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他們生於斯、長於斯，熟悉這裡的一草一木，這樣的夜戰，又是在他們熟悉的環境中，還占據了地利，西夏人慣於馬上作戰，奔襲馳騁，豈能偷襲成功？
可是結果出乎他的預料，僅僅半個時辰，天橋嶺右側堡寨便失守了。原因很簡單，兩處堡寨白天有旗號，夜晚有燈號，那裡的戰況隨時會用燈號向大散關主將邊指揮報告，可是遇襲半個時辰之後，天橋嶺右側堡塞的燈號便完全消失了。
兩寨相連，中間有一道山脊，一側失守，另一側便也不可峙了，邊胤還未狠下決心冒險出關援救，左側堡寨也告失守。
天橋嶺的失守，意味著大散關的優勢不再，次日一早，西夏軍再度攻城，密密匝匝的箭矢像瓢潑大雨一般從天橋嶺上向大散關城頭傾瀉，壓制的宋軍根本抬不起頭來，邊胤雖持劍硬逼，也不過是讓士兵衝上城頭送死罷了。大散關雖是極重要的關隘，可是山險關險，駐地有限，兵力卻只有兩千餘，這三天的苦戰已折損了五分之一，援軍未到，天橋嶺一失，地理優勢也失去了，如何與西夏軍相抗？結果只相持了半日，西夏軍便攀援而上，登上了大散關城頭。
城上城下，到處都是死屍，城頭的運兵道上，倒斃的屍體一個個身上插著密集的箭矢，仿佛一個個刺猥，而關下，西夏軍的死狀也是慘不忍睹，有的被滾木擂石砸得不成人形，有的被火油燒得一團焦黑，還有那身首異處的、怒目如生的，令人觸目驚心。
邊胤披頭散髮地被綁在大散關的旗杆上，西夏兵恨極了因為他的指揮，死傷了那麼多的袍澤，自然不會予他好顏色，雖然沒有主帥命令，未敢取他性命，這苦頭卻著實吃了不少，鼻青臉腫，不成樣子。
又一個人被押來了，衣著光鮮，看起來不象是參加過戰鬥，一副垂頭喪氣的樣子。邊胤一見此人，頓時怒不可遏，他瞪大了腫脹的雙眼，厲聲喝道：「王科！你個狗娘養的，你怎麼守的天橋嶺，區區半個時辰，你就把天橋嶺給老子丟了，你……你……身上無傷，衣著整齊，莫非臨陣怯戰，當了他娘的逃兵？」
那人被他一聲吼，先是嚇的一哆嗦，然後才既懊悔又委屈地道：「邊指揮，卑職……卑職也是一條響噹噹的漢子，怎麼會做逃兵？」
邊胤額頭青筋暴起，脖子漲粗起來，拼命掙著繩索，繃得繩索深陷骨肉，嘶聲叫道：「你不做逃兵，怎麼是這般模樣？你不畏戰，為何半個時辰丟了天橋嶺？天橋嶺易守難攻，比大散關還要險要，要不是它不在路上，此處就該叫天橋關，而不是大散關了，你為什麼把它給老子丟了，你說！你說！」
王科哭喪著臉道：「邊指揮，卑職……卑職昨夜不在天橋嶺，我是今早匆匆返回，哪知道天橋嶺已經易主，結果……結果莫名其妙就被人捉了。」
邊胤一呆，不敢置信地道：「你昨夜不在天橋嶺？你不在天橋嶺？」他突然爆發式地大喊起來：「你不在天橋嶺，你個狗娘養的去了哪兒？」
王科忽然也跳著腳地叫起來，兩個押解他的兵幾乎按不住他：「誰知道一天幾天都沒事情，偏偏昨夜嶺上出事？我只想離開半夜，去去就回的，我哪曉得就出了事情？我那不知廉恥的婆娘，偷奸養漢，與人勾搭，我也是昨晚聽手下兵丁向別人說起，才逼問出來的，他娘的！整個天橋嶺人人都知道，就瞞著我一個，我的腦袋比天橋嶺上的青松還綠，我居然不知道。我就是想回去宰了那姦夫淫婦……」
邊胤的嗓門比他還大：「早不去晚不去，大敵當前，你舍了軍營去清理自家門戶？要換了老子我，就算渾家在外面勾三搭四，找上七八十個相好的，如此關頭，我也不去管！」
「好大的氣量，那你不成了龜仙人麼？」
旁邊一個慢悠悠的聲音挪揄道，邊胤霍地扭頭，就見兩位頂盔掛甲的將領分站左右，一個年約四旬，粗眉凸目，另一個精精瘦瘦，滿臉麻子，一雙眼睛倒是炯炯有神，在他們中間站著兩人，一個身材修長，淡青色方領長袍，微須炯目，不怒自威，肋下佩一口寶劍。另一個比他矮了一頭，身穿月白色圓領窄袖長袍，頭戴公子巾，年紀看來還不到二十歲，眉清目秀，眸若點漆。
方才說話的正是個子高些，肋下佩劍的男子，此時臉上還帶著似笑非笑的神情，在虎狼一般的西夏軍中竟有這樣兩個人物，邊胤不由看得呆了，忍不住問道：「你們是誰？」
那麻臉的精瘦將領踏前一步，大聲說道：「睜大你的狗眼看仔細了，這一位，就是我西夏國主，旁邊這一位，就是你宋國的岐王殿下！」
邊胤的嘴巴張得大大的，足以塞得下一顆駝鳥蛋，卻已一句話也說不出來了……
※※※
夜深沉，宋軍大營里靜悄悄的。
外線，巡戈的兵丁一隊緊似一隊，游哨探馬遠出數十里地，唯恐遼軍追來，殺一個措手不及。但是中軍營內，急急南返，飢一頓飽一頓精疲力盡的士卒們卻大多已經進入了夢鄉。
就算是趙光義帳外的上軍禁衛，白天時一個個還強打精神，站得槍桿兒一般筆直，在這樣寂寥寒冷的夜晚，也都沒了精神，有人拄著槍桿兒打盹兒，有人縮在背風處歇息。
這時有一個似虛還幻的影子，正像尺蠖一般一點點地向御帳移動。
那影子和地面枯黃的雜草似乎是一色的，如果伏在那兒，根本就無法發現它，即便它在移動，也只有打起十二分精神的人看到它時，才會穩約覺得它和周圍的雜草地面似乎有些許不同。但是在自己的地盤上，在衛護最嚴密的中軍，誰會如此警惕地盯著地皮看呢？