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　　  袍子緊緊貼在身上，水像小溪一般從他袍裾上滴落，很快在他腳下的甲板上積成了一個小水窪，程羽、程德玄、慕容求醉和方正南等人用怪異的目光看著他，楊浩擰了擰袍子上的水，將兩絡濕漉漉的長髮向左右一分，很靦腆地向他們笑笑。

　　  慕容求醉道：「楊院使這是……？」

　　  「你個老王八明知故問！」楊浩暗罵一聲，訕訕答道：「本官正在甲板上散步，忽聞岸上歌聲，一時無聊，循蹤追去，見是鄧姑娘望河而歌，隨口打了聲招呼，結果鄧小姐受驚之下跳了起來，失足跌落河中。」

　　  方正南雙眉一蹙道：「那……楊院使何以……？」

　　  楊浩翻個白眼，答道：「本官立即躍入水中搭救而已。」

　　  「喔……」方正南點點頭，似笑非笑地道：「楊院使的水性想必不太好了……」

　　  楊浩板著臉道：「不是不好，而是非常不好。」

　　  程德玄忍著笑道：「所以最後反而是鄧姑娘揪著頭髮把楊院使拖上岸來？」

　　  楊浩面紅耳赤，解釋道：「其實岸邊水淺，水流也不急，不用她幫忙，我自己也能刨上來，只是要花點兒功夫罷了。」

　　  慕容求醉和方正南忍不住吃吃地笑起來。  

　　  楊浩沒好氣地道：「我去換件衣服。」說罷轉身就走，程羽向程德玄遞個眼色，立即跟了上去。

　　  三人一走，慕容求醉立即對方正南道：「在鄧府時，千歲與鄧姑娘琴瑟合鳴，暗通款曲，顯然是有情意在的，鄧姑娘來求見千歲，定是為了鄧祖揚，你說……千歲是否會答應援手？」

　　  「最好是答應。」方正南臉上陰晴不定地道：「倒一個鄧祖揚不要緊，可這樣難得的機會，既讓程羽那個老狐狸看在眼中，焉能不稟報於晉王，晉王和咱們相爺是死對頭，這樣難得的機會他一定會大加得用的，魏王若是望美人而心軟，那麼不管他願不願意，都是要站在咱們相爺一邊了。」

　　  慕容求醉捋須思忖片刻，遲疑道：「你看……，咱們要不要以相爺的名義向魏王說和一下，有鄧姑娘求懇在先，咱們再略施援手，魏王年輕尚無主見，十之八九就肯相助了。」

　　  「依我之見大可不必。」方正南往艙門緊閉的魏王艙房一望，低聲說道：「少年慕艾，若是你我在魏王這般年紀時，有這樣一個嬌怯怯的美人兒上門相求，又是自己心儀的姑娘，但能相助如何忍得袖手？何況魏王雖然持重，畢竟是天皇貴胄，胸中自有一股傲氣，如我所料不差，他必肯相助的，若是你我出面，一旦讓他有所警醒，反而不美。」  

　　  慕容求醉恍然領悟，頷首道：「有理，你我還是冷眼旁觀，靜候其變的好。總之，鄧祖揚死活不論，勿要讓他牽累了咱們相爺才好。」

　　  ※※※

　　  「鄧姑娘，快快請起，有什麼事，都請起來說。」

　　  此時正是酷夏將盡時候，秋老虎同樣炎熱，鄧秀兒穿著本來就少，又是綾羅綢緞一類的薄軟衣衫，這一濕透，盡皆沾在身上，雙臂衣衫隱隱透出肉色，往那兒一跪修直的背頸、纖細的腰肢、渾圓而小巧的臀部妙相畢露，趙德昭不敢多看，欲待伸手去扶，如此情形下更覺男女有別，可是鄧秀兒這般長跪，他實在不忍。

　　  鄧秀兒仍是不起，俯首泣然道：「王爺，秀兒方才所言句句屬實，家父的確是被蒙在鼓裡為親人所誤的，家父絕不是個無和的貪官。如今家父性命生死都在王爺一念之間，秀兒走投無路，唯有懇求王爺高抬貴手，能饒過我父性命。」

　　  趙德昭嘆了口氣道：「鄧姑娘，縱然本王信你，鄧知府確實不曾貪墨，但是他的親眷倚仗他的勢力與周望叔私下勾結，聯手操縱泗洲糧市，投機以牟暴利總是真的，鄧知府直接管轄的府庫銀兩俱被挪用也是真的，身為泗洲知府，一句毫不知情就能免罪麼？」

　　  「王爺……」  

　　  「鄧姑娘，實不相瞞，本王審問劉書晨所獲消息與你所言還有出入，如今想來，令堂當初是將真相瞞過了令尊，而令舅劉書晨同樣將真相瞞過了令堂，他私自挪用一部分官銀行錢是實，挪用大批官銀與周望叔聯手搶進坊市上糧食以哄抬物價是實，此外……他不曾告訴令堂的是，他還採用篡改帳目或不入帳的方法，直接從府庫中貪墨大筆銀子，還挪用許多銀子給劉氏族人做各種生意本錢，所作所為實在是膽大包天，身為主官，令尊能辭其綹？」

　　  鄧秀兒垂淚道：「王爺，秀兒不敢奢望殿下一言就能保得家父的官位前程，只是此案牽涉甚廣，恐上達天聽之後官家震怒，那時就不只是罷官免職那麼簡單了，莫說殺頭之罪，就算只判個充軍流放，以家父這樣單簿虛弱的書生身子，又哪裡受到了長途跋涉之後的邊荒困苦？秀兒只求王爺開恩，念在家父一向清廉，錯只錯在耳目閉聽，錯信親眷放縱為惡，奏送於朝廷的奏章上面能高抬貴手斟酌一番，讓家父能從輕發落，秀兒就感激不盡了。」

　　  「這……即姑娘，此非一家一姓之事，王法昭昭，牽連如此甚廣的案子，本王恐怕……」

　　  「王爺，所以秀兒才求到王爺頭上，此事難如回天，可如今能回天改命的，唯王爺千歲一人而已，秀兒求王爺了，只要王爺能法外施恩，對家父予以援手，秀兒願為奴為婢，一生一世侍候王爺。」

　　  趙德昭為難道：「秀兒姑娘……」