第397頁
小樊樓外，任卿書、馬宗強追到階下，只見數騎絕塵，蹄聲悠遠，已然消失在夜色當中。他們那輛寬敞的馬車還停在原處。
一見兩位將軍出來，車夫忙迎上前道：「任將軍、馬將軍，李衙內氣沖沖地出來，上了他的戰馬，便領著幾名侍衛走了，小人不知發生了甚麼事。」
李繼筠原本與任卿書、馬宗強同乘一車而來，但他的座騎和幾名貼身侍衛卻是隨在馬車後面的，此番李繼筠主動向楊浩挑戰，結果卻落得個顏面掃地，李繼筠再也無顏待下去，一出酒樓便飛身上馬，領著自己幾名侍衛呼嘯而去。
任卿書的臉色有些冷峻，急忙追問道：「衙內可曾說過要去何處？」
那車夫道：「李衙內怒氣沖沖地出來，上了馬便走，小人只聽他忿忿然吼了一聲：『走，回夏州！』隨即便跑得沒影了。」
任卿書神色一馳，慢慢地吁了口氣，望著李繼筠消失的方向，目光變幻，也不知在想些甚麼。一旁馬宗強攤開雙手苦笑道：「就這麼走了？嘿，走了也好，這些天李衙內就像一貼狗皮膏藥，貼得節帥寢食難安，偏偏甩之不脫。不想今日誤打誤著，倒被楊浩一把給揭了下去。」
任卿書搖頭道：「只怕他未必肯就此甘休，這一走……，唉，咱們也上車。」
馬宗強詫然道：「李繼筠既然走了，咱們……不回去赴楊浩之宴麼？」
任卿書「嘿」地一聲笑，說道：「你沒見二小姐與楊浩那副郎情妾意的模樣？此事……恐怕就連節帥也是被蒙在鼓裡的。咱們先去『百花塢』，把此事稟報節帥，看看他的意思再說。」
馬宗強點頭應是，二人上了馬車，直駛「百花塢」折帥府邸。
車輪轆轆，拐出鬧市長巷，駛上那座連通南北兩城的大橋，任卿書望著夜色中只聞濤聲怒吼，難以窺其真顏的黃河水，忽地悠悠說道：「唐家有意向中原發展，如今已搭上了開封府南衙這條線，你在節堂做事，是節帥身邊親近的人，如果有甚麼不利於唐家的消息，能遮掩時便幫著遮掩一下。」
馬宗強一呆，驚道：「唐家移往中原，這是六宗的決定嗎？」
任卿書微微一笑，說道：「並非六宗的決定，你也知道，六宗大執事，由六宗的家主輪番執掌，對六宗的約束力有限，只要不是做出對大家不利的事來，各宗享有自主之權。
如今官家有意削藩，節帥使了一招『養匪計』，聯合麟州、夏州，搪塞了過去。但是……朝廷勢必不會就此罷休，依我看來，什麼時候唐、漢被滅，什麼時候就是官家向西北全力施壓之時了。唐家未雨綢繆，未嘗不可。所以，能幫，咱們就幫他一把。」
馬宗強沉吟半晌，神色凝重地道：「自中原四分五裂，諸侯爭霸以來，我七宗五姓便將根基遷至偏遠安寧之地，窮數十上百年光景，才在蠻漢交界處紮下根來，現在唐家要往中原去了，他們認定趙官家就是真命天子了？」
任卿書自窗外收回目光，撫須微笑道：「如今說來，言之尚早。秦始皇千古一帝，六合一統，威辟八荒，那是何等威風，還不是歷二世而終？隋文帝雄才大略，南北割據三百年，自他手中方得統一，短短二十年間，大隋戶口銳長，墾田速增，積蓄充盈，甲兵精銳，威動殊俗而盛極一時。古往今來，國計之富者莫如隋，結果隋煬帝不肖，大好江山還不是頃刻間土崩瓦解？
自唐中葉心來，各方節度野心滋生，直歷五代，大權在握者篡位自立不知凡幾，三年立一帝，十年亡一國，走馬燈一般變幻。如今若非趙官家杯酒釋兵權，分權制衡，層層控制，中原天下早不知又換了幾撥主人。
不過這武夫篡立的鬧劇是否能至宋而止，天下能否就此安定，如今尚未可知，六宗以為，根基扎於邊疆之策暫不可變。不過唐家要先往中原趟路，也由他去，多一條路總是好的。」
馬宗強眉頭微鎖，沉吟道：「昔年折家因党項吐番之患，自麟州收縮兵馬以御強敵，六宗執事以為，折家是党項鮮卑一脈，非我族類，因而扶持火山王楊袞，希望他能爭霸西北，成為麟府二州之主。
不料楊袞成為麟州之主後，反而擺脫了我們的控制，與折家結為姻親同盟。幸好他對我們有所忌憚，不曾泄露我們的意圖，否則我們露在明處的力量，就此便折損在折家手中，西北根基難免遭受重創。如今唐家妄自行動，與南衙趙光義有所勾結，就恐事發，會牽累了我們……」
任卿書冷靜地道：「此一時，彼一時也。繼嗣堂傳承至今，唯一的使命，就只剩下家族的延續，富貴的保全。唐家想把生意重心放到中原，謀的是利，與昔日扶持火山王與折家爭權不同，所以就算節帥知道了心中不喜，卻也不會因此心生殺意，頂多要影響到唐家在西北的利益而已，我對節師甚為了解，這一點你可以放心。
不過以我的看法，我們大可不必去與中原的巨商大賈們爭利。多少年來，我們在這裡苦心經營，已經穩穩地紮下了根基。吐番、回紇、大食，天竺、波斯，這一條條黃金白銀的西域商途，是我七宗五姓先輩們使了大心力，耗費無數辛血和本錢，才鋪就的道路。
我六宗如今掌握著同這些地方和國家的商路，可謂是進退自如。中原動盪，餘威不足以損我根基。中原平定，趙氏王朝一統，西北三藩不管是戰是降，也不致慘烈到玉石俱焚的地步，我們立足於此，並無大礙。若是中原穩定下來，我們掌握著如此重要的商路，承接東西，還怕不能財源滾滾，永保富貴？」