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「這位仁兄真是太牛了！」
葉小天一旁看得清楚，對這白袍人佩服的五體投地，今兒上午他還和黎教諭的女兒卿卿我我，下午便又換了一個女人。看這女子的髮髻款式，分明也是人婦，便是西門大官人也沒這麼厲害吧。
眼見二人禮佛敬香後退出了大殿，葉小天沒有再跟上去，只是喚過一個侍衛，悄聲吩咐道：「你去，小心盯著這對男女，如果他們分開，你只管盯著那男子，伺機查明他的身份！」
那侍衛聽令而去，葉小天又往四處閒逛了一陣，便回了自己租住的院舍。過了大半個時辰，那侍衛怏怏地回來了，耷拉著腦袋對葉小天道：「尊者，屬下把人追丟了。」
葉小天原本是想，此人說不定也是銅仁府的一個什麼官員，或許可以派上用場，但是剛剛過完大年，衙門裡積壓了一些公務，正是繁忙時候，這人如此悠閒，卻也未必是官，說不定是什麼官宦人家的子弟，無所事事，才行此勾當。
因此聽了那侍衛的回稟，便無可無不可地道：「丟了就丟了吧，咱們在這銅仁府人生地不熟的，原也不易尋他。」
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翌日一早，葉小天換了一件月白色的錦袍，頭髮盤了個道髻，插了一根羊脂玉的簪子，足下蹬一雙青緞黑皮靴，便離開了寺廟。
他這身打扮雖然貴重，卻又不顯得張揚。經過幾年的歷練，葉小天現在比起初離京城時少了幾分稚氣，多了幾分沉穩，英俊的相貌、沉穩的氣勢，再加上得體的衣著，倒也涵養出幾分官威氣度來。
今日是覲見知府大人的日子，又是在年節期間，一身鮮亮得體的裝束是應該的。葉小天持了名刺趕到知府衙門，投貼進去，不一會兒就有人來引了他進了知府衙門。
這知府衙門就是原本的提溪長官司的土司府，呈回字狀，與普通的官邸大不相同。葉小天被引到二進院落，跨過一個天井，進入一個面闊三間、進深五間的闊敞廳堂。
莫道君行早，更有早行人。葉小天一進客廳，就發現早就坐了許多客人，有那相熟的正在交頭接耳，廳堂中嗡嗡聲一片，一見葉小天進來，眾人都停了聲音，紛紛向他望來。
葉小天見這些人有穿常服的，有穿官袍的，還有土著打扮的，五花八門，各不相同，但是可以肯定的是，這些人都是各地的地方官，來銅仁府爭賑款的，這都是競爭對手啊！
葉小天心裡想著，臉上卻是笑呵呵的，向眾人行了一個羅圈揖，窺見一個空座，便走過去坐下。廳里靜了片刻，嗡嗡聲再起，眾人再度交頭接耳起來，葉小天左手邊坐了一人，穿一身藏青色的土著袍服，布帕纏頭，腰間掛了一口短刀，仿佛哪個寨子裡出來的土司老爺。
見葉小天在身邊坐下，那人向葉小天抱了抱拳，問道：「這位小兄弟面生的很，未敢請教尊姓大名。」
葉小天拱手道：「小弟葫縣縣丞葉小天，這位仁兄是？」
「哦！」那位土司老爺笑容一斂，淡淡地扭過頭去，不理他了。葉小天雙手還拱在胸前，莫名其妙地想：「這人什麼毛病，我都不認識他，不可能得罪過他吧？」
這時就聽對面一人對他身邊的這位土司老爺說道：「洪東兄，我聽說你們大萬山司這次打算在去年的份例之上，再向知府大人多要一成的賑款？」
大萬山司？
葉小天這才恍然大悟，難怪這位土司老爺對自己懷有敵意，原來他是大萬山司的。
一身藏青袍子的洪東陰陽怪氣地道：「是啊！朝廷每年撥下的款項本極有限，我大萬山司也想為知府大人分憂，不欲與諸同僚相爭，奈何年前老虎關上出了點岔子，致使我縣稅賦大減，只好向知府老爺伸手了。」
對面那灰色棉袍的老者「喔」了一聲，道：「你們大萬山司的事兒，我也聽說過。你們只是去年稅賦略減，我們烏羅司可不同了，地處偏遠，既靠不了天，也靠不了地，只好年年覥顏請求救濟了。」
在他身左坐著的那人一聽這話馬上接口道：「你們烏羅司好歹與思州府接壤，有些商稅收入，我們平頭著可司才是靠天天不應，靠地地不靈呢，我這位土司老爺，如今也只能兩天才吃一頓香豬肉了。」
「算了吧，扎西土司，你兩天吃一頓肉就覺得窘迫了麼，我們邑梅洞司去年遭了旱，顆粒無收啊，那才真叫窘迫，你看我，今日覲見知府大人，本該衣裝得體才顯敬重，可你看我的袍子，這是我最好的一件袍子，足足打了六個補丁。」
「阿加赤爾，你別蒜了成嗎？在我石耶洞司面前，你也好意思哭窮？我們司可是位居深山，連莊稼都不種的，食草木之食，鳥獸之肉，偶得山珍，賣些錢財，窮啊！我的山寨現在都改成一日兩餐了。」
一時間，眾土知縣、土長官、土司老爺，紛紛加入了比窮的行列，越說越是悽慘，當真是聞者傷心，聽者落淚，若不是明知他們的身份，只聽他們說話，還以為是一群叫花子在破廟裡擺龍門陣。
葉小天聽著他們說話，再看看自己錦袍玉帶，朱履輕裘，不覺深感慚愧。他來銅仁，本來是絞盡腦汁討賑款的，可是聽這些土皇上們說的悽慘模樣，他都恨不得掏光自己的銀子去救濟他們了。
這時候，廳外一聲長笑，有人高聲道：「諸位大人，年年今日，你們都來知府衙門哭窮啊，長此下去，我看這一天可以定為我銅仁府的『哭窮節』了，哈哈哈……」