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華雲飛看了葉小天一眼，對那小廝道：「你進來吧。」
那小廝有幾分眼力，進來一看，華雲飛年紀不像，毛問智哪兒都不像，那位葉公子一定就是面無表情地站在那兒的這位了，小廝便放下書簍，施禮道：「奉黎老爺之命，給葉相公送些書來。」
葉小天深深地吸了口氣，凝固的神色漸漸緩和過來，對那小廝道：「勞駕了，請回復黎訓導，就說晚生一定用心讀書，不負訓導所望。」那小廝向他還了一禮，輕輕退了出去。
毛問智揉了揉鼻子，道：「大哥，這事兒吧，是挺糾結的，不過你如今是什麼身份？那老婆子眼瞎你知道不？這麼個好女婿……」
葉小天笑笑，道：「好啦，你就不用勸了，我沒事。你要閒得慌，帶遙遙出去走走，散散心，小孩子，不能總憋在屋裡。」
毛問智道：「那大哥你……」
葉小天道：「我要開始讀書！」
葉小天說罷，就把那簍書都搬到桌上，隨手翻開一本，便在桌邊坐下，認真地讀起來，毛問智張口結舌，半晌說不出話來，華雲飛輕輕拉了拉他的衣角，向他使個眼色，又彎腰抱起遙遙，柔聲道：「小天哥哥要好好讀書，準備考秀才，雲飛哥哥陪你出去玩好不好？」
遙遙很懂事，乖巧地應道：「好！要帶上福娃兒。」
毛問智揉著鼻子道：「帶上！再帶上大個兒，還有俺！」幾個人說著便走出去了，房門輕輕地關上，葉小天依舊拿著書冊，並沒有如他們所想像的那樣放下書，一聲長嘆，滿面愁容。
葉小天中意水舞，但並不代表他今後的人生便只為情愛而活，更不會糾結那些剪不斷理還亂的情緒，長吁短嘆地做一個痴男怨女。考取功名，這在許多人是做夢都想不到的好事，如今機會就在眼前，他會因為情感事耽擱？這火不是還沒上房麼！
他有父母需要孝敬，他有一個可愛的小拖油瓶需要照料，他有兩個一個比一個飯量大的飯桶需要養活，準確地說，是三個飯桶。此外，還有忠心耿耿的雲飛，不通世故的冬天，他有這麼多的責任，又豈會糾結於一個瘋老婆子。
當務之急是解決功名的問題，娶妻生子當然也是刻不容緩，他鍾情於水舞，一路保護一路追求，任何困難他都會想辦法去解決去面對，但是面對水舞的生母，他沒有辦法。
這個老婦人再可惡，有些辦法對她也是不能用的，這是做人的良知。如果他和水舞因此有緣無分，葉小天會很坦然地另擇賢妻，至於水舞，他會盡己所能給她一個交待，畢竟薛父之死，他確實有些干係。
然而想靠華雲飛的一面之詞扳倒楊家，是很不實際的想法，葉小天自有他自己的打算，他做事向來只求問心無愧，並不在乎過程和手段。只不過，這一切，都得等他先拿到功名再說。
小天，其實很灑脫！
第13章 考秀才
接下來這些天，葉小天居然真的專心讀起書來。葉小天以前學的東西很雜，其中不乏高深的學問，畢竟在天牢中傳授他學問的那些人雖然品行不佳，可學識卻是極好的。
能成為京官而且是京官中的大官，哪一個不是進士出身呢？只不過這些人傳授的學問都是隻言片語，零碎的很，而且未必適合科舉考試，如今能系統地讀一讀聖人經典以及眾多先賢的試卷，葉小天真正把心思沉浸其中，倒也頗有樂趣。
如是者一連十多天，葉小天一直在專心讀書。這些日子華雲飛偷偷跑過幾趟三里莊，打聽到那個被仇恨蒙蔽了心竅的薛母果然把房子變賣了，帶著女兒去了水西，竟是擺出了一副破釜沉舟的架勢。
華雲飛有些擔心，回來後找個機會把這件事告訴了葉小天，葉小天只是淡淡一笑。且不說他問心無愧，即便薛母真的在把狀子遞到了提刑司，僅憑她一面之辭，也沒有憑據拿他，更何況他還有黎訓導這個堅強後盾。
在這無法無天要權要勢的地方，一個孤老婆子能使出什麼花樣兒？對她的偏執，葉小天也是無可奈何，只能由著她去了。
又過了幾天，便到了院試之期。說到秀才，後人心中總不免浮起一個窮酸秀才的形象，就像官員中的知縣，因為戲曲的緣故，後人把七品官當成了芝麻綠豆大兒的官，心生輕視，似乎不足一提。
其實不然，七品正印，那可是一方父母，就算你考中進士，能直接外放一任知縣，那也要極強硬的後台替你運作才辦得到。這秀才也是一樣，在功名裡頭它屬於最低的一檔，但在地方上那也是極了不起的，要過五關斬六將才能考取。
讀書人想考秀才先要考童年，考童生只要讀完《四書》、《五經》，並能依照朱熹的《四書集注》等書寫些粗淺的八股文就行。即便如此，有些讀書人到了知命之年還是童生。
童生試又分三個階段，第一階段在縣裡考，主考官是本縣縣官，要考四五場，分別考八股文、貼詩、經論、律賦等，但是這一階段在黎訓導的運作下，已經由銅仁下屬的一個縣辦理完了，換而言之，葉小天現在已經是童生。他的籍貫自然也落在了那個縣。
之後還要府試，由當地知府擔任主考，銅仁知府是張鐸張大人，這位土知府點了頭，一應手續連個過場都沒走，便順順噹噹地給葉小天辦了下來，接下來就是現在將要舉行的院試了，過了這一關才算是秀才。