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趙匡胤一面令人去通知程德玄，不管已經搜羅來多少百姓，從速上路返回宋國，一面命人去通知程世雄率兵回援。至於插雲嶺、通天河一線，他也派人前去了解軍情，著令他們徐徐調度，準備回撤，為恐他們身在險地、落入契丹人埋伏，趙匡胤授予他們擅專機變之權，令自擇道路，分路返回，至平城一帶再予匯合。
此時，契丹鐵騎翻五猴山，出飛狐谷，正自密道中徐徐出來。先鋒千人隊已馳奔北漢都城探察情形，前軍六個騎兵大隊已在谷外擺開陣勢，中軍拱衛著主將正自谷中緩緩出來。
這支契丹大軍的主將內著靛藍色盤領窄袖長袍，外罩細鱗鎖子甲，胸前一方亮閃閃的護心寶鏡，兜鍪及護項上飾著純白色的銀狐毛，頭頂銀盔上一束長長的雉羽飄揚，襯得她面如冠玉，唇紅齒白，英氣勃發中透著十分的嫵媚妖嬈，竟是一員年輕俊俏的女將。
這員年輕貌美的女將正是北國皇后蕭綽蕭炎炎，看她明眸皓齒，眉心一點朱紅，肋下佩劍、肩上有弓，背後一壺鵰翎，紅顏嬌媚，卻絲毫不掩英姿。
在她左側，形影相隨一員虎將，正是曾陪她冒險入廣原刺殺程世雄的那個大漢，此人漢名韓德讓，契丹名耶律隆運，乃契丹國權知南京留守。
在蕭皇后右側，也是一員年輕剽悍的將領，星眸朗目，英氣勃勃，他是契丹皇族，剛剛被提拔為大惕隱司，執掌契丹皇族政教與調解內部糾紛。他本是一個契丹郎君。郎君是漢語，在契丹語中讀作「舍利」、「沙里」，意為勇士，是契丹貴族中無職事而勇武者的稱號，如今新帝登基，將他委以要職，此人便死心踏地為新帝效命了，他的名字叫……耶律休哥。
韓德讓和耶律休哥如今還沒有資格獨領大軍，他們只是蕭綽身邊聽命的將領，這一路軍真正的統兵大帥正在谷外六陣之中，橫刀立馬，整軍待命。此人乃是契丹老將、兵馬大總管耶律撻烈，此人賞罰分明、甚得軍民，是一員契丹名將。
中軍井然有序，徐徐出谷，在谷外排列出一個個大陣，耶律撻烈馳馬奔到蕭綽身旁，蕭綽問道：「撻烈老將軍，如今北漢情形如何？」
耶律撻烈抱拳說道：「啟稟蕭後，北漢據城苦戰，宋軍攻之不下引水灌城，如今汪洋剛剛退卻，北漢都城仍在劉氏手中，但已岌岌可危了。」
蕭綽柳眉微揚，那雙極嫵媚的眼睛微微掃視軍陣，信口又問：「南院大王、北院大王攻插雲嶺，南院宰相耶律沙、冀王耶律敵烈攻通天河，情形如何了？」
耶律撻烈又道：「蕭後，南院大王、北院大王攻插雲嶺小敗，耶律沙、耶律敵烈冒失前失，於通天河中伏，傷損過半。不過這兩路大軍皆已成功牽制住潘美、李繼勛兩路人馬。」
蕭綽微微一笑，恰如薔薇花開，端地嫵媚：「甚好，且不管他們，立即發兵，直取北漢城下，與北漢兵馬裡應外合，若擒下宋帝，再大的犧牲那也值得了。」
「末將遵命！」老將耶律撻烈把花白的鬍子一拋，兜馬返回本陣，把旗幟一揚，蒼涼激越的號角升起，一隊隊契丹軍開始徐徐向前開拔。
鐵蹄踐踏，一隊隊騎兵先是緩緩前行，待與後陣拉開距離便策馬輕馳起來，仿佛一座座移動的鋼鐵叢林，刀槍並舉，沒有人喊、沒有馬嘶，肅穆中掀起沖宵的殺氣……
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宋營中，諸將正在紛紛進言苦勸皇帝。
「聖上，此番契丹主將是契丹兵馬大總管耶律撻烈，此人工於心計、用兵老辣，如今潘將軍、李將軍那邊被契丹人糾纏住一時無法回援，契丹人長驅直入，打的是直搗腹心的主意，目標就是聖上，聖上應該及早退兵再是。」
「聖上，咱們此番北上，目標是北漢，而不是契丹。無論是軍械還是部署，都不適宜與大股騎兵做戰，應該當機立斷，馬上撤退。」
「聖上，留是青山在，不怕沒柴燒啊……」
「聖上，此時退走，還可從容布置。若待契丹人排布好陣勢，再以騎兵截斷我軍退路，那時要退便只有選擇河谷山川難行之徑，到那時咱們這積如山的糧秣軍械都要拋置於此，無法帶回去了……」
「聖上……」
「都不要說了。」趙匡胤正在帳中疾走，忽地頓住腳步，沉聲說道：「朕並非想要孤注一擲，但是朕不能現在退卻。我們必須把契丹人牽制在這兒，使潘美、李繼勛兩路大軍得以脫身。同時，我們在這裡再打幾仗，才能給程德玄、楊浩留出時間，讓他們把北漢之民遷往我大宋領地。為了潘美、李繼勛的兩路大軍，朕要留下。為了那數萬北漢百姓，朕……也要留下。」
他徐徐吐了口氣，淡淡說道：「一旦敵勢強勁，我軍便翻山越嶺，循河谷山川道路南返。契丹人鐵騎再如何驍勇，到了那種地方他們也沒有了用武之地。至於糧草軍械……」
趙匡胤淡淡一笑道：「就算全留給他們，又能濟得他們食用到幾時？在朕心中，一萬民戶，抵得過百萬斛糧食！」
眾將聽皇上說的斬釘截鐵，不禁面面相覷無由再勸，一旁早有兩個文官撲上前去贊道：「聖上以民為重，實為一代仁主……」
契丹人來的太快了，幾乎不比宋軍的探馬來的更慢，趙匡胤剛剛將大軍撤離北漢城下，依據地勢擺好防禦陣形，契丹人的前鋒鐵騎便到了北漢城下。他們鳴鼓擊號，向城中傳遞消息。