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葉小天冷笑一聲，揚了揚手中帳簿，對他道：「上個月初八，你們常氏車馬行入關的貨物，在月亮灣渡口擺渡過來時是五十七箱，為何入關的時候變成了三十七箱，那二十箱呢？怎麼不翼而飛了？」
常自在嬉皮笑臉地道：「二老爺，草民記性不好，昨兒的事今天都能忘，更不要說是上個月的事了。聽大人你這麼一說，沒準是船工頭兒故意多報，貪墨船行的工錢。」
葉小天一手扶案，身子微微前傾，淡淡笑道：「你說船工頭兒貪墨工錢？如果你們車馬行不給足了船行五十箱貨物的運費，船行會付給船工們五十箱貨物的工錢嗎？」
常自在滿不在乎地道：「大人說的有理。那……大概是半路上遭了強盜，被搶走了二十箱？也沒準是雨天路滑，有車貨摔下了懸崖。哎呀，這事兒草民是真記不住，有勞大人您自己去查吧。」
葉小天笑了笑，悠然道：「本官去哪裡查呢？沿著後山那條小路去查，你看怎麼樣？」
常自在身子猛然一震，臉色大變，葉小天瞬也不瞬地看著他，常自在的目光中透出驚駭之極的味道。他不知道葉小天究竟知道了些什麼，也不知道葉小天知道了多少，但是這句話卻一下子擊中了他的心病。
葉小天笑了，這一次他是真的笑了，笑的非常愉快：「常自在，你被抓來的時候一定在想，他葉小天究竟有什麼憑據，就敢把我抓起來。如果說不出個子丑寅卯，他抓我容易，想放我走，我還不走了呢！是不是？」
葉小天笑吟吟的樣子看在常自在眼中，顯得異常奸詐：「不過……你突然被本官抓來，一定想不通本官究竟憑的什麼，你想不通，又沒機會向別人打聽，就一定會吩咐心腹人去看看那藏匿的私貨是否完好。」
葉小天輕輕敲著額頭，故作思索地道：「可是你的人一旦查清私貨並未被發現，又該怎麼告訴你呢？我猜猜啊，嗯……人呢，是不可能讓你們相見的，如果有什麼夾帶又可能被發現……啊！有辦法了！」
葉小天雙掌一拍，興沖沖地對常自在道：「用指定的菜餚來提醒，怎麼樣？比如說，平安無事呢，就做一道白燒筍雞，如果出了意外，就做一道紅糟鰣魚，你常東主在牢里對外邊的一切了如指掌，還有誰能奈何得了你？」
常自在臉色蒼白，好象見了鬼似的。葉小天怎麼會注意到常氏車馬行後面一條平平無奇的山路？他又怎麼可能看到了這樣一條小路，就把它和販運私貨聯想起來？更叫人驚恐的是，葉小天所提的以飯菜為暗號的方式，正是他在被帶走前與親信商定的辦法。
常自在恨不得立刻插翅飛回車馬行，告訴他的人，千萬不要去檢查隱匿起來的貨物，葉小天這是在引蛇出洞！可他現在什麼都做不了，他只能眼睜睜地看著他的人一步步走進葉小天設下的陷阱。這個人，簡直就是一個魔鬼。
常自在緊緊地攥著自己的拳頭，指甲深深地扣入了掌心，懊悔像一條毒蛇般拼命地吞噬著他的心。葉小天看到他的表情，就知道自己所料不錯，心情愈發愉快起來：「常東主，本官在你們車馬行左近留了幾位兄弟，其中有一位尤其擅長叢林中潛行匿蹤，他是最出色的獵人，就是最狡猾的狐狸，只要被他盯上，也是休想逃脫的！哈哈……」
「大人！陳大使……陳大使他自盡了！」一個捕快突地撞進門來，氣喘吁吁地嚷道，葉小天的笑聲戛然而止。
茅廁門口聚集了一大群胥吏衙役，探頭探腦，議論紛紛。葉小天站在茅廁里，拿一塊雪白的手帕掩著鼻子，默默地看著面前的茅坑。
滿池黃湯，因為有人落入翻騰起來，惡臭之氣撲鼻，金湯表面上露出兩隻官靴，那是陳慕燕的雙腳。這位陳大使也是個狠人，居然一頭就扎進了糞坑，以如此另類的方式，結束了他的生命。
陳慕燕雖有取死之道，可他們畢竟同衙為官，低頭不見抬頭見的，雙方又沒有什麼私人恩怨，葉小天也做不到無動於衷。他默然半晌，才屏著呼吸走出來，對圍觀眾道：「諸位，誰去找條繩索，把陳大使給弄出來。」
「呼啦」一下，眾胥吏衙役們一鬨而散，登時走的一個不剩。也不知道他們是聽了葉小天的吩咐，回去找竹竿繩索去了，還是逃之夭夭。葉小天搖搖頭，向掃地的老盧頭招呼道：「老盧，你過來一下！」
老盧頭跑到他的面前，葉小天從袖中取出一錠二兩重的銀元寶，放到老盧頭手上，說道：「你去街市上尋兩個人來，叫他們把陳大使從糞坑裡拽出來，再打些清水洗涮乾淨。二兩銀子，夠了吧？」
老盧頭連連點頭，道：「夠夠夠，二兩銀子呢，足夠了，大老爺你放心，這事兒包在小老兒身上。」
葉小天點點頭，又往茅廁的方向看了一眼，腳步沉重地走進了籤押房，老盧頭則眉飛色舞地把銀元寶往懷裡一揣，轉身尋摸繩索去了。找人？找什麼人，他老盧頭乾的就是灑掃清潔的活嘛，肥水可不流外人田！
第16章 敲山震虎
陳慕燕自盡一事，使得縣衙的氣氛更加沉重起來。花晴風得知這一消息後，馬上把王主簿和葉小天召到二堂，花晴風沉著臉色質問葉小天：「葉縣丞，陳慕燕是重要嫌犯，怎麼能容許他獨自進入茅廁，竟而從容自盡！」
葉小天苦笑道：「大人，陳慕燕自盡時是否從容，這個可是真的無從考據了。他是我縣稅課大使，捕快們都認得他。如今雖然成了階下囚，一時之間總不好就拉下臉面嚴苛以待。這也是人之常情，誰會想到他去如廁居然就……下官已吩咐下去，再不許任何一個嫌犯獨處了。」