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李化龍點點頭，眉頭深鎖：「如今雄師三十萬，戰將百餘人，奈何，中本督心意者，唯有一個劉大刀。若要朝廷再派一個可堪大用的將領來，怕不得又得耗上三五個月……」
他們正說著，萬總兵的家將趕來稟報，說葉小天求見。萬鏖突然喜動顏色，道：「葉小天？這小子機警多詐，智謀百出，總督大人，這樁難處說不定此人可以解決！」
作為一個風頭甚勁的土官，李化龍對葉小天也是有些了解的，但是只知道此人從一介草民，幾年功夫成了在貴州舉足輕重的一方大土司，也知道他是鷹黨著力拉攏的一個人物，卻不甚了解他的為人秉性。
聽了萬總兵的話，李化龍奇道：「萬將軍，那葉小天是貴州土官，你如何這般了解？」
萬總兵笑道：「我有一位摯友，姓荊，在南鎮撫司為官。他那兒子卻在我麾下做事，如同子侄。這孩子常在我府上盤桓，曾經對我說起過這葉小天的生平往事，此人智計百出，狡詐的很，當初在金陵的時候，那可是三日之內走遍刑、禮、吏三部，弄得六部尚書也束手無策的一塊滾刀肉，這樣的一個人物，想必最清楚如何對付另一塊滾刀肉！」
李化龍輕啊一聲，道：「此事我也有耳聞，原來那個三天逛三部的官場奇葩就是葉小天？傳說此人乃一獄卒出身，一日一部司，尚書束手無策，國舅退避三舍，還得拓枝宰相盛讚，當時本督聽了，也是深以為奇。只是後來便沒了他的消息，原來他竟由流官變成了土官，這經歷當真是……」歷數葉小天的稀奇事，李化龍也不知道該如何評價此人了。
萬鏖笑道：「可不就是此人麼！此人如何狡黠多智，畢竟只是傳聞。但，他能從一介獄卒，不過而立之年便成了一方土司，起碼這氣運是無人能比的，總督大人覺得如何？」
李化龍撫著鬍鬚點點頭，深以為然，他做了一輩子官，太明白謀事在人，成事在天的道理了。如果有個大氣運加身的人，那麼他成事，當真是沒有道理可講的。
李化龍道：「好！你且見見他，談完了公事把他留下，本督再和他談談！」
萬總兵答應一聲，叫人請總督大人側廂奉茶伺候著，這邊就叫人去傳葉小天。萬總兵正襟危坐，正等著葉小天，就聽外面腳步聲響，一個大大咧咧的聲音道：「伯父，伯父，小馬帶媳婦來看你來啦，你那壇藏了十八年的女兒紅呢？該搬出來了吧！」
第14章 求賢
萬總兵眉頭一皺，這個不知輕重緩急的小子怎麼來了。萬總兵起身，一見馬千乘風風火火地進來，就露出笑容，道：「啊！千乘來了啊，這位就是侄媳了吧？哈哈哈，老夫聽總督大人提到過你，女中豪傑，名不虛傳、名不虛傳吶！」
秦良玉落落大方地向他行了一禮，道：「良玉見過萬總兵！」
萬鏖虛扶一把，道：「免禮，免禮，老夫與馬家素來親近，千乘這小子，就像老夫的親子侄一樣，不必見外！」
萬總兵只當旁邊站的人是他們帶來的隨從，正琢磨怎麼措辭，才好讓這老友之子和侄媳婦暫且迴避一下，容他接見葉小天先，葉小天已然舉步上前，向他長揖道：「貴州臥牛嶺葉小天，見過總兵大人！」
萬鏖一呆，訝然道：「你就是葉小天？這……馬賢侄，你和葉指揮……」
馬千乘一摟葉小天的肩膀，道：「這是我大哥！我這媳婦兒，還是我大哥幫我撮合的呢！」
秦良玉心中暗羞，這個沒出息的，怎麼哪一句話都不會落下自己娘子啊，只是當著長輩的面兒，還得扮足了賢妻的樣子，不好白眼以待。
萬總兵喜道：「原來如此，哈哈哈，你們既是熟識就好，那就坐吧，一起坐。」
雙方分賓主落座，萬總兵道：「千乘啊，你老子雖在口外服役，不過呢，你也清楚，他在那兒是吃不了苦的，所謂刑不上大夫，口外服役不過是做個樣子，法度總還是要執行的嘛。
本來再過個半年一載，你以孝子身份上書朝廷代父求懇，你爹也就能回來了。這一次你奉調出兵，你這賢妻更是出動私兵五百，自備輜重錢糧，助解國難，忠心可嘉。朝廷對此不會視若無睹的，相信令尊很快就會回來了。」
馬千乘一拍大腿，笑道：「哈！伯父說的對啊！我娘子也是這麼說的。」
萬總兵和秦良玉同時一窘。萬總兵趕緊咳嗽一聲，又轉向葉小天道：「葉指揮，你是貴州土官，此次卻能主動出兵，趕赴四川從征平叛，本官甚是欣賞。來日平叛有功時，本官一定向朝廷為你請功，絕不埋沒你的功勳。」
葉小天欠身道：「楊應龍倒行逆施，背叛朝廷。身為朝廷臣工、子民，莫不切齒痛恨。況且小天深受國恩，自然義無反顧。」
萬總兵心道：「那邊那位馬夫人，出兵五百，便得了一面銀牌。眼前這小子，一道奏章送上朝廷，便搏了個指揮使的職務，全因他們是土官吶。我們這些流官，可沒這麼好的待遇。」
萬總兵心裡有點兒酸溜溜的，不過對於葉小天的到來，尤其是帶來了一萬八千名熟悉當地地理的土兵，萬總兵心中還是很歡喜的。要知道當初楊應龍只是上貢了百餘根大木，就獲賜飛魚服，擢升指揮使，原因就是他是土官，這份忠心可嘉。如果是流官……這本就是你分內之事，有什麼好嘉獎的。