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「娘娘。」
王繼恩閃身進來，躬身施禮。
宋皇后急急上前問道：「盧相、呂相、薛相可已來了？」
王繼恩退後一步，緩緩避向旁邊，慢慢說道：「娘娘，三位相爺沒有來，不過……晉王千歲到了。」
宋皇后一聽，面色頓時慘白如紙，就見趙光義快步走入，含淚說道：「嫂嫂，臣弟驚聞……皇兄……殯天了？」
宋皇后驚退三步，目光向王繼恩急急一閃，王繼恩垂首躬身，嘴角微微勾起，昏暗的燈光下透出一股陰惻惻的味道。
宋皇后機靈靈打了個冷戰，心知大勢已去，當機立斷，便向趙光義福禮低身，泣聲說道：「陛下……已然殯天了，我母子性命，今後均要託付官家了。」
趙光義見她如此識趣，心中暗喜，忙側身避禮，長揖說道：「我們是一家人，自當共保富貴，娘娘幸毋過慮！」
宋皇后慘然一笑，返身奔到趙匡胤榻前，悲鳴一聲：「陛下……」，便即哭倒在地。
趙光義默默走到榻邊，跪下，並不敢向榻上望一眼，只是掩面大哭。
王繼恩躡手躡腳走到他身邊，細聲細氣兒地道：「千歲，皇上已然殯天。國不可一日無主，如今朝廷，唯有千歲威望隆重，得百官萬民擁戴，可承大寶。還望千歲節哀順變，早登皇位，以安天下，萬勿傷心過度，傷了龍體。」
宋皇后聽了更是哭得悽慘無比，趙光義擦擦眼淚，由王繼恩扶著站起來，哽咽道：「社稷江山，何等沉重，皇兄摞下如此重擔，光義怎麼承擔得起呀。可是光義若不擔此重擔，皇兄一生心血，可該如何是好？王都知，請著令六宮，去吉服，為先皇服喪。請盧多遜、呂餘慶、薛居正，三相入宮，與本王一起，為先皇料理後事。」
王繼恩恭聲道：「奴婢遵旨。」
趙光義走到伏地慟哭的宋皇后面前，輕輕將她扶起，哀聲道：「皇嫂，節哀順變。清晨百官朝會，就要詔告先皇訃聞，皇嫂還要保重鳳體才是，來人啊，扶皇嫂回宮歇息。」
盯著宋皇后一步三回頭漸漸遠去的身影，趙光義嘴角綻起一抹陰冷的笑意，沉聲道：「召殿前司虎捷軍都指揮使楚昭輔晉見。」
一柱香的功夫，楚昭輔披盔戴甲，腳步鏗鏘地跑進宮來，趙光義已在外殿相候，一見趙光義，楚昭輔立即哭拜於地，悲呼道：「官家……」
這一聲叫的含糊，也不知是在哭先帝，還是在拜今上。
趙光義上前扶起他，含淚道：「皇兄暴病而卒，已然殯天，楚將軍……曉得了？」
楚昭輔大放悲聲道：「老臣方才聽說了，想不到官家一向龍精虎猛的身子，竟然……」
趙光義輕輕咳了一聲，楚昭輔身子一震，急忙止了哭聲，趙光義幽幽地道：「皇兄戎馬一生，早有宿疾。自稱帝以來，夙興夜寐，寢不安席；食不甘味，殫精竭慮地操持國事，始終不得歇息，方有今日暴病……」
楚昭輔頭也不敢抬，連聲道：「是是……是……」
趙光義輕輕嘆息一聲，又道：「國不可一日無君，先皇早逝，皇子尚未成年，本王怎忍讓皇兄一世心血付諸東流，萬般無奈之下，勉為其難，決心接過這份重擔，不知……楚將軍可願輔佐本王？」
楚昭輔只聽到一半兒，就已明了他的心意，此時他哪敢露出半分猶疑，趙光義話音剛落，楚昭輔便卟嗵一聲跪倒在地，高聲道：「老臣願效忠官家，誓死扶保大宋。」
趙光義緩了顏色，連忙扶起他道：「老將軍忠心耿耿，朕……自是信得過的。愛卿快快平身，國家正值用人之際，朕決定提拔老將軍為樞密副使，皇城內外守軍，俱受你的節制，沒有朕的口諭，俱守本營，擅動者死。」
楚昭輔身子一震，顫聲道：「是！」
趙光義又道：「先皇駕崩，京畿震動，朕擬聖旨一道，你速加樞密軍令，著伐漢大軍原地駐紮，魏王德昭輕騎回京奔喪。另與樞密院使曹彬共署公文，著令全國兵馬，國喪期間，沒有朕的親筆詔書加樞密府印，不得調動一兵一卒，速去！」
「老臣遵旨。」楚昭輔向他行個軍禮，便扶劍奔了出去……
※※※
車子越行越遠，路上行人越來越稀，楊浩緊緊貼在車底，轆轆聲中，聽得車中有聲音傳來，他正驚奇於這車中人的身份何以能在全城戒嚴中暢通無阻，忙附耳貼近，傾聽車中聲音。車中聲音並不甚高，但是依稀還能聽得清楚，就聽一個男子聲音道：「今夜……似乎有些不同尋常……」
另一個聲音有些懶洋洋地道：「與我等何干？」
楊浩聽這人聲音有些熟悉，一時卻想不起是哪個，忙又貼近了些，就聽車中沉默片刻，先前那個聲音似乎嘆了口氣，說道：「什麼事才與我等相干呢？老祖宗一直吵著京城裡面住不慣，想回西北，說起來，咱們自到了這裡，立住了腳，生意也越做越大，可是天子腳下，謹小慎微，終究不及在西北時縱意快活……」
另一個聲音責怪道：「二哥怎麼說這種話？居安要思危，西北縱意快活麼？一旦兵戈起來，便將是處處焦土……，老祖宗要回去，分明是想念小妹，你也知道，老祖宗最疼她，哪捨得從此不得相見，你壓根兒不該把她還活著的消息告訴老祖宗……」
「不說怎麼成，自打聽說了小妹隨那混蛋遇刺，燒死在船上的消息，老祖宗茶飯不思，形容憔悴，我們既知道了真相，若不說與老祖宗聽，恐怕老祖宗就要含恨九泉了。對了，那個混蛋跑了一趟契丹，又傳回消息說死掉了，害得我提心弔膽，生怕被老祖宗知道，天曉得沒兩天功夫，他又活蹦亂跳地跑回來了，弄和我現在都不知道他那瘸腿是真是假了，你說……他真的殘廢了麼？」