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夏老爺子大怒：「混帳！你們以為老夫不敢處置你們麼？」
夏老爺子蒲扇般的大手舉了起來，還沒向她們的頭上拍去，小薇突然抬起頭，勇敢地道：「婢子從被送到夏府的第一天起，聽到的吩咐就是一輩子只聽瑩瑩小姐的話，只忠於瑩瑩小姐！婢子不會出賣小姐的！」
夏老爺子大手揚在空中，怒道：「你……你們……」
夏夫人看看小路二人身後那堵高牆，臉色倏然一變，脫口道：「瑩瑩跳牆跑了？」
牆頭外，兔爺兒艱難地喘了半天氣兒，好不容易才把氣息調勻了，他揉著肚子，望著瑩瑩逃去的方向，回想著她搖曳動人的身姿，仿若天仙的容顏，痴痴地道：「啊！真是太美了，這麼美的姑娘，每天被她踩我都心甘情願啊！」
兔爺兒話音剛落，便有一道人影從天而降，一雙大腳準確地踩在他的肚子上，兔爺兒被踩得上身和雙腿向上一翹，「呃」地一聲兩眼就翻起了白。
夏老爺子急急跑出兩步，向三岔路口望了望，回身喝道：「喂！要飯的，方才有位姑娘往哪個方向跑了。」
兔爺兒像條快斷氣兒的魚，嘴巴一張一合地倒著氣，一個字也說不出來，夏老爺子急道：「你倒是快說啊！說出來老夫有重賞！」
兔爺兒聽了雙眼一亮，正要掙扎著吐出幾個字，又是一道人影從天而降，一雙大腳踩在他的肚皮上，夏老爹東張西望一番，急急問道：「爹，瑩瑩呢，跑去哪兒去了？」
兔爺兒翻了翻眼睛，果斷地暈了過去。
第11章 欲把生米煮熟飯
夏老爹走後，王按察拿出那張已被他勾勾抹抹不知多少回的名單，從頭到尾地琢磨起來，那張名單上每一個名字，都代表著一個身份、一個背景，每一次勾抹，都代表著背後的一次較量，和王按察一次取捨之間的利弊衡量。
王按察覺得勾去誰都不妥當，貴州自古就在土司們的掌控之下，秦漢唐宋到如今，這一點從未改變過，他這個按察使要想在貴州站住腳，同樣離不開這些傳承千年的土司的支持，又豈能隨意開罪一個。
思來想去，王浩銘把目光放在了那五名真正靠學識本領考上來的學子名字上，這五人之中那個徐伯夷他今天已經看過了，印象也很好，而且雖無人向他打過招呼，他也清楚徐伯夷是田家的人。
田家的人若是在應有的名額之外沒有考中也就算了，既然是憑著實力殺入「五強」，他還真不敢隨意抹去。主考官雖然是他，但是還有兩個副主考，一旦有人泄露了這個消息，他勢必開罪田家。所以，他在徐伯夷的名字上畫了個圈，又盯住了剩下的四個名字。
這四個人都是無權無勢無背景的普通讀書人，王浩銘斟酌半晌，隨意選了一個看起來名字不太好聽的人，用筆輕輕一勾，這條堪堪躍過龍門的魚，便被他打回了凡塵。
王浩銘在被他抹去的名字上邊一筆一划地寫下「葉小天」三字，把筆往筆山上一擱，仰在官帽椅上長長地吐出一口濁氣。
夏老爹已經承諾他會同各大土司打招呼，但是既然只讓出一個名額，各位土司少不得還要有一番角逐，而且角逐的會更加激烈，他決定誰也不得罪，讓葉小天占用一個沒有背景的讀書人的名額吧。到時候不管哪個土司決定讓出一個名額，都是他送上的一份人情。
王浩銘輕輕敲擊著椅子扶手，想定主意之後，忽然又想到了崔象生。剛才在車上他還放過狠話，結果葉小天的秀才功名不但沒有削去，反倒成了舉人，他如何向老友交待？
王浩銘思索半晌，起身向崔象生所居的跨院兒趕去。崔象生剛剛沐浴已畢，穿著一襲道袍，簡單挽個髮髻，赤足盤坐榻上正在烹工夫茶。
這工夫茶，就體現在水、火、沖三道程序之中，水與火都講究一個活字，活水活火。崔象生用的這水，是讓小廝去山頂背來的泉水，上好的烏欖核炭燒得旺旺的，紅泥小爐上架著一隻造型古樸的紫砂壺。
瞧見王浩銘進來，崔象生笑道：「浩銘兄腳長啊，我這茶剛剛煎好你就到了，來來，快請上坐。」
王浩銘也不客氣，脫靴上榻，盤腿而坐，崔象先吩咐小廝取來棋盤，黑白二子擺定，二人一邊對奕一邊品茶。
待棋局漸漸膠著，雙方殺得難解難分之際，王浩銘便拈著棋子兒對崔象生道：「象生啊，明日這舉人名單就要公布了，我思來想去，決定把那葉小天錄為舉人。」
崔象先正舉杯品茶，聽到這裡不由一呆，奇道：「浩銘兄何出此言？難道那葉小天的文章當真出類拔萃到了不容抹殺的地步？」
王浩銘在棋盤上慢慢落下一子，說道：「他的文章中規中矩，不算如何精彩，但是取中舉人卻也應當。咳！當然，這並不重要，重要的是……我覺得若是削了他的秀才功名，反而是便宜了他。」
崔象先眉頭一皺，道：「浩銘兄此言可令小弟費解了。」
王浩銘呵呵一笑，道：「象先啊，在棲雲亭前，這葉小天恣狂失態，太過無禮，這件事很快就很傳開，如果這時葉小天落了榜，即便他本來就該落榜，你想世人會如何看待你我？」
崔象先沉吟不語，暗自揣摩著王浩銘的真意。
王浩銘又道：「銅仁張繹一旦聽說你與葉小天的過節，又得知葉小天不曾中舉，勢必認為是你我從中作梗，咱們豈不無端便得罪了一方土皇帝？我如今不但要給他一個舉人名份，還要取他為官……」