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一大早兒，他還是準時出現在櫃檯里，衣裳還是漿洗的筆挺，頭髮還是梳得一絲不苟，同平常完全沒有任何不同，心中惶惶的夥計們心安下來，既然大掌柜的還沉得住氣，那這天就塌不下來。
小徒弟照例去泡了杯香茗來，徐掌柜手捧香茗卻不像平時一樣慢慢品茶，他嗅著茶葉的香氣閉目養神，有如老僧入定，茶不喝一口，眼也不曾睜開，夥計們見了又有些忐忑起來，幹活輕手輕腳，說話細聲細氣，就怕惹得大掌柜的不快。這時才有人發現，一向與大掌柜形影不離的二掌柜竟然沒有出現。
夥計們正覺有異的時候，王二掌柜匆匆地進來了，王掌柜的神色有些疲憊，兩眼發紅，好象一宿沒睡，看那模樣像是出了大事，夥計們的心又提了起來，卻沒人敢上前詢問。
一直閉目不語的徐穆塵聽說王二掌柜回來了，才霍地張開眼睛，他看看微微喘息的王之洲，將杯中漸漸涼了的茶水一飲而盡，放下茶杯便拂袖進了內室，王之洲立即匆匆跟了進去。
「又有什麼信兒啦？」兩個掌柜的剛走，幾個夥計便湊到一塊竊竊私語。
「不知道，不過看二掌柜的臉色，像是出了什麼大事。」
「真叫人擔心吶，你們聽說了嗎，丁老爺把丁浩丁巡察又派來了，說是要幫著官府理清帳目，你說丁老爺這是什麼意思，莫非是要把大掌柜的丟出去頂罪？」
「別亂說話，大掌柜的可是丁老爺的親信，那丁浩才做了幾天管事？興許這麼做就是為了讓整個霸州城看看，丁家是沒做虧心事的，所以才這麼理直氣壯。」
「咱們東家……真的沒通過豬頭解庫打點過州府上下官員？」
「嘿！好好干你的活去，不該咱們管的，別管；不該咱們打聽的，別打聽；不該咱們說，別亂說。禍從口出，知道嗎？」
「明白，明白。」受那資歷較老的店伙頭兒一番訓斥，幾個夥計連忙散開了。
內室里，王之洲擦了把額頭的細汗，才小聲道：「大掌柜的，我使了足足一百吊錢，才買得劉公人吐露消息，看來情形是不太妙啊，這些小吏平時兩吊錢就能從他們那兒問出想要的消息的。」
徐穆塵淡淡一笑：「此一時，彼一時也。說說，都有什麼消息？」
王之洲道：「那丁浩確如來報信的差人所說，每日在州府衙門幫著清理帳簿。他將所有帳簿序時歸類，只將大宗交易謄抄下來，歸類匯總，言明來龍去脈，以備官府逐筆檢索。昨兒一整天，他都在忙這些事，沒有什麼異樣。」
「哼哼，有些事不必要做在明處的，尤其是大事，酒桌上比公案上辦成的公事多的多，除了在府衙清理帳簿，他還做了什麼？」
「昨天早上，他在興盛包子鋪吃的早餐，就是徐大醫士宅邸前的那家包子鋪。臊豬兒來城裡為丁大少爺取藥，和他一起在那兒吃的早餐，二人說些甚麼，卻沒法打聽。中午，丁浩離開府衙，去的『四海鮮』吃飯。」
徐穆塵插嘴問道：「請的哪些官員？」
「就他一個人，他就在大堂里用的餐，自始至終也沒見有什麼人與他同席。」
徐穆塵嘴角牽動了一下，冷笑道：「四海鮮酒樓賣的不是活魚活蝦也是新鮮水貨，都是用海水箱子或者儲滿冰塊的大瓮從山東蓬萊島長途運過來的，價格昂貴之極，他一個人吃飯居然去那種地方擺譜，看來這趟差使，丁老爺真沒少賞他銀子。」
王之洲又道：「晚上，他就在『平川客棧』住宿。用餐也在那兒，叫幾道小菜，喝一壺小酒，便回房睡覺，我仔細盯了他一天一夜，沒有其他異狀。」
徐穆塵微微蹙起眉頭，喃喃自語道：「就是這樣？這倒叫老夫有些摸不著頭腦了，東家玩這一手倒底是什麼用意？」
王之洲緊張地問道：「大掌柜的，東家……不是想把咱們給丟出去頂災吧？」
徐穆塵嘿然冷笑道：「他敢！他就不怕我破罐子破摔，把他也給抖摟出去？再者說……帳，在這兒。」
他拍拍自己的心口，傲然冷笑道：「那些帳簿，只是一個表象，沒有我點破其中的玄奧之處，能看出我徐穆塵帳中秘密的人，整個西北，也休想找出第二個來。你放心吧，東家一輩子好面子，現如今他被指為奸商，滿霸州城不知多少人等著看他的笑話，他這麼高調的派出個什麼狗屁巡察來，不過是想表明他的清白。丁浩那小子會盤帳麼？哼！」
王之洲這才稍稍放心，二人又說了會話，外邊有人來典當東西，王之洲忙出去接待，徐穆塵瞟了眼他的背影，鄙夷地一笑。
徐穆塵從未想到有一天朝廷會來查他的帳，但是他為丁家做事，交通霸州官府上下官員，同樣是見不得人的行為，是以做帳自始至終就非常嚴謹。待後來，他野心漸漸滋生，又與雁九等人中飽私囊，雖說手中握著丁庭訓交結官員的把柄，終究是不要撕破臉的好，所以帳目更是做得滴水不露。如今朝廷突然要查他的帳，這也算是無心插柳，他自信憑自己幾十年從事典當行的經驗，帳目做的天衣無縫，誰也休想找出破綻。
問題是，帳上找不出來，從人身上，卻是可以突破的。這麼多事，不是他一個人就做得了的，這許多年來，他也有了許多心腹，這些心腹多多少少也知道一些他的事情，現在官府只是以涉嫌查他，沒有動刑，一旦他們始終抓不到把柄，狠下心來用刑逼供，難保不會有人招出些對他不利的事來。儘管他們知道的那些事還不足以陷他於死地，可是終究不妥啊。