第1544頁
後面，悄然走進了侍候她起食飲居的心腹女尼林兒，林兒站在她身後，也向觀音像和太祖靈位合什行禮，禮畢起身，這才對永慶悄聲道：「公主，您……答應了他們麼？」
永慶慢慢轉過身來，語調有些低沉地道：「我已經看透了，父皇駕崩之後，我們一家人，就只得任人擺布了。當今官家厚待我們，只是做給天下人看的，其實，不過是利用我們達到他欺瞞天下的作用罷了。高員外也好，這個丁玉也罷，他們背後的勢力，也都是為了各自的利益在利用我們。哼，他們能利用我們，我為什麼不能利用他們？」
林兒訝然道：「利用他們？」
永慶冷冷一笑，一雙粉拳慢慢地攥了起來，有些激動地道：「不錯，今上在位漸漸久了，我們一家人的作用也就漸漸少了。我兄弟德芳已經長大了，長大成人了，也就成了當今聖上的眼中釘，我擔心……他早晚會被那奸人所害。我這個做姐姐的，總該為他好好打算打算，在這些自以為可以操縱我一家人命運的人眼中，我永慶，始終都是那個少不更事的小公主，可是……我也會長大的，不是麼？」
崇孝庵最後一處院落的一間偏殿，一個女尼正在井邊打著水，井台上灑的水都結了冰，一不小心就會摔個大跟頭，要是運氣不好，一跤跌進井裡，又沒有人看到的話，那就連命都沒了，品秩比較高的出家人是不會親自來做這種力氣活的。
這個女尼剛來不久，而且是個啞巴，她來庵中掛單，卻連話也不會說，只能比比劃劃，本來知客僧是要把她趕走的，還是住持定如師太看她可憐，大發善心，把她留了下來。這處偏殿住的都是寒冬季節衣食無著流落街頭的老嫗丐婦一類的人物，主持師太收容了她們，指定她們住在這處偏殿，不得隨意走動，庵中派了幾個小尼來照料她們，這個啞巴女尼也是其中之一。
一桶水提上來，摘下掛鉤，雙手提著水桶正要小心地走下石階，那啞巴女尼忽然站住了，在她身後不知何時已靜靜地站了一個女尼，正是這裡的庵主定如大師，大宋太祖皇帝趙匡胤的親生女兒永慶公主。
四下沒有旁人，永慶凝視著這個啞巴女尼，忽然問道：「你的傷……已經好了麼？」
啞巴女尼輕輕點了點頭，嚴冬季節，雙手暴露在凜冽的寒風中，一會兒功夫就會凍得通紅，尤其是沾了水的時候，可是她的手有點例外。
永慶的眼神落在她的手上，她的手和她清秀的容顏頗不般配，那雙手比起普通女人的手足足大了兩號，皮膚有些粗糙，但是那雙手的膚色一點都沒有變，沾過水的地方正在冒著騰騰的熱氣，好象那雙手就是一對填滿了燃燒正熾的炭火的懷爐。
永慶滿意地點了點頭，輕聲又道：「那麼，你就在這裡耐心地待著吧，事情已經有些眉目了。」
那個啞巴女尼一雙天生的桃花眼立即變得神光湛湛，凌厲的竟然讓人有些不敢逼視：「什麼時候，什麼地點？」
啞巴女尼竟然能開口說話了，只是她刻意壓低的聲音有些粗糙沙啞，有些像是男人的聲音。
永慶道：「也許一個月，也許半年，我現在還說不準具體的時間，地點麼，就在這崇孝庵！」
啞巴女尼目光閃爍了一下，瞳孔縮小如針尖，她輕輕地點了點頭，沒有再說話，只是雙手去提水桶，好象費了很大的力氣，怯弱不勝地從井台上一步下向下挪去……
※※※
潘美向官家遞上奏表的時候，就預料自己會受到嚴懲，已打好包裹準備發配嶺南終老此生了，不想官家的聖旨下來，倒把王繼恩訓斥了個狗血噴頭，免了他的監軍之職，打發回河北專心為雁門關的郭進和麟府屯駐的大軍籌措糧草去了。
對他這個損兵折將大敗而歸的三軍統帥，不但未予責罰，反而充分肯定了他果斷退兵的正確性，嘉勉之餘，令他穩住陣腳，重整旗鼓，打上幾個大勝仗，還夏軍以顏色。對於官家如此反應，潘美大感意外，不久才得知曹彬為他仗義執言的舉動，潘美感激於心，有心打上幾個漂亮仗，一雪黑蛇嶺一箭之仇。同時對官家的寬宏和曹樞密也算有個交待。
新來的監軍宋琪也是官家的心腹，對王繼恩，潘美多少還帶著幾分輕蔑，畢竟是內宦出身嘛，而宋琪可是堂堂正正的兩榜進士，而且是官家還在潛邸的時候就予以重用的人物，潘美也不敢怠慢了他。幸好此人雖不懂軍事，卻從不對軍事胡亂插嘴，調兵遣將方面的事完全放手由潘美去做。
而新來的定國節度使宋偓也是一員身經百戰的老將，用兵雖不及他潘美，卻也不是易與之輩，雖說此人軍階地位不弱於他，有些不好指揮，不過宋偓此來，主要是節制寧化軍、晉寧軍等六路邊軍，有他統一轄制六路邊軍，總好過六路邊軍各自為政。
在這樣的情況下，潘美倒也取得了些戰績，被夏將沐絲、邊一狼、韓堅、李從龍等人占據的橫山東線幾處堡塞一一被他奪了回來，不過繼續向前進入橫山之後，戰事就不再那麼順利了。在橫山上利用各處險要地勢，當初宋夏兩軍對峙時修建了大量的堡壘烽隧，夏軍敗退，宋軍鎮守橫山時再度進行了堅固整修，而今夏軍用計奪回了橫山，對這些堅固的堡寨烽隧三度進行了翻修，這些地方已堅若磐石。
再加上進入冬季後漫山大雪行動不便，想要發起攻擊更不容易，宋軍再三發起猛攻，可是痛失八萬大軍之後，麟府兩州的機動兵力已十分有限，儘管潘美親自率軍不斷發動大型戰役，成效仍是極微，其腳步仍是止於橫山腳下，有鑑於此，潘美會合監軍宋琪，副帥宋偓仔細商議一番之後，決定暫時停止大型攻勢以候良機。