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葉小天恍然頷首，雖然自覺文化有限，未必能欣賞得了知府老爺的大作，卻也做出一副溫文爾雅的模樣，舉杯在手，欣欣然聽張知府吟詩。張知府輕拍額頭，在廳中踱了幾步，突然喜道：「有了，你們聽著。」
張知府伸手一指堂前那株鐵樹，大聲吟道：「千年鐵樹不開花，莫非尚未到千年？人家秀才才十九，你這木頭不如他！」
「咳咳咳咳……」
葉小天一口酒差點沒噴出去，急忙閉住嘴巴，嗆得咳嗽不止，臉龐脹紅如下蛋的母雞，他急忙抬起衣袖擦了擦眼角憋出來的淚珠，生怕有什麼不妥的舉動被張知府看到，惹惱了這位土皇帝。
黎訓導神色從容，拍手大呼道：「好詩啊！好詩！知府大人這首詩以樹喻人，意味深長，回味雋永，令人深思，當真是好詩啊。」
葉小天震驚地看向黎訓導：「這人好無恥！一點文人風骨都沒有了，這麼肉麻的馬屁，換了我就絕對說不出來。你好歹也是府學的老師啊，為人師表，還要臉嗎你？這……也叫詩？」
黎訓導滿臉笑容地鼓著掌，不動聲色地對葉小天遞過一方手帕，道：「擦擦鼻孔，酒噴出來啦。」
張知府哈哈大笑，得意洋洋地回到首座，乜了葉小天一眼，道：「葉秀才以為本府這首詩如何？」
「好！好極了！」
葉小天急忙拿開正擦鼻孔的手帕，滿臉欽佩地道：「學生早就聽說知府大人世守銅仁，以文藻自振，聲馳士林。大人的詩，怡悵切情，意味深長，今日一聽，傳言果然不假。」
張知府一聽，更加開心，哈哈大笑地指著葉小天道：「你是個識貨的人，嗯，本府這詩確實深奧了些，也只有你這樣滿腹才華的讀書人才能品出其中意味。你如此年輕，便有這般才華，只做一個秀才未免可惜了。本府有意保舉你到貴陽府參加貢試，替我銅仁奪個舉人回來，你看如何？」
「啊？」
葉小天一聽，頓時就像一口吞下個苦瓜，嘴岔子都快咧到耳丫子上去了：「我要早知道拍馬屁有這麼嚴重的後果，打死我都要堅守節操啊！」
※※※
李秋池府上，李秋池和徐伯夷呷著香茗，商量著對付葉小天的策略。
李秋池微笑道：「這個葉小天的毛病，當真是一抓一大把。第一條大罪就是冒官。」
徐伯夷道：「不錯！只是，此事牽涉到的人太多，被他冒充的那個艾典史已經得到朝廷嘉獎，以縣丞身份遷回原籍下葬了。這件事捅出來，連朝廷都臉上無光，很可能會低調處理。到時候，不光葫縣上下被我們得罪光了，就是朝廷諸公對你我也必然生出看法。」
李秋池贊同地點了點頭，道：「不錯。那麼第二條，就是冒籍參試了。依我朝規定，童生參加秀才考試，需要他的祖父在當地居住二十年以上，有墳墓，有田園，方可參試。」
徐伯夷忙提醒道：「秋池兄不要忘了，川陝雲貴地區是有些特殊的，所以禮部特許，凡移居境內完納丁糧滿二十年者，也可參考。」
李秋池乜著他道：「難道他們家在貴州完納丁糧滿二十年了？」
徐伯夷只是賣弄自己的學識，目的達到，便一拍額頭，輕啊一聲道：「小弟糊塗了。」
李秋池自得地一笑，復又沉吟道：「這一條，可用。只是不妨當作備用。」
徐伯夷道：「秋池兄的意思是？」
李秋池惡狠狠地道：「冒籍參考，一經查獲，不過是剝奪功名，永世不准參考，卻要不了他的命！」
徐伯夷道：「這麼說，秋池兄是打算在薛家命案上做做文章了？」
李秋池道：「不錯！」
徐伯夷微微蹙起眉來，道：「這件事卻也有些難處。」
李秋池道：「此話怎講？」
徐伯夷道：「我向那薛劉氏問話時，她的女兒幾次插嘴，似乎薛劉氏所言不盡不實。我聽她女兒所言，害死她爹爹的似乎是靖州楊家的人。這老婆子卻一口咬定是葉小天，究竟誰的話不盡不實，現在還不好說。」
李秋池仰起臉來，思索地道：「靖州楊家？靖州楊家。哦，我想起來了。」
這李秋池身為訟師，對貴州所有強大勢力及其所屬派系全都了如指掌，徐伯夷一說靖州楊家，雖然不屬貴州，可博聞強記的李秋池竟也想起一些聯繫來。李秋池道：「靖州楊家，那不是播州楊家的分支麼？」
徐伯夷一呆，道：「竟有此事？」
李秋池道：「絕對不會錯！」
徐伯夷喜道：「那就成啦！播州楊家何等了得，四大天王中，播州楊天王的實力已經隱隱然達到了坐二望一的地步，如今只比安家稍遜一籌。提刑司也好、布政司也罷，誰敢招惹楊天王這個麻煩。」
李秋池臉上掠過一絲陰冷的笑意，道：「所以，官府也不願把楊家牽扯進來。不過，薛家那姑娘確實有些古怪，似乎與那葉小天有些瓜葛，如果作為受害人的女兒卻為殺人疑兇做證，終究是個麻煩。到時候得把她控制起來，免得叫她壞了咱們的大事。」
徐伯夷道：「秋池兄所言甚有道理。」
二人計議已定，又閒坐片刻，便各自分頭行事。徐伯夷回到布政司剛剛坐定，侍候他起居的那個小廝便上前稟報：「老爺，剛剛田府來人，請老爺您抽空去一下。」