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這個女子正是薛水舞，在這舉世歡慶的盛大節日裡，她一個人，孤零零地蜷縮在這小小的柴屋裡，偎著一堆小小的灶火禦寒。直至此刻，對於自己離奇的遭遇，她還像是做了一場荒唐的夢，完全不明白究竟發生了什麼。
曾經，她有小姐可以依靠，有父母可以寄託，有未婚的夫婿可以憧憬，有撫養小小姐的責任使她堅強，而這一切，現在統統沒有了，她像一片隨波逐流的浮萍，一陣風吹過、一片水流過，她都只能毫無反抗地任由擺布。
從小到大，她一直就是寄人籬下，逆來順受的一個小丫鬟，更何況張江陵是那等仰不可攀的大人物，於是，她認命了，她屈從了命運的安排，由戚帥送到京城。
她記得，那一天，她洗了澡，換上鮮麗的衣裳，安靜地坐在榻邊，仿佛一朵柔弱的小花，等著被一個強者擷取，從此養在深閨，可是外邊卻突然衝進一個驚慌失措的老管家。
不知道是什麼事令那老管家臉色蒼白如紙，老管家沒有對她說明什麼，只是馬上令人把她帶走，送上一輛四周全是垂幔的車子。車行急促，當她從車中出來時，已經置身於一處看來已很久沒人居住過的四合院。
從那一刻起，她就被幽禁在院中了。水舞看得出，看守她的人都有一種惶惶不可終日的感覺，卻完全不明白他們究竟在怕什麼。之後，她的待遇越來越差，看守她的人態度越來越惡劣，有時還會罵她掃把精。
她不知道究竟發生了什麼，她本以為到了京城，會住進一個安靜的、與世隔絕的小世界，永遠都只看到頭頂那一角天空，現在似乎與她的想像並無二致，卻又完全不同。
直到有一天，她看到幾個神秘人出現在她的眼前，那幾人赫然就是當初把她從薊鎮送到京城的戚帥親兵。水舞還是不知道發生了什麼，她被送上一輛密封的車子，離開了幽禁她的那一角天空，當她再從車中出來時，就已到了這裡。
這時她才隱約聽說，首輔大人病故了。水舞基本可以想到，張首輔很可能就是在她被送到府里時暴卒的，儘管她不明白，這跟她一個柔弱無辜的小女人有什麼關聯，可所有人都把她當成了瘟疫一般。
越來越冷了，寒冷的風無處不在，她的身子都快凍僵了。她吃的也少，她現在得到的食物很少，那些曾經待她很客氣、很熱情的親兵，現在看她的目光很冷漠，比那刺骨的寒風更冷，此時的她身上冷、腹中冷，心中更冷。
「也許，我真的是掃把星吧。」
水舞自嘲地想：「我做丫環，老爺被罷官；隨小姐嫁人，姑爺被抓；歷盡千辛萬苦，好不容易回到故鄉，父親又莫名其妙地橫死。隨著娘親去貴陽，不久母親又被山石砸死……
好不容易遇到洪大善人，蒙他相助，被送到戚帥那裡，卻又受到戚夫人的冷遇和防範。到了京城，本以為可以有座高不可攀的大山讓她歇歇疲憊不堪的身心，可那大山也轟隆一聲崩坍了。」
「小天哥……」水舞想起了那個久違的名字：「小天哥洪福齊天，所以老天爺讓他離開了我這個不祥的女人……」
水舞自嘲地一笑，但她的臉頰已經快凍僵了，幾乎漾不出笑容，她抬起凍得紅通通的雙手，輕輕揉了揉凍僵的臉頰：「我現在明顯是被戚帥的人接回來了，戚帥百戰沙場，一代人傑，死在他手中的強人不知凡幾，應該不會受我牽連吧。」
一陣寒風打著旋兒裹進柴房，水舞打了個哆嗦，身子又蜷緊了些。在上元佳節，這個寒冷的冬夜，天下百姓都歡度佳節、歡喜雀躍的時候，能溫暖她的，就只有灶間那一點點微弱的火光……
※※※
院落正房裡，一燈如豆。兩人對坐燈下，神色陰霾。燈光壓得極低，只能照在兩人的嘴巴上，一個人面白無須，另一個頜下卻是一部花白的鬍子。
面白無須的人低聲道：「戚少保，現在情形非常不妙，很多平日裡對太岳先生畢恭畢敬百般巴結的人，現在都在無所不用其極地攻訐太岳先生！」
原來他對面的人就是戚繼光，戚少保沉默片刻，低聲道：「我任薊鎮總兵十餘載，如今卻被突然調任廣州，也是因為這個緣故吧？」
對面那人冷笑道：「現在落井下石的人很多，有人彈劾你，說哪怕是半夜三更，只要你的信到了，太岳先生也必開中門接見，首輔與手握重兵的京畿重臣關係如此密切，非朝廷之福，恐有謀反嫌疑。
可少保你功在社稷，天下皆知，朝廷又豈能輕舉妄動。因此，便有人揣摩上意，說你於閩浙有功，應調往南方，一展所長，所以陛下才下旨，把你調任廣州總兵了。」
饒是戚繼光心志如鐵，聽到這裡，那花白的鬍鬚也是微微一顫，「這罪名雖是捕風捉影，對皇帝來說卻足以置他於死地了，傾天之功就能保他安全麼，岳飛、于謙，誰沒有蓋世功勞，又有誰得到善終了？」
他的危機，來自於朝廷對張居正的清算，所以最大的關鍵，就是皇帝怎麼想。想到這裡，戚繼光緩緩地道：「百官攻訐，不足為懼，只不知陛下那裡，對太岳先生又是怎樣的想法？」
面白無須者憤懣地道：「還能怎麼想呢？三人成虎啊！現在天天有人在告太岳先生的黑狀。有人把太岳先生回鄉省親時，乘三十二抬大轎，前軒後寢，旁有兩廡的事告訴了陛下，說如此大轎，已與帝輦無異。