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一家小酒館內，葉小天和毛問智等了許久，終於看見華雲飛走了進來。華雲飛進了酒館四下一掃，看到葉小天和毛問智，便走過來，在他們身旁坐下。
葉小天問道：「買到了？」
華雲飛搖搖頭道：「沒有，官府對砒霜管制甚嚴，藥鋪里沒有他們自己坐堂醫開出的方子，根本不賣。而坐堂醫開方子是要先診病把脈的，用不到砒霜絕不會開進去，真就用到這方藥，開出的用量也極少，還得實名入冊。」
毛問智插嘴道：「許他們以厚禮呢？咱們多花錢還不行嗎？」
華雲飛看了他一眼，道：「若因砒霜害命，買的、賣的皆是死罪。你說那藥鋪的郎中、掌柜、夥計們，要多少錢才肯答應？」
毛問智頓時語塞。
葉小天突然一拍額頭，自語道：「我真是糊塗了，何必一定要買砒霜，冬長老和太陽妹妹或許會有辦法。走，咱們回去。」
※※※
顧府裡面，此時顧三爺、李國舅、夏老爺子和夏瑩瑩及她六位兄長正在打邊爐。十個人分成兩桌，紅彤彤的炭火燒得屋裡熱氣騰騰，火鍋里沸水翻滾，香氣四溢。
李國舅拿起一雙公筷，挾起一片其薄如紙、其白如玉的魚肉片兒在沸水中涮了涮，放進夏老爺了面前的小碟里，微笑道：「老爺子，您嘗嘗看，跟羊肉比起來，別有一番滋味呢。」
說著，他又把一碟蘸料殷勤地推到夏老爺子面前，夏老爺子蘸了蘸佐料，細細品嘗著，輕輕點了點頭。李國舅又轉向一旁始終嘟著嘴兒的夏瑩瑩，笑容可加溫柔了：「瑩瑩姑娘，你也嘗嘗。」
李國舅平生第一次為一個女子動心，可是知道這少女已然心有所屬後，他只能黯然封閉了自己的感情。雖然他對葉小天不屑一顧，覺得他根本配不上仙子一般的瑩瑩姑娘，可人家兩情相悅，他又能如何？
誰料天從人願，夏家老爺子竟然到了金陵，這時他才知道，瑩瑩姑娘與葉小天這段感情夏家是堅決反對的，李國舅當真是喜出望外，在他的觀念里，父母堅決反對的婚姻，便百分百沒有成功的可能。如此一來，他的希望之火又熊熊燃燒起來，而且比原來更加熾烈。
顧三爺把這一幕看在眼中，微微一笑，輕輕側身湊到夏老爺子耳邊，輕聲道：「夏大人，咱們這位國舅爺相貌、品性都是一等一的好，出身家世就更不用說了，他可是當今太后最寵愛的幼弟，我看他和令嬡如金童玉女，般配的很吶。」
夏老爺子是貴州土司，得朝廷授官為指揮使，所以顧三爺稱其為夏大人。夏老爺子看了看李國舅，再看看女兒，捋著鬍鬚輕輕點了點頭，有些意動了。
說起來，他的寶貝女兒確也到了適婚的年齡，可惜因為自幼的嬌慣和過分的寵愛，弄得貴州地面上的那些公子少爺們大多避之如虎，瑩瑩固然是國色天香，可別的美麗少女縱然比她差些，卻也不至於差得太多。
那些土司少爺們一想到和這位瑩瑩姑娘結為連理，偶爾有個爭執衝突，就有幾十上百個大舅哥衝上門來打架，就頭疼得很，他們寧可娶一位姿色稍遜於瑩瑩的姑娘，也不願受到如許之多的束縛。
到如今，只有果基格龍那個傻大個兒不畏兇險地追求他的愛女，果基家的身世也是不凡，夏老爺子自然是樂見其成了，誰知他的寶貝女兒卻喜歡了葉小天。葉小天家世差些也就算了，反正他夏家也不指著靠女兒聯盟其他勢力。
可是葉小天是生苗尊者，只有二十年塵緣，這就不是他所能夠忍受的了，誰不希望自己的兒女一生幸福安樂？二十年後，他的寶貝女兒才三十多歲，外孫們都還沒有成年，就得孤零零獨守空房？
如今見這李國舅一表人才，家世出身都是一等一，無所挑剔，而且身為國戚，幾乎不會受到官場勢力更迭的影響，可以與國同休永享富貴。如今皇帝已經親政，回頭少不得要賜國舅一個爵位，起碼也是一個侯爵。若是嫁了他，自己的寶貝女兒就是侯爺夫人了，有何不好？
想到這裡，夏老爺子笑眯眯地點了點頭，暗暗生出促成二人的心思來。
※※※
湯顯祖沒有跟著葉小天去鎮遠侯府，此時他已回到驛館。
驛館門口，兩個驛卒正往門上貼著門神，一旁還有幾個驛卒正往燈竿上掛著成串的紅燈籠。門口有小販挎著籃子，叫賣著瓜子花生玉蘭片，街對面搭著幾個彩棚，棚下有人叫賣著琉璃喇叭、撥浪鼓和竹馬，還有人擺攤叫賣爆竹和煙花，年的氣氛已經越來越濃了。
湯顯祖停在驛館門口，靜靜地看了一陣兒，舉步邁進驛館，意氣不覺有些消沉。這時節交通太不便利，他遊學在外，想回家一趟甚是艱難，今年又得獨自在異鄉度過了。
因為接近年節，寄住在驛館裡的人少了許多，顯得有些冷清。湯顯祖漫步園中，忽然看見一位少女靜靜地立在一株垂楊柳下，看著潺潺的流水出神。湯顯祖看著她蕭索單薄的背影，忽然產生了一種同在異鄉為異客的感覺，不覺緩步走了過去。
「展姑娘……」
「啊！湯大哥！」
展凝兒慌忙斂去難過的表情，硬擠出一個笑臉來。
湯顯祖呵呵一笑，道：「展姑娘，你有心事？」
展凝兒道：「哪有什麼心事，只是……只是陪著瑩瑩來了中原，眼見年關將近，不能還鄉，略有惆悵之意。」