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爾瑪伊娜立即對她本能地生起一抹敵意，還有一點兒……醋意，就像一隻見到別的動物進入她領地的小狐狸。
無所不能的白石大神在上，爾瑪伊娜絕不承認……，不，是絕不相信，自己會對一個只在三年前見過一面，而這三年來，天天有人在她耳邊聒噪著這個人的名字，但她再也不曾見過的一個男人已經產生了愛意。但是，一個美麗、高傲的少女該有的矜持與自尊她還是有的。
她看得出，這個笑得非常俏皮可愛的漢家少女梳得的是雙丫髻，也就是說，她還沒有嫁人，自然也就不會是楊浩那四位夫人之一。既然如此，她卻又陪在楊浩身邊，那她是他的什麼人，自然也無需多言了。
就算自己不喜歡他，也未答應嫁給他，可是自己和他的婚事已經吵得無人不知、無人不曉了，那些蜜蜂一般天天追逐在她周圍的少年漢子們全都被他們的長輩們耳提面命地趕離了自己的身邊，她又被老爹關在這個地方，像個小奴隸似的整天趕嫁妝，而他卻帶著一個花枝招展的准夫人出現在她面前，這是示威還是根本不把她放在眼裡？
刺客的感覺無異要比普通人靈敏的多，爾瑪伊娜眼中那一抹敵意被迅速竹韻捕捉到了，她先是微微一詫，然後便露出恍然的笑意。促狹心起的竹韻向爾瑪伊娜扮了個調皮的鬼臉，把爾瑪伊娜逗得氣虎虎的。
楊浩卻沒發覺自己搞了個大烏龍，他還煞有介事地拿起一隻鞋子，仔細地看了看，讚嘆道：「看這針腳細密的，多結實啊，穿在腳上一定很舒服。不過……我建議這鞋面上就不用繡這些花鳥魚獸了，太耗費功夫了，有這工夫，能多做多少雙鞋子鞋墊啊。」
爾瑪伊娜臉臭臭的，根本沒理他的碴兒，五了舒乾笑兩聲道：「啊……這個……，啊哈哈哈……」
親自給女兒提親，他到底還是拉不臉來，便向張浦求助似的看了一眼，張浦微微點點頭，然後向楊浩笑道：「大人，咱們再去老蘇喀的住處走走吧。小野可兒也在那兒，諶沫兒的第二個孩子馬上就要出生了，他這個做父親的正陪在那兒呢。」
楊浩一聽笑道：「小野可兒又要當爹了？好，咱們瞧瞧去。」
爾瑪伊娜在父親面前扮著乖乖女，把楊浩一行人送出去，回身便是一個大大的白眼兒，學著楊浩的口吻傻乎乎地道：「這鞋面上就不用繡這些花鳥魚獸了，太耗費功夫了，有這工夫，能多做多少雙鞋子鞋墊啊……」
說著她噗吃一聲便笑了出來：「難怪呢，他在汴梁的時候，會落下個『大棒槌』的諢號，還真是個大傻瓜，嘻嘻……」
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楊浩拜訪了七氏頭領之後，天色已近黃昏，斜陽夕照，殘紅如血。
楊浩對張浦道：「走，咱們再去城外，巡訪一下拓拔各部的營盤。」
張浦神色略顯遲疑：「天色已晚，不如……待屬下妥當安排一下，明天咱們再去吧。」
楊浩搖頭道：「義父安排的大會之期是明天午時，時間太倉促了，明天的事情一定不少，在此之前，我總該逐一走訪一下，也算是禮尚往來。等我明日確定了夏州留後的地位，與現在的身份便截然不同了，還是抓緊時間走一遭吧。」
張浦仍在猶豫，楊浩瞟了他一眼，忽然神色一動：「怎麼？莫非……前來迎接我的這些拓拔氏部落中，有人還不甚可靠？」
張浦道：「這個……，其中有些部族，確實是迫於形勢，不得不向太尉低頭。他們與李光睿以前的關係太過密切，李光睿死後，他們與靜州、宥州也還藕斷絲連，雖然料想他們未必就敢對太尉不利，可是以太尉如今的身份，那是一絲風險也不該冒的，所以……」
楊浩截口道：「你且把各部落的情形與我說說。」
二人返回書房坐下，張浦把他所了解的各個部落的情形逐一與楊浩說了一遍，楊浩聽罷說道：「我的打算，你是知道的。如今，咱們似乎一下子成為西北第一強藩了，可是我對這片領土的控制力，現在還遠不及李光睿。本帥決定歇養生息，穩固根本，再徐圖後計。這歇與養，靜與動，是相輔相承的。
歇，是要把咱們已經拿下的領土和部落儘快通過各種方法納入統治，既要加強約束，改變李光睿統治時期放羊般的管理方式，又得儘快恢復農牧業生產，加強工商業規模，叫他們嘗到甜頭。大棒加胡蘿蔔，一頭苦，一頭甜，他們自然甘心服從，太多的變動，現在還不適宜，主要以穩定和發展為主。這養，卻仍要以戰來養，不管是人口還是經濟，比用和平手段擴張的速度要快上千百倍，要想打下一塊穩定的疆域，戰爭手段必不可少。」
他走到牆邊，指著那副西域地形圖道：「你看，宥州、靜州，還在李光睿的親信掌握之中，以點帶面，他們還控制著大片的領土，而且把投靠本帥的一些部落和地方勢力割裂了開來。有些部落頭人首尾兩端、三心二意，與此不無關係。
由此往西，河西走廊的很大一片地方，仍在吐蕃、回紇的控制之下，李光睿議和的時候，又割讓了一些給他們，李光睿兵敗之後，吐蕃回紇又趁機占據了一些，整個河西走廊現在幾乎全落到了他們的手中，這是不利於我們開發西域商路的。這一片地方，務必要拿下來，拿下來我們才有發展，才會繁榮。」
張浦隨之走過去，欣然道：「是啊，河西走廊處於南北兩面山嶺的夾峙之中，最寬處不過兩百餘里，窄處僅數百步，正像一條從東南傾斜向西北的狹長走廊，連接著關隴和西域。古人謂河西之地『自蘭州渡河，夾以一線之路，孤懸兩千里，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虜，控制河西，退則可以控制西域，進則可以據關隴而望中原』，這裡是極重要的門戶咽喉，必須掌握在咱們自己手中那才放心。」