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他把目光緩緩定在葉小天身上，說道：「老夫想修書一封，請你轉交老夫家裡，讓他們按照老夫的意思分割家產，給小女留一份嫁妝，保她一生衣食無憂，你可願意？」
葉小天詫異地道：「這就是大人所說的大事？」
楊霖鄭重地點了點頭，道：「不錯！老夫掌了一輩子權，貪了一輩子錢，死到臨頭才終於明白，對我來說究竟什麼才是最重要的，這就是老夫心中最重要的事！」
葉小天慨然道：「使得！就不衝著五十兩銀子，這樣的善舉我也該去做的，當然，有錢更好，哈哈！只是……既然牽涉到分割家產，小子我紅口白牙的，說出去怕也沒人信，還需大人你留書一封作為證物，待我去取筆墨紙硯來。」
楊霖感激地道：「好！老夫家住湖廣道靖州府，只要你替老夫把這封信送到，五十兩銀子的酬勞必一分不少！」
葉小天驀然瞪起眼睛，驚訝地道：「湖廣道靖州府？聽你這話音兒，這個地方應該不在北京城吧？」
楊霖奇怪地看了他一眼，道：「靖州府就是靖州府，當然不在北京城，怎麼？」
不在北京城，那究竟在什麼地方？長這麼大，最遠只到過通州的葉小天腦海中馬上幻現出一片《山海經》里的莽荒世界景象，他把頭搖得跟撥浪鼓似的：「不不不，那可不成，離了北京地界兒，我就找不到北了。」
楊霖截口道：「五百兩！老夫給你五百兩的酬勞，如何？這可是你一輩子都掙不到的錢！」
「五百兩……」葉小天怦然心動，可這種掙扎只持續了片刻，就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信，湖廣啊！在這交通不便、通訊不便的年代，聽著仿佛有天涯那麼遠……
對於從不曾離開北京的葉小天來說，這是一聽就讓他從心底里感到彷徨的畏途。他猶豫了一下，還是拒絕道：「實在是太遙遠了，不如等你家人到京時我再轉交……」
楊霖慘然一笑，道：「老夫在牢里關了三年，自從知道老夫再不可能出去，家裡就沒人來過了，老夫與夫人一向感情淡漠，若等她安排人千里迢迢來運我靈柩，卻不知要等到何年何月去了。」
葉小天一聽「千里迢迢」四字，更是不肯答應了，連連搖頭道：「小天不成，楊大人您另請高明吧。」
楊霖道：「老夫還能請託何人？這偌大一個天牢里，有好人麼？」
葉小天的臉色登時一僵。
楊霖喟然道：「牢里這些犯官，時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用，老夫冷眼旁觀，旁的獄卒無不剋扣，或以次充好或多貪銀錢，只有你最重然諾，雖然貪利卻不背信，所以也只有你老夫才能相信。」
葉小天搖頭道：「大人抬舉了，這趟門兒實在走得遠了些，小天我就是家門口池塘里的一條小泥鰍，沒見過什麼風浪的，您這件事兒小子我實在辦不了，告辭！」
葉小天拱一拱手，轉身就走，楊霖在他身後高聲叫道：「五百兩、五百兩啊，足以讓你一生富貴了，難道你甘心做一輩子小小牢頭兒？」
葉小天沒有回頭，只是疾步而去，遠遠的，傳出他字正腔圓的一段崑曲兒：「我本是～～～四九城中的小家雀兒，何必要翱翔九天做鯤鵬，鯤鵬不知燕雀的好～～～」
葉小天的聲音漸去漸遠，楊霖痴痴地站在原地，扶欄聽著他的聲音，許久許久才慢慢仰起頭來，望著陰沉沉的牢頂，喃喃一聲長嘆：「鯤鵬，或許真的不及燕雀好啊……」
※※※
葉小天的家在宣武街西曲子胡同，左邊的鄰居是世襲劊子手，家裡還經營著一個雜貨鋪，右邊的鄰居是一個仵作世家，家裡兼營肉食鋪子，葉家就夾在中間，門楣最小。
一進小小的四合院兒，推門進去，就看見他的老娘葉竇氏端著個簸箕正在院子裡餵雞，幾隻老母雞咯咯地叫著，歡快地追逐著撒落的麩子。正在牆根底下曬太陽的大公雞聞聲趕來，昂首挺胸的，很霸氣地把它的後宮們擠到了一邊。
葉小天向老娘打聲招呼道：「娘，我回來了。」
葉竇氏陰沉著臉色沒有說話，葉小天微感詫異，正要詢問，忽聽西屋裡一陣叫罵聲傳來，那大嗓門兒自然是葉老爹：「你這混小子能了啊！三腳踹不出個屁的東西，這麼有老主意。」
葉小天訝然道：「娘，我爹這是罵誰呢？大哥回來了？」
葉竇氏欲言又止，最後只是重重地嘆了口氣。
葉小天趕緊道：「我去看看！」
葉小天匆匆趕到西屋，撩開門帘兒一看，就見他爹葉老漢正舉著一個笤帚疙瘩沒頭沒臉地打著他哥葉小安。葉小安在炕上蜷成一團，護住頭面，撅著屁股，既不躲也不喊，任由老子抽打。
葉小天趕緊上前攔住父親，勸說道：「怎麼了這是？爹，您老消消氣兒，一家人有什麼話不能好好說的，大哥都是成了家的人了，您老教訓幾句也就是了，怎好動手。」
葉小天一面說一面向大哥遞了個眼色，葉小安與葉小天是雙胞胎，長相一模一樣，只是神情氣質遠不及小天那麼跳脫靈動，一看就是個憨厚老實的人，一見二弟向他使著眼色，葉小安急忙抱頭鼠竄。
葉小天拉著氣咻咻的父親，把他按到炕邊坐下，陪著他坐了，攬著父親的肩膀，親熱地道：「爹，大哥這麼老實的人，能幹啥惹你生氣的事兒，你怎麼發這麼大的火？」