地道：「能有姑娘這樣的紅顏知己，知我楊浩一腔愁苦，兩廂為難，這人生……總算也不是十分的寂寞。」
「你別客氣。」竹韻拍拍他的肩膀，在他面前坐了下來，幸災樂禍地道：「我只是很想知道，折姑娘曉得你又騙了她的時候，會是什麼反應……」
※※※
小周后回到隴西郡公府，心頭還在怦怦亂跳，一想到方才在宮中所遭遇的一切，她就又羞又憤，萬幸皇子趙德崇突然趕到，否則她一個弱女子怎生抵抗，現在只怕已落得個……
趙光義那番話猶在她的耳邊迴響：逃得了一時，逃不了一世。他是大宋的皇帝，自己一家就是他的籠中鳥兒，這一次幸運地逃脫了，下一次怎麼辦？
小周后按著砰砰直跳的心口，剛剛走進後院，迎面便闖過一個人來，小周后如驚弓之鳥，嚇得一聲尖叫，閃身往旁退去，那人急忙扶住了她，喚道：「女英，你怎麼了？」
小周后定睛一看，見是自己丈夫，這才長吁一口氣，驚魂未定地道：「沒……沒什麼。」
李煜仔細看她，又詫異地道：「女英，你……清晨入宮，穿的是命婦朝服，怎麼……怎麼如今卻換了一套宮裝？」
小周后臉色紅一陣白一陣的，搪塞道：「唔，那身衣裳……不慎……不慎……，哦，皇后娘娘令妾身吟詩作對，不慎打翻的硯台，弄污了衣衫，所以娘娘賜了一套宮服。夫君，妾身有些疲累了，要……回房沐浴歇息一下。」
小周后說著，便匆匆轉回自己的臥房，李煜站在那兒，狐疑地看著她的背影，思忖半晌，忽地臉色大變，快步追了上去。
小周后吩咐侍婢備了熱水，正欲寬衣沐浴，李煜突然漲紅著臉沖了進來，小周后駭了一跳，下意識地拿起衣衫遮住身子，見是自己丈夫，這才心中一寬，嗔道：「夫君闖進來做什麼？」